２２０　エドの目的

　ロロコを治療し終えた俺は、エドと向き合った。

　エドの背後には怪しく脈動する肉塊がある。
　あれが魔王の肉片だろう。

「素晴らしい！」

　エドは場違いに明るい声で言ってくる。

「世界中の魔力と接続し、あらゆる術式を体得し、回帰魔法も実現させた。これであなたは名実ともに、魔王の再来となった」

〈なに言ってんだ？〉

　回帰魔法？
　魔王の再来？

　いや、そんな単語の訳のわからなさよりも。
　エドの、余裕な態度が不快だった。

　まるで全てを自分が仕組んでいるかのような。
　全てが自分の手のひらの上であるかのような。

　そんな態度だ。

「そうですよ。あれほどの傷を、今ほどの短時間で治すなど、通常の回復魔法で行うなど不可能です。あなたは大切な彼女を治すために最適な術式を、自分が知りうる中から選び出して使った。それは回復魔法ではなく、回帰魔法――因果をねじ曲げ状況そのものを前段階へと回帰させる魔法です」

　ほーん……？

〈ま、なんでもいいよ。ロロコが助かったんなら〉

　それに、あんたをぶっ飛ばすことにも変わりはないんだし。

「そうですか？　回帰魔法を扱うことができるのは魔王だけだとしても？」

〈…………〉

　魔王の再来ってのはそういう意味か。

〈だとしても知ったことじゃないな。俺は魔族の王様になんてなる気はない。魔王と同じような体質になったからって、魔王と同じように生きなきゃいけない理由なんてないだろ〉

「もちろんです。僕もそんなことは望んじゃいませんよ。僕の目的はもっと有益なことです」

〈この世界をこんなに引っ掻き回しといて、有益もないもんだと思うけど〉

「そんなことはありません。僕と、それにあなたにとっても」

　俺にとっても？
　なに言ってるんだ、こいつは？

　そりゃ元々は俺にとってこの世界は縁もゆかりもない。
　ただの転生先だ。
　家族もいなけりゃ友達もいない。
　どこもかしこも馴染みのない異世界だった。

　けど、今はもう違う。
　多くの仲間ができて。
　顔馴染みができて。
　一緒に戦ったり。
　一緒に笑ったり。
　生死を共にしてきた。

　その世界をこんなメチャクチャにしておいて。
　それでもやるべきことなんて俺には思いつかない。

　けど。

　エドはあくまで笑みを浮かべたまま。
　両腕を左右に広げ、まるで聖者のように。
　自分の目的を告げた。

「これであなたと僕は、魔王の力を有したまま元の世界に帰ることができるのです」