第１７話 今日の日常〜ツユ編〜３
文字数 2,457文字
話が盛り上がったツユとアキ達ですが、さすがに夕暮れとなると集中力が切れてしまいました。
「……するとそこにいた化け猫達は、冷凍マグロを持って……どうしましたご主人？」
ツユがアキに問いかけると、うなだれたアキと、ナツ、フユが顔をあげました。
「いやぁ、自分で言っててなんだけどぉ、疲れちゃった……」
「わたし ねむいよ……」
「わたしも ねむい……」
「ご主人、ナツ、フユ、まだまだですね。化け猫が冷凍マグロで何をするのか気になりませんか？私は気になります！」
「ハル、今日はずいぶんと元気だねぇ」
「当たり前です！ツユが帰ってきて、私は嬉しいのですから」
「ハル、嬉しいことを言ってくれるではありませんか。ですが、もう夕暮れですね。少し話しすぎました。この続きは、また今度にしましょう」
ツユは襟を正してアキと面と向かいました。
「ご主人、ご主人に渡したいものがあります。お誕生日プレゼントというものです」
「ありがとう」
ツユは懐から何やらを取り出し、アキに渡しました。
「卵？あったかいねぇ」
「八咫烏（やたがらす）です。明日には産まれます。これを育てていただきたいのです」
「えぇ？八咫烏って、神様の使いの、あの八咫烏？」
「えぇそうです」
「そ、育てるって……自信ないよぉ……」
「心配いりません。ご主人ならできますよ」
「ご主人、ここにはナツとフユという野孤の子どもがいます。今更子どもが増えても何ら変わりません。私はこの八咫烏の羽に興味があります！どんな薬の効果があるのか……」
「ハル……、ありがとうツユ。大事に育てるよぉ。」
その時、アキが持っている卵が、小刻みに震えて、殻にヒビが入りました。
「う、うごいたぁ！」
「え？なになに？」
「ナツ きいてなかったの？たまごだよ！」
「たまご？たまごやき？すきだよ」
「ちがうよ！たまごがね、たまごがうまれるよ！」
「たまごがうまれる？」
「ちがうってば！もういいよ！」
「……フユ、おこってる？」
「……おこってないよ」
「なぁんだ、よかったぁ！」
ナツとフユの茶番劇は終わりました。
アキは卵を冷やさないように布でくるみ、優しく手で包み込みました。
「ど、どうしたらいいのぉ？」
「落ち着いてくださいご主人、とりあえず、柔らかいところに置いて、様子を見ましょう」
ハルは立ち上がり、手ぬぐいを数枚持ってきて居間にあるテーブルに置き、アキは手ぬぐいの上に卵を優しく置きました。卵はさっきより動き、小さかったヒビも、少しずつ大きくなっていきました。
「うわぁ、産まれたらどうしたらいいのぉ？」
「そこのところはハルに言ってあります。いいですねハル？」
「えぇ、お任せください！」
「それでは、また旅に出ますか」
「え？もう行くのぉ？」
ツユは立ち上がり、玄関へ向かいました。
「えぇ、この世は不思議な事でいっぱいです。我々が元々住む世界よりも、不思議で面白い。私はこの世の『ワールドハンター』として、あらゆる不思議を見たいのです。ご主人やみんなと離れるのは辛いものがありますが、また会える時を楽しみに、旅に出ます」
ツユの演説のような話に、ハルは涙を流して拍手をしました。
「す、素晴らしい！なんと勇気ある狐でしょう！こんな赤狐、見たことありません！感動です！ぐっ、涙が……」
「ハル、嬉しいことを言ってくれますね。あなたも立派な白狐です！あなたとまた離れるのは辛いです。ですが、私は行かねばなりません。どうか、お元気で！」
「はい！その前に、これをお持ちください」
ハルは厨房に行き、白い布袋にありったけの油揚げを入れて玄関まで走り、ツユに持たせました。
「私が作った油揚げです。狐火より劣りますが、私の自信作ですからどうか召し上がってください」
「これはこれは、ありがたく頂戴します」
ハルとツユは、深々と一礼しました。
「それでは、行ってきます」
「ツユ、きっといい旅になるよ。楽しんでね。でも、早めに帰ってきてね」
