カビスレイヤーの完璧主義者
文字数 8,024文字
――意識が朦朧としていた。
脳へと伝達された緊急信号は、死。
しかし、絶対などということはあり得ないことだ。今回のドキドキ絶叫臨死体験も例外ではない。
神庭真広は、完璧主義者だ。
常に不貞腐れているような顔つき以外は、中肉中背で如何にもな平均体型。濃い藍色の頭髪は生まれつき。別に、どこにでもいる普通の完璧主義者である。
その完璧主義者とあろうものが、まさか失敗することなどないのだ。
魔術という便利スキルがあるのにも関わらず、こんな初歩的な薬品の調合で、有毒ガスを発生させてしまい、意識を失ってしまうなんてことは決してあり得ない。
世の中はゴールデンウィーク。お盆休みや正月休みに並ぶ日本三大大型連休の一つである。
それは、魔法士学校黒魔術科の生徒にとっても、一般の学生と変わらず同じことが言える。
それなのにも関わらず、真広とマリーは、学内の室内プールの掃除をさせられていた。
真広には法律や規則を破ってでも、果たさなければならない約束がある。
それはマリーとの約束よりも、さらに昔、真広が幼い頃に姉と交わしたものだ。それが例え、不条理で嘘に満ち溢れていたとしても、それが彼女の願望であるのならば、家族として最後まで付き合わなければならない。
何より、経緯はどうあれ、一度交わされた約束を破るというのは完璧主義者としては、許し難い行為なのだ。
真広の姉はもういない。約束は決して果たされることはなくなってしまった。
十年の年月が過ぎても、完璧主義者は唯一の失態をどうすることも出来ない。
元より、真広の完璧主義のはじまりは、その根本から欠けていて、完全であり無欠であることはあり得ないのだ。
心ここにあらず。呆けた返答でお茶を濁した真広に、とうとうマリーが耐え兼ねた。ブラシを動かす手を止めて、マリーは振り返る。
マリーの優勢を感じ、真広は話を逸らす。
マリーは、学校指定のスクール水着に、防寒用の上着を羽織っている。上着のフードを深く被っているのは、洗剤が飛んで髪を傷めることを恐れてなのか。あるいは、彼女が何たるかを象徴する異形を隠すためか。
真広は、初めて彼女と会った時も同じように頭頂部を隠していたことを思い出す。
勝った。マリーは分かりやすい。
真広は勝算のある勝負なら、負けることは決してない。この調子で、会話をこちらのペースに持っていけば、無理やり『カビスレイヤーMk.2』の有用性を納得させることが出来るだろう。
真広は制服の十数個あるポケットの内の一つから、ボールペンを取り出し、メモ帳を開く。
「完璧への最短攻略マニュアル７」と書かれたページに綺麗な筆記で「繊細さ」と記していく。
マリーはきっと真広の完璧主義について指摘したいのだろう。
潔癖症の人間の部屋が不衛生で散らかっている。一見矛盾しているが、実はよくある現象だ。真広の完璧主義も同様で、完璧を目指す故に遠回りをして、端から見れば「ダサい」「ひねくれている」行動となる。
普通なら、面倒臭い奴だと言って真広の近くから離れていく。しかし、マリーは違った。真っ向から思ったことを口にする。彼女の辞書には、噓や建前なんて言葉はない。
真広の制服は、黒魔術科高校の一般的な男子制服とは異なる。
校則によって、校内での制服や学校指定の体操服及び水着以外の着用は禁じられているが、ある程度手を加えたものに関してはグレーゾーンなので、教師から咎められることは無い。
マリーが指差した先のプールの排水溝に向けて、真広は『カビスレイヤーMk.2』を散布する。実際に効果の程を見てもらえれば、マリーも納得せざるを得ない。
こんなことで躍起になるのもこれで終わりだと思ったその時、排水溝の奥から、物凄い勢いで黒い物体の群れが流れ出て、広がっていった。
「それを俺に期待するか？」
そんな夫婦漫才のような会話をしている間に、流れ出してきた黒い物体の群れが、排水溝近くに再び終結し出す。どうやら流れ出してきた黒い物体の群れが、排水溝近くに再び終結し出す。明るいところや、一人でいることが苦手な生き物のようだ。
テニスボールサイズの黒い毛玉に、瞼と充血した一つ眼。どうやら、『カビスレイヤーMk.2』の対魔性にやられて、怒りを買ってしまったらしい。
真広は、マリーの背後という安全地帯で冷静に分析を始める。そんな真広の様子を見て、張り詰めていたマリーの表情が少しばかり綻ぶ。
