第３幕

　昼休み、晶が図書室を訪れると、真澄の姿は、既にそこにあった。

　書架を背にして机の前に座り、ドフトエフスキーの『罪と罰』を読み耽っている。

　けれど、それがポーズでしかないことを、晶は容易に見て取ることが出来た。

　たとえ教師達の目はごまかせても、感度の鋭い少年達のアンテナには引っ掛かってくるのだ。

　案の定、近付いてみると、真澄の視線が夢中になって辿っているのは、頭の中の配線が混乱してくるような難解な文章などではなく、その手前に立て掛けてある本の方だった。

　そこには多彩なイラストがふんだんに盛り込まれており、文字組みも、読みやすいように工夫されている。

　人の気配を察したらしく、晶が声を掛けるよりも先に、真澄は二重にしていた本から顔を上げた。

　そこで晶の姿を認めると、途端に朗らかな笑顔を見せた。

　それも、無邪気な子犬を彷彿とさせるような、人懐こい笑顔だ。

　「晶！　わざわざ来てくれてありがとう。

　今朝の話の続きなんだけど…‥」

　勢い込んで話を続けようとする真澄を、晶は手振りで一旦制した。

　そうして、真澄の隣の椅子に腰掛けながら、こう切り出した。

　「その前に、タロット占い初心者の僕にも、理解出来るように説明して欲しいことがあるんだけど、タロットカードって、全部で七十八枚あるって言ってたよね？

　そのうちの一枚がなくなると、どんな影響が出てくるんだろう？」

　「…‥ああ、そうだよね。

　そこを説明しないといけないよね。

　まず、端的に言うと、占いそのものが出来なくなる。

　タロット占いっていうのは、一度に七十八枚のカードの意味を読み解くことはしないんだけど、それでも、何枚かのカードの意味を組み合わせて、その時の運勢を読み解くことを考えると、どれか一枚でも欠けた状態っていうのは、占いが成り立たなくなることと等しいんだ。

　例えば、万物を構成している四大元素ってあるだろう？

　そのうちのどれが欠けても、世界は成り立たないって言われてるよね？

　それと同じことなんだ」

　晶は思案顔になりながらも、おもむろに頷いた。

　「…‥うん。大丈夫、理解出来るよ。

　ただ、もう一つ、疑問に思うことがあるんだけど、今あるカードが使えない状態なら、他に新しいカードのセットを買えば、それで済むことなんじゃないかな？

　そうしないで探す理由は、何かあるのかい？」

　そのように水を向けると、真澄は途端に歯切れが悪くなった。

　「…‥うん。それは、まあ、そうなんだけどね。

　…‥僕が今使っているタロットカードっていうのは、十歳の誕生日に買ってもらった物なんだ。

　それ以来、肌身離さず、ずっと大事に扱ってきた。

　もう今では、身体の一部だと錯覚するくらいにね。

　だから、大げさかも知れないけど、僕にとって、今あるカードを失うってことは、指の一本を失うってことと等しいんだ。

　だけど、どれだけ探しても出てこないんだったら、その時は潔く諦めるよ。

　ただ、何もしないで、簡単に諦めるのだけは、嫌なんだ。

　行方不明のカードのために、出来るだけのことはしてやりたい」

　「…‥でもさ、生徒会室の中は、散々探したんだよね？」

　「ああ、そりゃあ、勿論」

　「じゃあさあ…‥他に出来ることって、何がある？」

　晶がそう問い掛けると、真澄は俯き加減になり、黙り込んでしまった。

　出来る限りのことをしてやりたいという気持ちはあるものの、それについての有望な案を用意しているわけではなかったらしい。

　晶は溜め息を吐くと、持参してきたスケッチブックをぱらぱらと捲り、白紙のページを準備した。

　それから、隣にいる真澄に声を掛ける。

　「行方不明になってるカードの絵柄って、今僕に説明出来る？」

　真澄は、その問い掛けに弾かれたように反応した。

　先程まで読み耽っていた本を、スケッチブックの左隣に置くと、慣れた手付きでページをぱらぱらと繰っていく。

　何が何処に載っているのか、熟知している様子が窺える。

　どうやらタロット占いの解説書らしい。

　間もなく該当のページを探り当てると、そこに掲載されているイラストを、指先でびしっと射止めた。

　「これっ！　この絵柄だよ！

　ペンタクルのエースっていうカードなんだ」

　それは、雲海を思わせる表情豊かな一塊の雲の中から、巨大な右手が差し伸べられている絵柄だった。

　そして、その掌には、五芒星が刻印された金貨が収まっている。

　タロットの世界では、その意匠をペンタクルと呼ぶらしい。

　更にカードの下方に控え目に登場しているのは、薔薇のアーチが設けられたイギリス式の庭園である。

　晶は、カードの構図をじっくりと観察すると、スケッチブックの白紙のページに向き合った。

　そうして、真澄が惚れ惚れするような指使いで鉛筆を操り、ペンタクルのエースの絵柄を、そこに再現してみせた。

　しかし、その工程は、真澄の予想に反して、一枚だけでは終わらなかった。

　晶はどういうわけか、迂闊に声を掛けるのが憚られるほどの、驚異的な集中力とスピードでもって、同じ絵柄を十枚近く一気に描き上げた。

　それからやおら身体を起こすと、深く息を吐き出しながら、椅子の背に凭れ掛かった。

　「さてと…‥このくらいでいいかな」

　「晶、これ…‥こんなに沢山描いて、一体どうするつもりだい？」

　晶は、戸惑う真澄に向かって、悪戯っぽく微笑むと、得意気にこう答えた。

　「決まってるじゃないか。

　これを、全学年の全クラスの教室に貼り出すのさ。

　そうやって、全校生徒を巻き込んでしまえば、ペンタクルのエースだって居たたまれなくなって、自分から出て来ざるを得なくなるよ」

　それを聞いた途端、真澄はレンズ越しの瞳を輝かせ、指をぱちんと鳴らした。

　「それ、とんでもないナイスアイデア！

　一体どうしたら、そんなクリエイティブなことが思い付けるんだろう？　晶、凄いな。

　…‥あ、でも、今思ったんだけど、絵だけだと、何のことだか分かりにくいよね。

　これを一目見ただけで、何を探せばいいのか、分かるようにしておいた方がいいな。

　うーんと…‥ペンタクルのエースは行方不明…‥だと、シャープさに欠ける気がするしい…‥」

　独りでぶつぶつ言い出した真澄を、晶は半ば呆れ顔で眺める。

　「おいおい、一体何を思い付いたんだい？」

　考え事に耽り出した真澄ははっとなり、晶に向かって片手で拝む仕草をした。

　「晶、ごめん！

　放課後まで、僕に時間をくれないか？

　それまでに、皆を唸らせるような、素晴らしいキャッチコピーを考え出してみせるからさ。

　じゃあ、先に戻ってるよ！」

　言うが早いか、真澄は椅子を鳴らして立ち上がり、ドフトエフスキーの分厚い本を片付けると、持参した本だけを大事そうに抱えて、図書室からばたばたと出て行った。

　その時、昼休みの終了を告げる鐘の音が、行き急ぐ真澄の背中を追い掛けるようにして、のんびりと鳴り渡った｡


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・・・　第四幕へと続く　・・・


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