追憶の汗（７）

アレスの木刀の動きに集中する。

一つ一つの斬りつける木刀を確実に受け止め、外へ払い除ける。

それに気がついたアレスは、突然、木刀の先端をノキルに向け、胸を突いた。

鎧に守られて、刺し傷にはならないものの、凄まじい圧痛が走る。

ノキルは、不意な圧痛に悶えながら、林の外へと突き飛ばされた。

空気を吸い込もうとしても、肺が吸ってくれない。

ノキルは、目は丸くして、呼吸ができない事に恐れる。

自然と涙が込み上がる。

しかし、息ができない助けて欲しいと求める甘えの涙だと気がついた。

涙がぼろぼろと溢れ、兜を濡らす。

ノキルは、涙を溢しながら、立ち上がった。

アレスは、そのノキルの涙を構う事なく、攻撃を繰り出す。

段々と足が痺れ、手先が痺れ、胸の上部が痺れてきた。

頭の中が膨張するかのように、ぼわんと虚ろになる。

それと同時に、視界の外側が、じわじわと暗転し始める。

アレスの攻撃を受け止めるので精一杯だった。

呼吸のできない恐れが、私をどんどん追い詰める。

少しでも空気を取り込もうと、細かく呼吸を試みる。

僅かに肺が膨らんだのを胸が感じた。

その瞬間、恐怖が、すうっと消えて無くなった。

涙の水界にアレスの姿が見える。

ノキルは、瞬間的に、目を強く瞑り、涙を追いやった。

水も漏らさぬ態勢で、アレスをはっきりと見る。