第3話　お兄ちゃんから『お』がなくなった訳

　４月も折り返し、それぞれが新生活を送る。

　そんな中、晴朗太は焦っていた。

　兄妹弟の中で唯一進学したというのに、ほとんど変わらぬ毎日。

　結局、新しい友人はできず。

　中学の頃からお馴染みのメンバーで過ごしてばかり。

　自分だけが取り残されているわけではないものの、無駄に期待していただけあって焦燥感は拭えない。

　そうして、無謀にも慣れない行為に手を出した。

　いつもなら鬱陶しいと思うサークルの勧誘を受け、陽キャたちの集いに顔を出し――

　俺は変わると宣言した手前、友人たちがいるサークルには行けなかった。

　また精神が擦り切れて、陽キャの集いにも顔を出せなくなった。

　何処へ行っても気味の悪い置物。

　そして、ついには本当の置物のように扱われ――置いていかれてしまった。

　サークルの飲み会と言って出たので、早い時間には帰れず。知り合いに出くわすことを恐れて、夜の公園で時間を潰した。

　そうしてコンビニのご飯でお腹を満たして帰り、楽しかったと嘘を吐く。

　あの恐ろしく惨めな出来事をきっかけに、晴朗太のキャンパスライフは灰色に染まった。

　ぬるま湯から抜け出そうとしただけなのに、成長しようと頑張ったのに最悪の結果だ。

　ただ、プライドと行動力は相変わらずにあったので停滞はしなかった。

　選んだのは披露宴の配膳。

　まず高い時給に引かれ、こういう場なら変に絡む客もいないと判断。また、知り合いに出くわすこともなく、真面目な容姿でも馬鹿にされない。

　ネットでは激務と書いてあったが、晴朗太にとっては些細な問題である。

　それは一つの成功体験。

　ゆえに自信がつき、次なる目標へと晴朗太は進むことを決意する。

　だが、今度は慎重になっていた。

　見切り発車して散々の目にあったので、当然の判断である。

　身体はおろか顔すら向けずに妹は応じた。

　それどころか、だらしなく椅子の上で膝を抱え込んでいる。

　思春期の妹を持つ兄にとっては日常であろう。

　特に年齢が近い場合、敬われることはまずない。

　痛いところを衝かれた。

　無駄なプライドから、晴朗太は気になる異性がいるとは言えず誤魔化す。

　と、更に正論。

　妹はデイベート部に所属しており――だいぶ学んだようで、やけに口が立つようになっていた。

　恋々子は鼻で笑って、輩みたいに兄ちゃんと口にした。

　染谷家において、晴朗太だけ『お』が付かない。

　その理由は、中学生になった晴朗太がお母さんから『お』を取ったのが始まりだった。

　当時の母はそれが寂しかったらしく。

　そして妹と弟は母の味方をして、お兄ちゃんから『お』を取ったという次第である。