５章―４

　いつしか日が落ち、パーティーは終宴を迎えた。
　それでもノレインの傍から離れる気はないヒビロに対し、シドナは叱りつける。彼は不貞腐れたように渋々立ち上がると、別れの挨拶と共にノレインの頬に顔を寄せ、案の定、メイラの飛び膝蹴りによって気絶してしまった。

「長居してしまい申し訳ありませんでした。では、そろそろ失礼致します」
「待って！　一人じゃ運べないでしょ？　手伝うわ」
「すみません、お願いします」

　シドナが手配した乗用車の後部座席に『変態』を積んでいる途中、彼女に似た華奢な男性が運転席から顔を出した。

「姉から話は聞いております。今日は大変お世話になりました」
「姉、ということは……」
「私の弟で同僚の、シドルです」

　緑の髪の男性、シドルは姉とそっくりな笑顔を見せた。

「楽しいパーティーだったそうですね。今度は是非、僕もご一緒させてください」
「あぁ、必ず呼ぶからなッ！」
「用がなくても、いつでもいらっしゃい！」
「ありがとうございます。では、皆さんもお気をつけて！」

　姉弟は気絶中のヒビロを起こすことなく、小さな広場を後にする。［家族］は車が見えなくなるまで見送り、辺りは静寂に包まれた。

「そういえば、あんた達はどうするの？」

　メイラは思い出したように、アビニアとソラに訊ねる。アビニアは顎を擦りながら、難しそうに唸った。

「んー、そうだな……せっかくカルク島まで来たんだから、しばらく観光でもしようかな？」
「えー、何よぉ。アビも一緒なの？」

　ソラはげんなりしながらうなだれる。その瞬間、双子は一斉に目を輝かせた。

「じゃあもっと一緒にいられるってこと？」
「え、宿はこれから探す予定で」
「いいじゃないっすか。ここなら宿代タダっすよ！」
「そうよぉ、メイラの美味しい手料理が毎日食べられるのよ♪」
「うーん、それなら……ていうかソラ、もしかして最初からここに居座るつもりだったの？」

　二人は再び小競り合いを始め、アースは嬉しくなった。その時、ノレインはそっと耳打ちする。

「ソラもアビも、度々［オリヂナル］に出てくれるんだ。今回も二人の演技、見られるかもしれないぞ」
「ということは……！」
「あぁ。近いうちに、ここで公演するつもりだ。楽しみにしていてくれ！」

　アースは、感極まったナタルに抱きつかれる。その背中越しにラウロが見えたが、彼は強張ったまま、アビニアに近寄った。

「アビニアさん」
「ん、どうしたの？」
「さっき、未来を見てくれるって言ってましたよね？」

　アビニアは大袈裟に手を合わせると、アースとナタルにも聞こえるように呼びかけた。

「ごめんごめん、忘れてた！　今から君達の未来、見てあげるよ」


――
　車内の男子部屋が、簡易版占いの館になった。雑音が聞こえるとアビニアが集中出来ないらしく、隣の女子部屋も出入り禁止となった。よって、全員がリビングに集まっていたのだ。
　そこに、診断が終わったナタルが戻ってきた。

「僕は最後でいいので、ラウロさんお先にどうぞ」
「すまないな」

　ラウロはアースに笑いかけ、足早にこの場を去った。彼と入れ替わりにナタルが隣に座ったが、彼女はずっと眉間に皺を寄せたままだ。

「さっきからどうしたんだよ？」

　モレノが気になって訊ねると、ナタルは首を捻って呟く。

「私は未来で大きな決断をするらしいんだけど、迷って決められないんだって」
「迷い？　ナタルが？　らしくねーじゃん」
「でしょ？　何でそうなるのか全然分からなくて」

