第１話　大津が妹の部屋にまたいた

　びっくりした。
　家に帰ると、大津がいた。妹の部屋の中にいた。
　正確には、３日連続だ。
　驚いたというより、呆れた。俺、激(げき)おこまる。
　大津はいわゆる「噂(うわさ)の転校生」である。

　転入(てんにゅう)試験(しけん)は、かなりの好成績だったらしい。
　大したことは無いが、いわゆる美少年系の顔をしており、我が湘南宝光(しょうなんほうこう)学園高校の、なんでしょう尻軽(しりがる)って言うんですか？　目ざとくミーハーな女子が３学年にまたがって、数十人くらい即死(そくし)しそうに、夢中(むちゅう)になってる案件(あんけん)である。
　それで言い忘れたが俺、石原拓也(いしはらたくや)が主将(しゅしょう)をしているサッカー部に入部して、一日練習を終えたらコーチが、レギュラークラスに認定(にんてい)した選手である。
　入部申込書によると、身長は１７２センチ。ドヤァ！　俺の方が１センチ高い。まあ俺の顔は、ジャガイモ顔（男らしい顔と言っとくれ）だけどさぁ。
　俺は練習が終わった後、同じ３年生部員のダチたちと、１時間ぐらい部室でダべってから、帰宅したのだが。許しがたいぞ大津、なんかもう１時間くらいは妹の部屋にいるような雰囲気(ふんいき)で、喋(しゃべ)っている。

　そういうわけで俺は、玄関に大津の靴があるのを見た後、なぜでしょう、何かコソコソ泥棒(どろぼう)みたいに音を潜めて、抜(ぬ)き足(あし)差(さ)し足(あし)、俺の部屋にそーっと帰還(きかん)した。
　俺ん家(ち)はごく庶民の家。二階の俺の部屋の隣(となり)が、妹の部屋である。
　妹の名前は、麗奈(れな)って言う。
　俺はコップを手に取り、壁に当てて、そこに耳を付けた。
　これが実は、なかなか高性能の盗聴器(とうちょうき)になるって寸法(すんぽう)だ。
（まあ俺ん家が、壁が薄い安普請(やすぶしん)なせいだけど）。
　麗奈と大津は永遠のように、イチャイチャ喋っている。
「ねえオー君、一番好きな季節はなに？」
「やっぱり春かな。希望にあふれている感じがする」
「そうよね（嬉(うれ)しそう）！　あたしも春が好き！」
「でもさ、少しずつ寒くなっていく今の季節も…、ストイックな感じがして、嫌いじゃないけどね。レナちゃんにも会えたし」
「あたしも、秋も好き（嬉しそう）！」
「でも来年の夏は、レナちゃんと海に行きたいし、今度の冬も、レナちゃんとスキー場とか行けたらいいね」
「連れてって！　絶対行きたい（超嬉しそう）」
「レナちゃんの水着が見たいな」
「いやーん、オー君たら（幸せで死にそうな妹）」
　二人とも、まだ高校２年生である。
　段々(だんだん)俺は、ムカつきＭＡＸになってきた。
　まだ大津が転校してきてから、３週間しか経ってない。
　なんでこいつら、こんなに和気(わき)藹々(あいあい)と、仲良いんだ？
　兄の沽券(こけん)が、行方不明！　ふざけるな！
　大体、「海に行きたい」とか言って、海ならほぼほぼ目の前にあるじゃねーか、ボケ！　頃(ころ)すぞ！（俺の心の中で、「頃すぞ」という謎(なぞ)の漢字があり、よく使われている）。
　話の合間に麗奈は、
「オー君と話してると、ほんと楽しいなあ…。オー君、お話上手いんだもん」とか言ってる。
　大津はなーんにも面白いことなんて言ってないだろ、アホ女（俺はギリギリ歯ぎしりする）。
「僕はレナちゃんと、ずっとバカップルしてたいな…」
「あたしも…」
「レナちゃんはもう僕に、捕まっちゃったんだからね。逃がさないわよ」
「あたし逃げる気持ちなんて、ひとっつもないもん」
「レナちゃん…」
「オー君…」
　もう頃す、絶対頃す！　俺は机の引き出しをガシャッと開けた。何か人を頃せる道具はないか！　あった！　サクラ拳銃(けんじゅう)が！　と思ったがそれは幻影(げんえい)で、特に何もなかった。
　その瞬間、俺はふと（これは、ネットか何かでＡＩで作った架空(かくう)会話に、二人の音声をかぶせ、俺に聞かせて、実はその隙(すき)に、他の事をしているのではないか？）と思い立った。
　シャー！　謎(なぞ)は解(と)けた！　見抜いたぞ大津！　麗奈！

