＃６．　尾行する事にした

　それは、昨日の昼過ぎの事だった。フォルスナロウへの公務が確定し、ジャン=ジャックとクラリスが船荷や人員の監督をしていた時、アリスがおずおずと申し出た。

「お姉様。わたくし、少し用事がありますの。ここを離れても構いませんかしら？」

　クラリスの右肩にちょこんと降り立ったアリスは、却下されるのを恐れているようだった。

　王城の横にある、ドーム型の飛空船用ドックに係留している飛空船3隻の横に、ちょこんとあるプリンセスの真っ白な飛空艇。今、出航準備で大わらわなのは、この飛空艇だけだ。

「なに？　お前が、用事？　珍しい事もあるものだな」

　クラリスは少し驚いたが「まあ、構わん。ここはおそらく夕方には落ち着くはずだから、それまでに船に戻れ。ブリーフィングを行うからな」と、特に気にする事もなく答えた。

「あ、ありがとうございます、お姉様！　はい、それまでには、必ず！　では失礼致します！」

　言うが早いか、アリスは風のように飛び去った。私は荷物の積み込みに大活躍している愛に、それを伝えた。妙に気になったからだ。

（愛。見ましたか、今のアリスを？）

　周りには人がたくさん働いているので、当然思念会話だ。それにしても、騎士たる愛がこんな波止場の人足のような事をする必要は無いのだが、こういうのは手伝わずにいられない性分なのだ。怪力を活かした凄まじい働きぶりが重宝されたおかげで、積み込みをする人々や担当クルーとはすっかり仲良くなっている。倭にいた時と同じだ。愛はどこでも愛なのだ。

（ほーん？　見てないけど、どしたの、木霊ちゃん？　ほっほっほっ）
（用事があるとクラリスに告げて、どこかに飛んで行ったのですが、許可された時の笑顔があまりにも嬉しそうでしたので。どこに行くのでしょうね？）
（さー？　でも、よっぽど行きたいんだろうねー、そこに）
（そうでしょう？　気になりませんか？　あのアリスが、そんなに嬉しそうに行くところ）
（あー、そうだよね！　うんうん、気になる！　だって、友達だもんね！　よっこいしょ）

　愛は一つでも自分の背丈を軽く越える木箱を、5段ほど積み上げて一度に持ち上げた。周りの人足から「うおおお！　すげえ！」と歓声が上がる。

（友達だからというのは良く分かりませんが、私も気になるのですよ。どうですか、愛？　ちょっと、後をつけてみませんか？）
（行くー！　と、その前に、これだけ積んじゃうね。ほいっと）

　愛は本来甲板上から下げられた貨物ゴンドラに載せるはずの荷物である木箱を担ぎ、そのままジャンプした。飛空船より小さいとは言え、地上から甲板上まで10メートルはある船だ。が、愛は軽く飛び越えて甲板上に着地した。

「はい、これ。ここに置いとくね」

　ずしん、と荷物を降ろす愛に、甲板上のクルーは何も答えられない。驚きすぎて言葉が出ないのだろう。愛は気にせず甲板から身を乗り出して、クラリスに手を振った。

「クラリスー！　愛、ちょっと気になる事が出来ちゃったから、ここ離れるねー！」

　そして愛は飛び降りた。

「うむ？　なんだ、それは」

　真横に降り立った愛に、クラリスは問いかけようとしたが。

「あ。えっちゃーん！　ちょうどいいとこにいたね、えっちゃん！　えっちゃんも一緒に行こー！」
「ふえ？　ふえ、ええええーーー！」

　側でアナライザーの魔力回路を用い、船内の貨物状況をジャン=ジャックに伝えていたエスメラルダが愛に担がれ、人さらいよろしく連れ去られた。

「お、おい！　私は良いと言っていないぞ！　こら、愛！　愛ー！」

　クラリスは必死に呼び掛けた。が、すでに愛の姿は無い。下手をすると音速を越える脚力だ。愛には声を届かせるのも難しい時がある。

「無視、か……。なあ、ジャン。私、団長なんだよな？」
「わははは。気にすんな、クラリス。こういう時は、どっしり構えてりゃ周りが勝手に勘違いしてくれる。部下を抑えつけない、いい団長なんだな、ってな感じでな」
「うーむ。それは私の理想とする団長像では無いのだが……」
「よしよし」

　ジャン=ジャックがクラリスの頭を撫でた。