第４話　修練

　昼食後３０分ほど休憩をとったあと、宮廷でランニングをし体を温めた。
　そして、修練場に向かった。

＊

　５００名ほど近衛兵が修練の出来る場所であるため、大変広い。
　私は、まずアーク兄さまに挨拶をした。

「アーク兄さま、遅くなり申し訳ございません。本日はこれから参加いたします」

「ん？　今日も歴史資料館で歴史を振り返ってくると言ってだろ？」

「はい。そのつもりでしたが、午前中で結構進みました。あと昨夜、兄さまがおっしゃったように２日もサボっては体がなまります」

「ははは。そうだな。お前らしくて良い」

「それでは、行ってきます」

「ああ、またな」

　次に、師匠のシルバーに挨拶へ向かった。
「シルバー、昨日は申し訳ない。そして本日も遅くなり失礼しました」

「おや、ラム様。事情はアーク様からお聞きしておりますゆえ、大丈夫でございます」
　とニッコリと迎えてくれた。

「元々、近衛隊の修練はシルバーにお任せしているのが正直なところです。いつも、ありがとうございます」

「勿体ないお言葉。こちらこそ、ありがとうございます。さぁ、女性陣がラム様をお待ちですよ。ささっ、どうぞ向かってくださいまし」

「はい。早速、行って参ります」
　と女性の近衛隊の修練場へ向かった。

＊

　私の姿を見ると、リーダー格のシャレム、イスカ、テリア、ユリス、ソフィーアが集まってきた。
　シャレムが片膝を落として、
「ラムディア姫、お待ちしておりました。昨日はおいでにならなかったので心配いたしました。事情はシルバー様よりお聞きしておりますので、ご安心ください」
　と挨拶してきた。

「シャレム。あなた、わざと言ってるわね。やっぱり連絡もせずにサボったから怒ってるの？」

「いいえ。全然でございます。ラ・ム・ディ・ア・ひ・め・さ・ま」

『‥…相当、怒っているわね。そりゃそうね』
「えっと、皆さんごめんなさい。昨日の朝のお祈り時に急にインスピレーションがあってね。つい突っ走ってしまったの」
　お辞儀をして謝った。

　ソフィーアが、
「シャレムー、姫様もお詫びされているのですから許して差し上げたら？」
　と言うと、

「ふぅ～、姫様！　ちゃんと連絡くらいはしてくださいね！！」
　そう言って、立ち上がってニッコリしてくれた。

「はい。今後は、必ずそういたします」
『シルバーには伝えたのだけど‥…、と言っても言い訳よね』
「さぁ、修練再開しましょう！」
　と号令をかけた。

　一同が、「はっ！」と気合を入れて、それぞれの持ち場に帰っていった。
『さて、今日私はイスカの隊の番ね』
　そう思い、イスカについて行った。

「姫様、本日は私の隊ですか？」

「そうです。順番ですからね。昨日は本当にごめんなさいね」

「いえいえー、シャレムだけむくれていただけですよ」
　優しく微笑んで答えてくれた。

　イスカ隊の場所に到着するとイスカが、
「さぁ、みんな。本日は姫様が直々に相手をしてくださいますよ」
　と言うと一同が片膝を置き、

「姫様、本日はよろしくお願いいたします」
　と挨拶してくれた。

「はい。こちらこそ、よろしくお願いしますね。早速、順番に行くわよ！」

　最初に、コリンの前に立った。
　そして、お互い礼を取り木剣での打ち合いが始まる。
「さぁ、コリン。遠慮なく掛かっておいで！」

「それでは、参ります。はぁーーー」
　と剣で突いてきた。

　それをひらりと体を回転させながら避けると、回転を利用してコリンの右小手のガードに木剣を叩きつけた。
　ぼとっと音がして、コリンの木剣が地に落ちる。
「参りました！」

「最初に突きでくるとは思わなかったから、なかなかよ。でもモーションで読めちゃったよ。ちょっと気合を入れ過ぎたのかしら？」

「は、はい。つい意表を突こうとして気合を入れ過ぎてしまいました。しかし姫様の優雅なあの回転するような動きには、見とれてしまいます」

「ありがとう。私は攻守ともに弧(円)を描くのが合っているの。なかなかでしょ？」
　とウィンクしてみせた。

　コリンがしばらく、ぼ～と眺めていたので、
「コリン？　どうしたの？」

「いえ。姫様の美しさに見とれてしまいました」

「あ‥‥、そうなのね。ありがとう。素直に喜んでおくわね」

「は、はい！」
　元気よく返事が返ってきた。

「さぁ、まだまだこれからよ」
　と打ち合いが続き、その度にコリンへのアドバイスをした。

＊

　そのように隊、全員との打ち合いを済ませると修練終了の音楽が流れた。
　イスカが、
「イスカ隊、全員集合！」
　と号令をかけると、一同が迅速に集まってきた。

「姫様、本日は私の隊への修練をしてくださいまして、ありがとうございました」
　と全員が、お礼を述べてくれた。

「はい。みんなもお疲れ様でした。夜はゆっくりと休んでね」

「じゃ、あとはイスカお願いね」
　その場を任せた。

　後ろから、
「姫様は本当にお強いです。あの独特の動きは真似できません」
「本気で向かっていくのだけど、ぜんぜん相手にもなれませんでした」
「今日、褒められちゃった。もう眠れないよー」
「姫様、毎日この隊にいらっしゃらないかな」
　などと聞こえてくる。

『みんな、本当にいい子ばかりね。私は恵まれているわ』
　と喜びを噛みしめていた。

　振り返って見ると、丁度イスカが、
「はいはい。早く片付けをして帰りましょう。姫様も、ゆっくり休むようにおっしゃったでしょ」
　と指示すると、隊員は見事な動きで片づけ始めた。

『うんうん。みんな、ゆっくり休んでね』
　心の中でそう声をかけてから、シルバーとアーク兄さまに挨拶をし、水晶神殿で夕刻のお祈りを済ませ王宮に戻った。