　ちょうどその時に、二人のＡＩ会話の声が止まった。
　次の瞬間(しゅんかん)、俺の中で奇跡(きせき)的(てき)な、俺のスペックを超える、物凄(ものすご)い速さの「神の判断」が働き、俺は閃光(せんこう)のような速度で壁から離れて、机の前に座った。
　次の瞬間、ノックも無しにガチャッとドアが開き、「お兄ちゃーん」「石原先輩どうも」と二人が、いきなり入ってきた。
「おう、来てたのか」
「はい、お邪魔(じゃま)してました」
「俺はたった今、帰って来たとこだ。よく分かったな」
「……あれ？　お兄ちゃん、コップが落ちてるよ」
「えっ？　あふあふっ、なんでだろ？」
「拾(ひろ)って差し上げます、先輩」
「いいよ」と言わせない素早さで、大津がコップを拾い、麗奈に渡した。
「あれ、お兄ちゃん、このコップ、なんか暖かい。汗みたいなの付いてるよ」
「い、いや、気のせいだろ」
「ふふふ」
「じゃあ先輩、今日はこれで失礼します」
「お、おう」
「あっ、先輩。……もし何か不測(ふそく)の事態(じたい)があったら、警察(けいさつ)ではなく、僕の携帯(けいたい)に、すぐ電話して下さいね」
　大津がシュッと右手を中空に払いながら、そう言った瞬間、なにかレモンのような匂いがして、心臓が一瞬だけキュッと締め付けられ、脳の中で何かが、ドロッと溶けた気がした。
　これは恋？
「おう、分かった」と答える俺。
「下まで送っていくね」と麗奈。
　玄関先でまた「オーちゃん、またね」「……（聞こえなかった）」「いやーん、アハハハハ！　じゃーねー、また明日ー」みたいな会話が聞こえた後、大津は帰っていった。
　麗奈が俺の部屋の前を素通(すどお)りしそうになるところを「おい、妹！」と俺は呼び止め、ちょっと部屋に入らせた。
「なんでしょう、兄上」
「お前、不純異性交遊(ふじゅんいせいこうゆう)、いい加減(かげん)にしろよ」
「そんなんじゃないよ、ただ勉強教えてもらっただけ」
「そんな会話してなかっただろ」と言いかけて、俺は慌(あわ)てて止めた。
「お兄ちゃん、あれして」
「あれか？　ああいいよ」
　頭を撫(な)でてやる。
「お前って、ほんとカワチイなあ」
「にゃんにゃん」
　ああ、この世で一番可愛(かあい)いこの子が、俺がこの世でただ一人、愛せないと決まっている女の子だとは。神様のバカバカ。
　俺は透(す)き通るような白い肌、青い目とブラウンの髪(かみ)の美少女を見つめながら、なおも頭をナデナデした。人には聞かせられない「仲のいい兄妹の会話」をしながら。
　麗奈とは血はつながっていない。俺たちは義理(ぎり)の兄妹だ。
　麗奈は人種(じんしゅ)的には、全くの白人だ。
　日本で育ったせいか、身長は160ちょっとだ。かわちい。
　意志が強いようなキリッとした目元口元。巫女(みこ)さんのような女剣士のような。神秘的(しんぴてき)な顔をした一品(いっぴん)である。
　亡くなった俺の親父が、学生時代に大親友だった麗奈の父と母が、同時に事故で死んで、アメリカから引き取る人が誰も来ず、麗奈は５才の時から、俺の妹になった。
　麗奈は基本、日本語しか話せない。国籍(こくせき)は日本人だ。
　俺は麗奈がうちに来るとき、親父から「本当の妹だと思って、可愛(かわい)がるんだぞ」と、きつく言われた。
　親父が３年前に癌(がん)で亡くなった時にも、「麗奈をお前の命に代えても、絶対に守ってくれよ」と死に際(ぎわ)に、何度も言われた。
　ほやけんワイは、（ワイの命に代えても、絶対にこの子を守り抜く）と、決めているんや。
　そういうこっちゃ。
　最初は、辛(つら)かったぁ。こいつがうちに来た頃には、俺は既(すで)に何十回と会っていた（こいつと、結婚しよう）と決めていたので、その決意(けつい)を完全に封印(ふういん)するのは、本当にきつかった。当時６才だったが。だが俺も男だ。それは絶対の誓(ちか)いである。
　俺たちの母は、駅前の本屋の店長をしている。
　連日帰りが遅い。日付が変わってから、帰ってくる毎日だ。
　朝も早い。毎日過酷(かこく)な労働に耐(た)え、俺たちを育ててくれている。
　週末はともかく、平日はあんまり顔を合わせない。
　俺たちは母が作ってくれた夕食を温めて食べた後、風呂に別々に入って（当たり前）テレビ見て寝た。