第１７－４話「神の裁き」　

　公国の私兵団が、島に進軍するまで、あと１日。
　早苗はリネンの布を口に巻いて、マスクにしていた。

「テスト６」

　細長い棒の先に火をつけ、テーブルの上のコットンに近づける。
　瞬間、フォン！　と火が燃え上がった。

「完成だ。無煙火薬。ニトロセルロース」

　別名、ガンコットン。
　近代の火薬だ。２１世紀でも、拳銃やアサルトライフルに使われる。

「……ニトロセルロースはいずれ」
　戦艦や戦車の主砲の、トリプルベース火薬にもなる。

「す、凄い。爆発した。しかも魔法と違って、煙すら出ない…！」

　ラーサが、目を丸くする。
　昨日からララを含め、３人で土を沸騰し、濾過し、乾かし――硝酸を摘出するのを繰り返した。
　と、完璧なタイミングでグレイが来る。

「おい兄ちゃん。鉛のカップ、２０個ほどできたぜ」
「ミニエー弾だな。見せてくれ」

　早苗が鉛の銃弾を見て、頷いている。

「完璧だ。紙は？」
「もうあるぜ。兄ちゃんが提案した、植物繊維を煮込んだ後、水力で叩き続ける機械でな」
「……荒いな」

　前世の紙に比べれば雑だが、それでも使えるレベルだ。

「まさか紙が、こんなに簡単に大量生産できちまうなんて。末恐ろしいぜ……」
「……この紙を筒にして」
「いや、聞いてないのかよ！　兄ちゃんは、もう王なんてレベルじゃないぜ……」

　顔を引きつらせながら、グレイが続ける。

「このままだと本当に、この世界の神になっちまうぞ」
「……グレイ。残念だが、凄いのは僕ではなく、これを発明した先人たちだ」

　早苗は紙を筒にして、紐で結んだ。
　そしてミニエー弾を中に入れ、火薬を加え、縛る。

「これで一発分の実包が完成だ。あとはギガの銃身待ちだな」

　と言って、早苗は外に出る。

「早苗さま、どこ行くノ？」
「ララ。来るかい？」

　数分後には、川に接近した水車小屋にたどり着いた。

「……本当は、いやだった」
「エ？」
「この武器は、使いたくなかったんだ……」




「早苗さま、どういウ――」
「現代でも子供を含め、人を殺し続けている、最悪の兵器だ。終戦しようが関係なしに」

　小屋のドアを開くと、水車の動力で激しく回る歯車がある。

「これハ――」
「発電機」

　しょうがないことなんだ……
　これはララたちを守るためだと、自分を納得させる。

（……大丈夫。僕が全て記憶して、あとから対処すればいい）

　そして電気で、その最(・)悪(・)の(・)兵(・)器(・)を作り始める。
　ララは何も聞かず、ただ隣で手伝ってくれていた。

◇

　早苗たちが、必要なソレの量を作り終えた時には、夕方になる。
　静かに街を歩いていた。そして守るべき人たちの姿をながめる。

「……子供が、多いな」

　獣人の女子供たちは、笑顔で楽しそうに、アースバッグの家を作っていた。

「早苗さま。家、いっぱい建ったネ」
「そうだね。やっと全住民が、満足に暮らせる住宅地が出来た」

　大量生産したリネンの袋に、砂を詰めて積み上げる。
　そしてモルタルで固めて完成させた家。

「魔術師たちに放火されても燃えない、アースバッグの家だ」
　戦争の準備は整っていた。

「……必ず守って見せる」
　僕は亜人たちの、王なのだから。

　公国兵たちの進軍までのタイムリミット、あと１日。