五　愛しの上女中

　水無月（六月）下旬。
　多惠が呉服問屋加賀屋に奉公して一ヶ月が過ぎた。八重が他界して三ヶ月余りになる。

　どんよりと雲が垂れ込めた梅雨空の宵。奥座敷の褥に睦み合う二人の姿があった。
「旦那様・・・。多惠はこの時を、一日千秋の思いで待っておりました。
　毎日、旦那様の優しさに触れて、身も心もこのとおり、とろける毎日でございました」
　多惠は、襦袢をはだけた胸に菊之助の手を導いた。
　菊之助は、多惠の容姿が前妻の八重に似ているだけでなく、睦事の所作も似ているのを感じた。菊之助は多惠を背後から橫抱きにして唇を重ねた。

　菊之助の手と唇に応じて、多惠は身体を菊之助に擦りつけ、菊之助と唇を重ねた。
「声が・・・」
「気にしなくていい。ここは奉公人の臥所から離れている。
　声が出るなら、出せばいい」
　菊之助はそう言いながら、多惠を優しく抱いた。
「ああ・・・そのようにしては・・・。
　どうか末永く、私にお情けをおかけくださいまし・・・」
「多惠さんを見た時から、私の心は多惠さんでいっぱいだ・・・。
　私は多惠さん無しで生きてゆけない・・・。
　どうか、私の女房になってくれぬか」
　菊之助は多惠の目を見つめてそう言い、多惠をそっと優しく撫でた。
「ああ・・・、多惠は幸せにございます・・・」
　多惠は菊之助に抱きついた。

　枕元にある有明行灯の明りは暗い。
　多惠は梅雨の宵のひととき、女の喜びに浸って菊之助の愛撫に身を任せ、菊之助の背に手をまわして菊之助を受け入れた。
　菊之助は多惠を抱きしめた。
　多惠は菊之助に抱かれて、睦事では見せない笑みを浮かべた。
　多惠を愛撫する菊之助は、多惠の顔を見ていなかった。