第２３話　こぼれそうになる涙と心に誓ったことと脳裏に浮かぶ映像

　朔は、膝の上に置いた鞄をぎゅっと握りしめる。こんなことを言われたのは初めてだ。
　しかも、菜月に。自分が思っているよりずっと、彼女は朔のことを見ていてくれたのだ。
　言いたい。すべてを話してしまいたい。でも……。逡巡した結果、朔は言った。
「何も、ありません」
　それなのに、語尾が震え、涙がこみ上げそうになる。駄目だ、絶対に……。
「そう、わかったわ。でも、もしも何かあったら、いつでも私に話してね。力になれることがあるかもしれないから」

　あぁ、駄目だ。涙がこぼれそうになり、朔は菜月から顔を背ける。
　何か一言でも言ったら、絶対に泣いてしまう。そう思って朔は、そのまま逃げるように教室を出た。
　
　
　そぼ降る雨の中、傘を差して歩きながら、朔は考える。父の暴力のことは、誰にも知られてはいけない。
　もしも誰かに話したことを父に知られたら、どんなひどい目に遭うかわからない。自分だけならばまだしも、そのことで母に被害が及ぶことだけは避けたい。
　なぜなのかは知らないが、これは自分たち母子に課された運命なのだ。決して逃れることなど出来ない。あのときがそうだったように……。
　身を守るためには、たとえ相手が菜月であっても、決して何も言ってはいけない。今後は悟られないように気をつけなければ。
　そう心に誓ったのだが、物事は、なかなか思うようには行かない。
　
　
　みなが思い思いにスケッチブックやイーゼルに立てかけたキャンバス向かう中、さっきから三年生の男子二人がふざけ合っている。
「あんたたち、絵を描く気がないなら、邪魔だから外に出てよ」
　三年生で唯一の女子が文句を言っている。その様子を、菜月は苦笑しながら見ている。
　人数が少ないだけに、美術部はアットホームな雰囲気で、度を越えない限り、菜月も、あまりうるさく注意しない。そういうところが朔も気に入っていたのだが。
　
「おい、何すんだよ!」
「お前こそ!」
「ちょっとあんたたち、いい加減してよ!」
　そのとき突然、ガタガタと大きな音がした。二人が羽目を外し過ぎて、何かが倒れたか落ちたかしたらしいが、それを確かめる余裕はなかった。
　不意に、脳裏に鮮明な映像が浮かぶ。父の血走った目。倒れる椅子。砕け散る食器。母の短い悲鳴――。