「はい。ありがたい言霊、頂戴します！」
「ツユ、油揚げ、召し上がってください！」
「はい。後でさっそくいただきます！」
「ツユさま、いってらっしゃい！」
「ツユさま、いってらっしゃい！」
「ナツ、フユ、いい子にしてるんですよ」
「はい！」
「はい！」
ツユは玄関を出ようとした途中、何かを思い出したように声を出し、ナツを呼びました。ナツはツユの目の前に行き、ツユはナツの匂いをかぐように鼻を近づけ、そして、言いました。
「お前、赤狐になるかもしれませんね」
「へ？」
「まぁ、そのうち分かりますよ」
ツユは玄関を出て、アキ達に一礼し、下駄の音をならしながら歩き出しました。
アキ達は、ツユが見えなくなるまで手を振りました。
「よかったねぇナツ、赤狐になるのかもねぇ」
「ナツ、赤狐は白狐よりも霊力が強いゆえ、より厳しい修行を積まなくてはなりませんよ。できますか？」
「はい！わたし がんばります！」
「ハルさま、わたしも がんばります！」
「よい心意気ですね。では、修行を……その前に、あの卵が気になります！」
ハルはそそくさと居間に行き、それに続いてナツとフユが走って行きました。
「あ、くちばし みえてるよ」
「もうすぐ うまれる？」
「えぇ、もうじきです！楽しみですね。この殻の成分、薬に役立つでしょうか」
「ハル……」
「ん？どうしましたご主人」
その時、卵が大きく割れ、中から黒い雛が出てきました。三本の足を頑張って動かし、ピーピーと鳴き、口から小さな炎を吐きました。
「おぉ！火を吹きました！これは便利です。炊事の際の火付けがすぐ出来ます」
「火を吹くなんて聞いたことないよぉ。火事にならないように気をつけてほしいなぁ」
「ご安心ください。そこは私が手なずけて差し上げます！」
ハルの目が、いつになく輝いていました。
「すごい！」
「やたがらす すごい！」
その頃、ツユはーー。
「月がとっても青いから〜、と〜まわりして、行こう〜……。さすがはハル、大変美味しゅうございます」
ハルが作った油揚げを頬張りながら、月の輝く空の下をあてもなく歩くツユなのでしたーー。
「……するとそこにいた化け猫達は、冷凍マグロを持って……どうしましたご主人？」
ツユがアキに問いかけると、うなだれたアキと、ナツ、フユが顔をあげました。
「いやぁ、自分で言っててなんだけどぉ、疲れちゃった……」
「わたし ねむいよ……」
「わたしも ねむい……」
「ご主人、ナツ、フユ、まだまだですね。化け猫が冷凍マグロで何をするのか気になりませんか？私は気になります！」
「ハル、今日はずいぶんと元気だねぇ」
「当たり前です！ツユが帰ってきて、私は嬉しいのですから」
「ハル、嬉しいことを言ってくれるではありませんか。ですが、もう夕暮れですね。少し話しすぎました。この続きは、また今度にしましょう」
ツユは襟を正してアキと面と向かいました。
「ご主人、ご主人に渡したいものがあります。お誕生日プレゼントというものです」
「ありがとう」
ツユは懐から何やらを取り出し、アキに渡しました。
「卵？あったかいねぇ」
「八咫烏（やたがらす）です。明日には産まれます。これを育てていただきたいのです」
「えぇ？八咫烏って、神様の使いの、あの八咫烏？」
「えぇそうです」
「そ、育てるって……自信ないよぉ……」
「心配いりません。ご主人ならできますよ」
「ご主人、ここにはナツとフユという野孤の子どもがいます。今更子どもが増えても何ら変わりません。私はこの八咫烏の羽に興味があります！どんな薬の効果があるのか……」
「ハル……、ありがとうツユ。大事に育てるよぉ。」
その時、アキが持っている卵が、小刻みに震えて、殻にヒビが入りました。
「う、うごいたぁ！」
「え？なになに？」
「ナツ きいてなかったの？たまごだよ！」
「たまご？たまごやき？すきだよ」
「ちがうよ！たまごがね、たまごがうまれるよ！」
「たまごがうまれる？」
「ちがうってば！もういいよ！」
「……フユ、おこってる？」
「……おこってないよ」
