第２話

☆☆☆


「やっとお目覚めかぁ？」
　照りつける太陽のまぶしさに目を細め、おれは相手を見る。その男はガムをくちゃくちゃさせながら手にウォーターガンを持っている。どころか、おれもまた、同じウォーターガンを手に持っていた。こともあろうにおれは、自分の足で立っていた。白昼夢でも見ていたか。
　しかし。
　暑い。むせかえる暑さ。
　ここは砂漠だった。
「いい夢でも見てたんだろうな。顔がにやけてたぜ。まー、んなことしゃべってる場合でもねーな。いよいよアイザワタカシの野郎のお出ましだぜ」
　男がそう言って口笛を吹く。男の視線の先、地平線から出る陽炎の中、ゴゴゴゴゴゴゴ、という音が振動とともに聞こえてくる。
　そして姿を現す戦車、戦車、戦車。
　視線の先だけじゃなかった。
「アイザワタカシの奴、包囲してやがったか。どうりでこのフィールド、敵が少ねーわけだ。全部一気に出てきておれたちをつぶしにかかる気だ。大人げねー、大人げねー」互いが互いの背中を預けるようにして立ち、ウォーターガンを構える。
　ってか、ウォーターガン？　相手、戦車なんですけど。
　そう思ってるうちにも、全方位から戦車が詰め寄ってくる。
　そして、拡声器から、敵の声。
「今回のゲームは我が校が勝たせてもらうぞなー。そっちの高校の戦車部隊には全車両、沈黙してもらったぞな。残るはおまえらだけぞな！」背中からぼそりと声がする。
「旗が立ってる戦車、あるだろ。あれだけ狙おう。ボスのアイザワタカシが乗ってる車両だ。なぁに、こっちはなんでも溶かす酸が詰まったウォーターマシンガンがあるんだ、ミサイルランチャーと同等だろ。今回のゲームにゃうちのメンバー、金かけられなかったからな。スネイクよろしく隠密戦法で行くしかなかったわけ。でも、総大将は引っ張り出してきた。それだけでおれたちゃ功労賞だ」
　ぷぷ、と笑う背中越しからの声。おれはこいつが藤田左京という名前の男だと思い出す。「下手な小細工はなしだ。別々の方向から攻めて崩すだけ。作戦は必要なし。ボスを倒す。
いいな」
「ああ」
　頷くおれ。
　それに頷き返す左京。
「いっせーの、せ！」
　左京の合図と同時に砂漠を突っ走るおれたち。
　砂漠を走るのは至難のわざだ。だが、そうも言ってられない。どうも、旗を立てた戦車を倒さないとならないらしいからだ。
　ウォーターガンを発射すると、戦車が溶ける溶ける。
　そうして進行方向にいる戦車だけを先制攻撃で溶かしていくおれ。
　戦車の砲弾で弾幕が張られてしまうが、それも好都合だった。
　おれには見えたのだ。弾幕の中、敵のボス、アイザワタカシという男の乗る車両が。
　……おれは引き金を引いて、酸をアイザワタカシの戦車にぶちまけた。
「もう、怒ったぞなー」
「怒るのが遅すぎたんじゃねーの？」
　いつの間にか、戦車から顔を出したアイザワタカシの顔面にウォーターガンの銃口を突きつけている左京。
「消えな……」
　そして、酸がアイザワタカシの顔面にぶちまけられ……。