第７話　戦いの下心

　肩を落とし、通学路をとぼとぼ歩いているだけなのに二穴(ふたあな)満子(みつこ)は目立っていた。
　
　高身長。
　その一点だけで人目を引いていた。
　
　彼女に言わせれば周囲の男子の背が低すぎるだけなのだが……残念ながら、その言い分は既に破綻してしまっている。
　中学二年で成人男性の平均でもある百七十に達し、今では百七十四と男性の中でも高身長。
　規格外に大きいわけではないものの、一般人の中では際立っている。
　そんな上背に加え、彼女はグラビアの謳い文句にすらなるＧカップを兼ね備えていた。
　
　当然、最初からそこまで大きかったわけではない。段階を経て、順調に膨らんでいき……想定を超えたのだろう。
　中学三年の頃にはブレザーのボタンははち切れそうで夏服や体操服は胸元がパンパンと、無意識に男の劣情を刺激していた。
　
　しかし、今は違う。
　エスカレーター式とはいえ、中学と高校で制服は変わる。適切なサイズのブレザーに身を包んでしまえば、真っ先に男の視線が胸にいく機会は減っていた。
　けれども、背丈だけはどうしようもない。
　どれだけ生徒数が増えても、一目でわかる。
　遠目からも気付かれる。

「やー？　もしかして、二穴さん？」
　
　現に、こうして遠くから声をかけられてしまった。
　自分の名前が嫌いな満子はムッと振り返るも、すぐに霧散する。
　相手の姿を目に収め、絶句してしまう。

「やーやー、久しぶり。あまり変わってないから、すぐにわかったよ」
　
　最後に会ったのは小学六年生の夏――今と風貌は全然違うはずなのに、黒髪の少女は変わらないと言った。

「相変わらず大きくて羨ましいよ。背も胸も」
　
　あっけらかんと失礼な感想を口にしながら、少女――功刀(くぬぎ)蒼花(そうか)は満子の肩を叩いた。
　彼女が満子に気付いたのは、背の高さからだろう。
　対して、満子が彼女に気付いたのは――

「結局、一度もきみに勝てなかったわけだ」
　蒼花は背比べをするように手を動かしたと思ったら、無造作に胸を掴んできた。

「ひゃっ？！」
　いきなりの行動に満子は硬直する。

「ほむほむ、これはすごい！」
「ちょっ！　や、やめ……やめてください……」
　
　友達に冗談で触られたりすることはあっても、ここまで激しく揉まれた経験はない。未知の感覚に満子は軽いパニックを起こしてしまう。

「やー、ごめんごめん。あまりにえっちぃから、ついね」
　蒼花はオヤジみたいな台詞を吐きながら、ちろりと舌を出して謝った。
「でも、髪切ったんだね？　きみの長い髪、好きだったんだけどなぁ」
　
　そう言う蒼花は短かった髪を背中まで伸ばしていた。

「あれっ？　あれれぇ？　もしかして、私のこと憶えてない？」
「……功刀蒼花さん。憶えていますよ――」
　
　忘れられるはずがない。
　内心の激情は押し殺して、満子は曖昧に微笑む。

「やー、嬉しいねぇ。思い返してみると、そんなに接点なかったから心配しちゃった」
　
　人差し指で頬をかきながら、蒼花は苦笑する。ころころと変わる表情はどれも愛くるしく、満子の不安は更に加速していく。
　
　性格はそう変わっていないようだが、容姿は違う。
　もう、男のコに間違えることなんてあり得なかった。
　艶やかな長い髪、モデルみたいにすらりとした手足、凛とした立ち姿、魅力的な胸の膨らみにくびれと、どれも同性として憧れを禁じ得ない。
　
　だって、全て満子には手に入らなかったものだ。
　髪を伸ばしても野暮ったくなるだけだった。伸びた手足はだらしくなく、背を気にしてやや猫背ぎみ。寸胴体型なのに、胸だけが異様に大きくなって悪目立ち。

「夕日でも眩しいの？」
　
　劣等感から俯いていたら、心配されてしまった。
　絶対に自分には思いつかない言葉――そんな理由で俯いたことなんてない。
　顔を背けるのは眩しいからじゃなくて――恥ずかしいか怖いか――いつだって、周囲を気にした結果でしかなかった。

「顔色も悪いようだけど大丈夫？　それとも、試験の調子でも悪かったのかい？」
「……はは、実はちょっと……」
　
　適当に笑って誤魔化す。
　早く、彼女の前から逃げたかった。これ以上会話が続いてしまったら、悪い予感が芽吹いてしまう。
　それなのに、満子は繋いでしまった。

「あのっ！　功刀さんは、彼氏とかいますか？」
　
　不安を晴らす言葉を期待して――だって、彼女は綺麗だから。周囲の男子が放っておくはずがない。
　
　それにもう、あの頃とは違う。
　もう、子供じゃないんだ。
　だから、いくらでも作れる。
　幼馴染よりも強い関係性だって、簡単に作れてしまう。

「いきなりだねぇ」
　
　指摘され、満子は呻く。
　不安に駆られ、ストレートしか投げられなかった。
　否、投げられてしまった。
　あんな不躾な質問をするなんて、普段の自分からは考えられない。

「けど、残念。そういったガールズトークできる話題は持っていないんだ」
　
　蒼花は嫌な顔を浮かべずにいてくれた。笑って否定した。満子の身勝手な期待を――安心できる言葉をくれなかった。

「お返しってわけじゃないけど、私からも一つ訊いていい？」
　
　それどころか、恐れていた現実を突きつけられてしまう。

「きみはまだ、藍生君と連絡を取れたりするかい？」
　
　――やはり、この女は危険だ。

「……ごめん」
　
　わからないと首を振る。
　――すぐにバレる嘘。
　けど、決して無意味ではない偽り。

「そっかー、それは残念」
　
　それを蒼花は信じたようだ。
　明日にはバレる嘘。
　明日になれば、効果を発揮する毒。

「それじゃぁ、また」
　
　颯爽と去っていく背中を見送りながら満子は思う。
　次に顔を合わせる時、自分は笑っていられるだろうかと。