真広は何かを言いかけて、喉に刺激的な物体が通過する感覚を覚えた。
人は、身体に害を為す者を外へと排出する機能を備えている。所謂、吐き気というものだ。
吐いてしまえば少しは楽になると思ったが、それはむしろ逆効果だ。今はなるべく、外気を遮断しなければならない。
真広は鼻を左手で覆い、上着の襟で口元を隠す。改造制服は比較的大きく作られているので、少し俯けば容易に口元はカバー出来るし、何しろ対魔性に優れている。
マリーには常日頃から、用意が過剰過ぎると言われるが、こういう時のためにこそあるのだ。
防災訓練を怠るような人間が真っ先に建物の下敷きになるなんて話は間違っていない。
ただ、呼吸を断った状況では、いつもの仕返しをマリーに口煩くぶつける余裕はない。それは、この場を無事無傷で完璧に脱した時に考えるべきだ。
真広は、持っていたメモ帳とペンを用いて、筆談という判断に至る。
男には、ロマンというものがあるのだ。真広も例外ではない。マリーには理解出来なくても、世の中の男子の過半数は理解してくれるだろう。
後でＳＮＳとかでアンケートを取っても構わない。そのためだけにアカウントを取得する気にはなれないが。
マリーは、こんな状況でもいつもと変わらない調子の真広を見て、吹っ切れたのか、フードを下ろし、上着を脱ぐ。
少し目が疲れてしまうくらいの鮮やかな朱色が彼女のトレードカラー。育ち盛りのきめ細やかな肌に、大きな瞳と艶やかな髪。長い後ろ髪は片方の側頭部で団子状に結っている。
真広の思う完璧とは異なるが、それでも欠点など無い美少女の体を成している。
ただ一点を除けば――。
彼女の頭頂部に対を成して生えているのは、マリーの華奢な体躯には不釣り合いの禍々しい二本の角。くの字に生えた角もまた、彼女のトレードマークだ。
だからこそ、彼女もまた完璧ではなく――真広と同じ変わり者なのだ。
マリーは腰に掛けている打刀を鞘から抜く。
鬼のような角に、真っ黒な刀身の日本刀。これが、彼女の在り方を象徴する姿だ。
毒が充満しつつある室内でも、平気な顔をしていられるのは、彼女が他の人間とは少し変わっているためである。
辺りに火花が散り始める。これは真広とマリーの間で決められた合図のようなものだ。
マリーは小さな手で、力強く打刀の柄を握る。真広はマリーに声を掛けることは無い。
それは、毒を吸い込んでしまうからということよりも何より、真広がマリーの実力を信じていることは言葉にするまでもないからだ。
彼女のその真っ直ぐな気持ちは誰にも止められない。それなら、道を踏み外さないように、真広が支えるのみだ。
『カビスレイヤーMk.2』には対魔性以外にも、もう一つ有力な機能性が備えられている。ある種欠点ではあるものの、それはマリーの『一刀火神』との相性は抜群だ。
真広はマリーの傍にいたまま、ポケットからＡ４サイズの紙を数枚取り出し、広げる。
それらを組み合わせ、自身を中心とした魔法円を構成していく。マリーの強さを最大限に引き出すための奥の手だ。
打刀の先端から小さな爆発が生じ、そこから花が開くように火炎が広がる。破壊を生み出すものが開花のように見えてしまうのは、単に美しいと思えたからだ。
爆音が消え、チリチリと音が響いている頃には、辺りの黒一色の景色が、焦げによる色のみになっていた。
室内全体に及ぶ程の大爆発で、壁の所々にひびが入り始めている。予想以上の爆発を引き出してしまったのは、『カビスレイヤーMk.2』の揮発性、発火性の高さが起因している。
それを正直に打ち明けてしまったら、また面倒な問答になり兼ねないため、あえてマリーには種明かしをしない。
遠くから、聞き覚えのある担任教師の声が聞こえる。
ここまで激しくドンパチやってしまえば、何かしらの責が問われそうだ。担任の性格上、話して分かってもらえるとも思えない。
一人で完璧な人間などいない。ましてや、真広やマリーのような変わり者は、尖った強さがある反面、弱さも明確だ。それを支え合うのが、変わり者同士の生き方である。
珍しくまともなことを言ったものだと感心しているマリーであったが、角による超感覚なのか、あるいは女の勘か、真広の巧妙な話術の裏に気付く。
純粋無垢な彼女だからこそ、何もかも一人で背負いがちだ。
そんな彼女を一人にさせないと約束したことがある。
だから真広は、マリーの手を取る。この手を二度と離してはいけないと思った。
