1.魔神の黄昏
文字数 2,143文字
―――さん・・・
まどろみの中、聞きなれた声がする。
―――起きてください、朝ですよ―――
―――ん？
そうか、もう朝か。
ならば起きねばならないか―――
そうして、重たい瞼を無理矢理こじ開ける。
目を開けると、そこにはいつものとおりの女神の笑顔。
アーマ・シュクレイム―――別乃世の運命を変えた女神である。
窓の外を見やれば、これまたいつもどおりの暗雲立ち込める淀んだ景色。
アクセントとばかりに、時折唸る稲光。
爽やかな朝を匂わす雰囲気など微塵もない。
―――おはようございます。
今日も良い朝ですよ、別乃世さん。
―――そう、いつもどおりの良い朝なのである。
ここは魔界なのだから。
あー・・・
うん、いい朝だ。
・・・魔界の「いい朝」の基準が未だに分からんが。
そうですか？
もう一ヶ月にもなるんですから、そろそろ馴染んでいただきませんと・・・
そう。
天使との戦いの末、人の身から魔神となり魔界へと堕とされてから、すでに一ヶ月の月日が経っていた。
馴染むといっても、特に何もしとらんからなぁ・・・
正直、人間だった頃と何も変わった気がしない。
魔神となった今、彼は一国の主となったわけだが―――
ニートはやはりニートのままだったようである。
この一ヶ月、彼は屋敷の敷地から碌に出ることもなく、だらだらと毎日を過ごしているだけであった。
別乃世さん、目的さえ決まってしまえば行動力はもの凄いんですけどね。
・・・そうですね、試しに領地の中をのんびり回ってみては？
ピクニック気分で。
窓の外では変わらず、ゴロゴロと稲妻が唸りを上げている。
魔界の天気なんかこれ以上良くなりませんし、そこはやはり慣れでしょう。
―――思い立ったが吉日と言います。
朝ごはんを済ませたら、私と少し出歩きましょう。
むぅ・・・
まぁ、メシを食ってから考えるか。
はい。
準備はできてますので食堂へどうぞ。
はい、ありがとうございます。
アーマの用意した朝食はパンと玉子とソーセージ、それにサラダを付けた、別乃世にとっても馴染みの深いラインナップ。
―――その素材の原型がどのようなものかは怖くて確認できていないが・・・
別乃世曰く「食えればいい。食欲のなくなりそうなことは考えない」である。
少し躊躇いがちに、しかし幾分慣れてきたところもあるようである。
頬を赤らめながらもアーマは別乃世の隣の席に腰を下ろし、顔をゆっくりと近づけた。
あ、うん、何だかすまんな。
・・・いいんだろうか、こう、毎日毎日・・・
申し訳なくもアーマの肩に手を伸ばす。
びくっと小さくその肩が揺れる。
二人は互いに瞳を見つめ合い、やがて・・・
突如として二人の前に姿を現したのは、悪魔トリカラ・マイウー。
別乃世を魔神として魔界に堕とすきっかけを作った張本人である。
まったく、人がしばらく顔を見せんうちに・・・
アーマに何をやらせてるんだ、変態魔神が。
変態魔神とはまた、何だかしっくりくる呼び名だが・・・
まぁまてトリィ。
そ、そうですトリィ！
これには訳が―――
ほぅ、ワケが？あるか？
言ってみろ。
どうせロクな理由などあるはずがない。
別乃世を殴り飛ばすべく、右拳をぶらぶらと脱力させながらトリィが歩みを進める。
こっちに来てからしばらくは普通の食事だけで済ませていたんだが、二週目あたりから身体に不調が出始めてな・・・
調理した食材からは、栄養は摂れても「生命エネルギー」は取れないんです。
だから・・・
―――ああ、アタシの死霊術がまだ根幹に残っているからか。
魔神だなんだと持て囃されても、未だに他者のエネルギーを啜って存在を繋ぎ止めているわけだ。
この寄生虫が。
それでも初めは色々な食材を試してはみたんですが、結局どうにもならず―――
以前のように私の体液で賄うことにしたんです。
そんなもの要らん。
ここは魔界だぞ？
魔力を補うものなんぞいくらでもある。
女神の体液なんかもったいない。
そこらの魔木の樹液でも吸わせておけ。
それが嫌ならケモノにそのまま齧り付け。
そこまでは試してないんだろう？
魔力満点のキノコなんかもそこらに生えてるぞ？
―――さぁ食え！
寝言は全部試してからほざけ！
な、何もそこまでしなくても・・・
お役に立てるのならば、私は、その、別に・・・
いいから、お前はさっさと服を整えろ。
・・・しかしまぁ、呑気なもんだな。のんびり優雅に朝メシか。
３日後にはもう開戦だろう？
図太いヤツとは思っていたが、豪気というか、阿呆というか・・・
ん？
なんだ？
？ 何を言っている。
妖精王・ダイヘルムから宣戦布告があって、それに応じたのだろう？
向こうは既に国境付近に軍隊を布いて、準備万端だぞ。