「なぁんだ、よかったぁ！」
ナツとフユの茶番劇は終わりました。
アキは卵を冷やさないように布でくるみ、優しく手で包み込みました。
「ど、どうしたらいいのぉ？」
「落ち着いてくださいご主人、とりあえず、柔らかいところに置いて、様子を見ましょう」
ハルは立ち上がり、手ぬぐいを数枚持ってきて居間にあるテーブルに置き、アキは手ぬぐいの上に卵を優しく置きました。卵はさっきより動き、小さかったヒビも、少しずつ大きくなっていきました。
「うわぁ、産まれたらどうしたらいいのぉ？」
「そこのところはハルに言ってあります。いいですねハル？」
「えぇ、お任せください！」
「それでは、また旅に出ますか」
「え？もう行くのぉ？」
ツユは立ち上がり、玄関へ向かいました。
「えぇ、この世は不思議な事でいっぱいです。我々が元々住む世界よりも、不思議で面白い。私はこの世の『ワールドハンター』として、あらゆる不思議を見たいのです。ご主人やみんなと離れるのは辛いものがありますが、また会える時を楽しみに、旅に出ます」
ツユの演説のような話に、ハルは涙を流して拍手をしました。
「す、素晴らしい！なんと勇気ある狐でしょう！こんな赤狐、見たことありません！感動です！ぐっ、涙が……」
「ハル、嬉しいことを言ってくれますね。あなたも立派な白狐です！あなたとまた離れるのは辛いです。ですが、私は行かねばなりません。どうか、お元気で！」
「はい！その前に、これをお持ちください」
ハルは厨房に行き、白い布袋にありったけの油揚げを入れて玄関まで走り、ツユに持たせました。
「私が作った油揚げです。狐火より劣りますが、私の自信作ですからどうか召し上がってください」
「これはこれは、ありがたく頂戴します」
ハルとツユは、深々と一礼しました。
「それでは、行ってきます」
「ツユ、きっといい旅になるよ。楽しんでね。でも、早めに帰ってきてね」
「はい。ありがたい言霊、頂戴します！」
「ツユ、油揚げ、召し上がってください！」
「はい。後でさっそくいただきます！」
「ツユさま、いってらっしゃい！」
「ツユさま、いってらっしゃい！」
「ナツ、フユ、いい子にしてるんですよ」
「はい！」
「はい！」
ツユは玄関を出ようとした途中、何かを思い出したように声を出し、ナツを呼びました。ナツはツユの目の前に行き、ツユはナツの匂いをかぐように鼻を近づけ、そして、言いました。
「お前、赤狐になるかもしれませんね」
「へ？」
「まぁ、そのうち分かりますよ」
ツユは玄関を出て、アキ達に一礼し、下駄の音をならしながら歩き出しました。
アキ達は、ツユが見えなくなるまで手を振りました。
「よかったねぇナツ、赤狐になるのかもねぇ」
「ナツ、赤狐は白狐よりも霊力が強いゆえ、より厳しい修行を積まなくてはなりませんよ。できますか？」
「はい！わたし がんばります！」
「ハルさま、わたしも がんばります！」
「よい心意気ですね。では、修行を……その前に、あの卵が気になります！」
ハルはそそくさと居間に行き、それに続いてナツとフユが走って行きました。
「あ、くちばし みえてるよ」
「もうすぐ うまれる？」
「えぇ、もうじきです！楽しみですね。この殻の成分、薬に役立つでしょうか」
「ハル……」
「ん？どうしましたご主人」
その時、卵が大きく割れ、中から黒い雛が出てきました。三本の足を頑張って動かし、ピーピーと鳴き、口から小さな炎を吐きました。
「おぉ！火を吹きました！これは便利です。炊事の際の火付けがすぐ出来ます」
「火を吹くなんて聞いたことないよぉ。火事にならないように気をつけてほしいなぁ」
「ご安心ください。そこは私が手なずけて差し上げます！」
ハルの目が、いつになく輝いていました。
「すごい！」
「やたがらす すごい！」
その頃、ツユはーー。
「月がとっても青いから〜、と〜まわりして、行こう〜……。さすがはハル、大変美味しゅうございます」
ハルが作った油揚げを頬張りながら、月の輝く空の下をあてもなく歩くツユなのでしたーー。
