第８２話　雨が止まない、こんな日の約束は

　移動教室の時間だ。生物の授業を受けに、おれは渡り廊下をひとりで歩く。

　生物の教科書とノートその他文房具を持って。

　渡り廊下の外は雨だ。

　今日は屋上で食事はとれないな、とおれは思いながら、歩く。
　生物のある校舎に入り、生物室のある三階まで上ろうとすると、階段の踊り場でいきなり背後からタックルされた。
　タックルで生物の教科書を奪っていったのは、杜若水姫(かきつばたみずき)である。

「水姫……おまえ」

　ひとつ上の踊り場で仁王立ちする水姫。

「べーっ、だ。萌木の教科書もらっちゃうもんねー。欲しかったらあたしの言うことを聞くのだ、萌木！」
「なに、そんなガキみたいなことを……。返せよ、教科書を」

　雨の日特有の強風が吹き、水姫の、校則を守ってるとは言えなそうな短いスカートがめくれあがる。

　素早い動作で下着が見えないように、スカートを押さえる水姫。
　おれの教科書が廊下の床に落ちる。

「見たでしょ」

「見てない」

「でりゃーーーー！」

「ぐおっ！」

　ひとつ上の踊り場から跳び蹴りをしてくる水姫。
　ぱんつはもう丸見えの攻撃だ。
　本末転倒なんじゃないか？

　が、とりあえず攻撃を躱す。

「ほんぎゃー！」

　体勢が崩れて、おれの踊り場で着地失敗、転がって階段を落ちていく水姫。


　二階の階段上り下り口で転ぶのが終わる。

「おまえは一体、なにがしたいんだ、水姫」

　ぴょん、と飛び跳ね、起きる水姫は、制服に床の埃がたくさん付着してしまっていた。
　おれはため息を吐き、それから水姫のところまで行き、制服についた埃を手で払ってやる。

「きゃっ！　どこ触ってんのよ！　このバカぁ！」

　足蹴りが繰り出される。
　だから下着丸見えだってば。

　蹴りを避けると、おれは無言で階段をあがり、落ちている自分の生物の教科書を拾う。

「萌木。あんたはなんで小説を書いているの？　先輩たちに置いていかれちゃったじゃない。追いつけるとは限らないわよ」

　クスッと笑みが出てしまう。

「誰かとの競争で書いているわけじゃないさ。確かに、焦りはあるかもしれないが、な」

「強がり言っちゃってー。女の子のぬくもりとか、欲しいんじゃないの、寂しくて」

「ぬくもり？　誰のだよ」

　視線が泳ぐ水姫。

「あ、あ、あー、えーっと。あたし、とかぁ？」

「思い切り蹴り技を繰り出す杜若水姫に、ぬくもりがある、とおまえは言うのか？」

「うー。本人に言うことかぁ、それ。これだから文芸バカは！」

「文芸バカには、さっぱりわからないさ」

「らーめん！」

「らーめん？」

「今度、らーめんをおごりなさいよぉ、萌木ィ！」

「別に良いが」

「ちょろいわね！」

「ちょろいかもな」

「あんた、他の子にもこんな感じなんでしょ」

「そんなこと、ないさ」

「じゃ。約束だからね」

「ああ。そうだな」

「言いたかったの、それだけだから」

「なんで教科書を奪おうとしたんだ、おまえは。飛ぶし蹴るし」

「ふーん、あんたが見たあたしの下着の代償は高くつくからねー」

「だから、意味がわからない。説明になってないぞ」

「ぱんつ代をらーめんとかで払え、萌木」

「なんだよ、『とか』って……」

「うひひ、デートのお誘いオーケーじゃん！　あたし、できる子！」

「なーに一人でぶつぶつ言ってるんだ？」

「いーからいーから、にしし…………」

　腕時計を見るおれは、チャイムがもうすぐなのに気づく。

「じゃーな。授業へ向かう。つづきはあとで話そう」

「そうね」


　おれは生物室へ向けてダッシュする。
　廊下を走るのは厳禁だが、まあ、仕方ない。

　おれは水姫をその場に置いて、駆けていく。


　らーめん、か。久しく食べてないな。
　それも良いだろう。


　雨が止まない、こんな日の約束は、なんだか特別な気がしてしまうのは、なぜだろうか。



〈了〉