第１４話

眠りにつこうとした時、家のインターフォンが連打された。
「あすみ！」
ドアを叩く音。

こんな夜に、こんな風に押しかけてくるのは、1人しか思い浮かばない。

「怜奈ちゃん…どうしたの？」

「こんばんは！遅くにごめんなさい！あすみに話が…」
お母さんに答えながら、起きてきた私を見つけて、怜奈はズカズカと上がりこみ、私の手をとって、外に連れ出した。

「痛い。何？」

高校に入ってからは、怜奈に会うのは通学のバスでだけだった。
話をするのは6年の時以来だ。

「…類が、明日町を出てく。」

「…え？」

あと3日くらいはこっちにいるはずだ。

「さっき、たまたまバス停で会ったの。本当は、今日の最後のバスで出てくつもりだったって。でも、あたしが引き止めた。それで、話を聞いたの。あすみが行かないなら、この町にいる意味はもうないんだって言ってた。…辛いだけだからって。だから、明日の始発には乗るつもりだって。」

そんな。明日、類に会いにいくつもりだったのに…。

「あすみ、どうするの？」

怜奈が、『あずみ』ではなく、本当に久しぶりに私を『あすみ』と呼んでいたことに気づいて、驚いた。

「本当は、こんなこと、あんたに伝えたくなんかなかった。あんたが類にふさわしいなんて、あたしは今でも思ってない。これっぽっちも。あたしは類の隣にいたい。今でも、あたしの方が類のこと想ってるって自信もある。…だけど、あたしじゃダメなんだよ！本っ当に悔しい！何で？って思ってる！それでも、類はあんたと生きていきたいんだって言う。…それが類の幸せなら、あたしはそれを叶えたい。あたしの方が、類の幸せを思ってるから！だから、行きなよ、今すぐ！」

息を切らして、一気にまくし立てると、怜奈は乗ってきた自転車にまたがった。

「後ろに乗って！」

「何で…」

「類の家まで連れてくから！」

「そうじゃなくて、怜奈には関係ないじゃない。私だって、気持ちは決まったけれど、まだ類に伝える準備ができてないんだよ。」

「ふざけんな！グダグダ言ってないで早く乗れよ！類がどんな覚悟であんたを迎えにきたか、考えたことある！？あんたはずっとここで、待ってただけじゃない！準備なんて…もう、今までに腐るほど時間はあったでしょ！類といたい、それだけでいいんじゃないの！？充分な理由じゃない！それ以上に強い理由が、あんたの人生にある！？言い訳するなよ！また類を見捨てるの！？」

最後の言葉にハッとした。

今、私が立っているのは、あの日…類が山で迷った、あの日の山の入口だ。

そしてまた、ここに怜奈と私、二人がいる。

「あんたがいつまでもそんな気なら、類がどう思ったって、もう関係ない！私が類をもらうから！」

言い訳をして、また類を手放す。
確かにそうだ。

「…わかった。行く。でも、乗ってはいかない。これはもう、私と類の人生だから。怜奈に借りは作りたくないの。」

「…わかった。始発だからね。」
そして怜奈は自転車をこぎ出そうとした。

「…怜奈！」

「何？」

「…ありがとう、教えてくれて」

「…類のためだから」

暗闇の中、走り去る怜奈を見送った。

不安定だった私の気持ちを固めたのは、悔しいけれど、怜奈だった。

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