第８－３話　気づかないフリをしていた

　抗菌薬投与のタイムリミットから１日オーバー。
　死のタイムリミット当日。

　ララは嫌な予感を抑えながら、ベッドの彼の顔色をうかがう……

　と――

「ララ……」

　彼は……生きていた。
　かなり苦しそうだが、意識が一時的に……



「さ、早苗さま！！」

　彼にほっぺたを触れられる。
　夢なのだろうか。
　それともコウセイブッシツなしで、５％程度の可能性で生き残った……？
　
「あぁ、ああぁ！！　生きてる！！　早苗さま……！」

　ララはすぐに、抱きついた。
　早苗が辛うじて、指だけを動かす。

「……え？」
　その方角のポーチを見ると、紙と液体が入ったボトルが。
　読んでみるが――

「……えええ！？　これ、ペニシリンなノ！？」
　でも全部失敗してたのに。なにがどうなって……

「と、とにかク……」
　ララは注射器を取り、紙に書いてある通り、早苗に点滴注射した。
　たぶん、これであってるハズ。

「……早苗さま」
　早苗の意識は再び途絶えていた。

　それからララは指示通り、ペニシリンを作成し続け、継続的に注射した。
　生理的食塩水を点滴しつづけ、３日目に意識が辛うじて戻り、すり潰したビーツを食べさせる。

　次第に、呼吸が安定する。
　血圧も触れるようになり、脈も安定した。
　それからさらに、２日後。

「ララ……おはよう……」
「さ、早苗さま……！　うう、うわああああん……！！」
　
　寝込んでいるが、話せるまでに回復している。
　この数日間程、つらい日はなかった。

「……ララ、大変だったよね……」
「いいの。早苗さま……」

　早苗は顔をしかめた。

「痛むノ！？」
「大丈夫……苦しいのは、峠を越えたから……」

　苦しむ彼の手を、ララはぎゅっと握った。

「ララ……ペニシリン、どう……？」
「大丈夫。ちゃんと書いてある通りにやったヨ……」
「そうか。効果はあったんだね」

　口ごもるララ。
　ペニシリンは全部失敗してた。なんで、完成してたんだろう。

「あっ、そういえバ……」
　はじめて注射器を渡されたとき、すでに使い終わった後だった。

「あの、ペニシリンは全部失敗してた。どうやっテ……」
「……地下牢の、アオカビ」

　苦しそうに、続ける。

「……カーミットが盗んできたチーズのカビを、その日のうちに、芋のスープで培養してた」
「ええエ！？」
「……あの時から、薬が必要になると考えていた」

　さらに彼は続ける。

「その後、蛇の皮を煮て作ったゼラチンの固体培地に、アオカビを移動して、ずっと持ってた……」

　つまり、二つのペニシリン試作体があって、
　一つ目は、かなり前から作り始めていたらしい。



「この街に付く前の宿で、ララが買い物をしている時、宿で簡単に精製した」
「……さ、早苗さま」
　ポロポロと、涙を流す。

「もっとはやく教えて欲しかった……ずっと、ずっと心配してタ……」
「……ごめん。成功してるかわからないから、言いにくかった」

　下手に希望を与えるのは、よくないと思ったが……
　ちゃんと言うべきだったのだろう。

「ララ。君は、命の恩人だ……」
「え、うん……」

　涙を拭くララ。彼の方こそ、何度もわたしを救ったのに。



「もう少し、待ってほしい。これから１週間かけて歩行……リハビリする。２～３週間後には、元に近い状態に戻ってる……」
「早苗さま……無理しなくて、いいからネ……」

　ずっと、傍にいるから。
　そういってララは、彼のおでこに手で触れた。


　あれから７日後。
　早苗の見立て通り、彼は立って、歩けるまでに回復していた。

　彼は歩いて、ベッドに腰を掛ける。

「ララ、おいで」
「早苗さま！」

　手招きされて、ベッドの隣に座るララ。

「ありがとう。君のおかげで生き延びた」
「ううん、全然……」

　ララは好きな人の顔を見ると、自然に笑顔がこぼれた。
　男なのに、綺麗な顔。でも本当にきれいなのは、その中身。

「……わたし、もう、何もいらないかラ」
「ララ……？」
「王にならなくてもいい。生きてればそれでいイ……」
「ありがとう。でも僕は、この世界に近代文明を作りたいんだ」
「うん。協力すル」

　言ってララは、頭を早苗の肩に乗せた。
　彼は身長が高いので、横に寄る感じだが……
　
「ずっと、みんなおかしいって思ってタ……」
「え？」
「お父さんに、結婚して子供作れって言われて、ヘンだと思った」

　早苗の体温を感じながら、ララは続ける。

「なんでわたしの人生を決めるのって。結婚しなくても幸せだって。でも、今はそう思わなイ」

　だって、今のわたしは……