　彼女は髪の毛をくしゃくしゃに掻き回す。すると後ろの席からソラが顔を出し、ナタルの肩を軽く叩いた。

「思わず迷っちゃうくらい、心配事があるんじゃない？」

　ナタルは「うーん」と唸りながらしばらく熟考していたが、首を勢い良く横に振った。

「だったら尚更、迷いがなくなるように修行しなくちゃ。きっと未来を変えてみせるんだから！」

　その宣言に歓声が起こる。部屋越しに「うるさいよ！」というアビニアの声も聞こえる中、アースは、駆け足で車外に飛び出すラウロを目撃した。
　何故戻らないか疑問に思いながらも、アースは盛り上がる一同を邪魔しないように抜け出した。

　男子部屋の前で立ち止まる。小さな窓の向こうでは、照明は何ひとつ点いていない。
　深呼吸で緊張をゆっくりとほぐし、ドアをそっと開ける。アビニアは小さな机の上に頬杖をつき、機嫌悪そうに悪態をついていた。

「ったく、静かにしろって言ってんのに……あ、待たせてごめんね。早速だけど机の前に座って」

　机の上にはボウリングの玉程の大きさの、透明な水晶玉が乗っていた。アースは用意された椅子に座り、アビニアと向かい合った。

「これから君の近い将来を覗いてみるよ。この水晶玉をよーく見てて」

　アースは、目の前の綺麗な水晶玉を食い入るように見つめた。すると、水晶玉に手を翳すアビニアがぼんやりと見えた。きっと彼は、水晶玉越しに目を合わせて［潜在能力］を使い、未来を直接見ているのだろう。

「君の未来が見える……」

　アビニアは水晶玉を覗きながら、ぽつりぽつりと診断結果を語り始めた。

「僕は今、鳥か何かの『目』から、君を見下ろしている。君は狭い道の中、急いで走り続けている……道に迷ってるみたい？　あっ、急に距離が近くなった。この『目』は、こっちに気づいて欲しいのかな。でも君は気づかずに、走り続けている……」

　ここまで言うと、アビニアは水晶玉から目を離した。彼は椅子にもたれかかり、目薬を滴下する。

「ふー、もう限界。さすがに短時間で三回は疲れるね」
「アビニアさん、さっきのが僕の未来ですか？」
「そうだよ。君が何もしなければ、今見えたことは必ず起こるんだ」

　アビニアは正面を向き、しぱしぱと忙しなく瞬きしながらアースを諭した。

「いつやって来るかは分からないけど、君は道に迷っているみたいだった。僕が見た『目』がきっと、何かの目印になるかもしれない。だから本当に困った時は、下ばっかりじゃなくて上も見上げた方がいいかもね」

　アースは思わず疑問符を浮かべた。道案内してくれる鳥など聞いたことがない。この信じられない『未来』は、本当にやって来るのだろうか。


――――
　一方、銀色のキャンピングカーの外。
　星が明るく瞬き、月の光が煌々と降り注ぐ。［家族］達の楽しげな会話が聞こえる中、ラウロは車体に寄りかかり、うなだれていた。
　アビニアから宣告された『未来』が、嫌でも頭の中で再生される。


――君は暗い部屋の中にいる。天井付近の窓から、月の光が入ってきてわりと明るいな。君はベッドに座っているようだね。下の方にも誰かいるみたいだけど、この位置からは見えないな。ん？　手首に何か巻かれている。赤い糸？　いや、鎖か？　おや、部屋の入口から誰か入ってきたみたいだ。あれは……青い、


　ラウロは両耳を塞ぎ、目をきつく閉じた。その先の言葉から逃げるように、ひたすら頭を叩く。
　しばらくするとようやく、体の震えが治まってきた。ゆっくり上を向いて目を開けると、満月と目が合った。診断が終わった後、アビニアに言われたことを思い出す。


――僕が見た未来はいずれやってくる。だけど、ひとつだけ覚えておいてほしい。未来は、君の手で変えられるんだ


　ラウロは乾いた笑いを漏らす。満月が放つ光は青く、無意識に、涙が零れた。

「どうやったら、変えられるんだよ……！」



The another [family]
（もうひとつの［家族］）