王様だらけ

　次に僕たちが降り立ったのは、大きな宮殿を囲むように作られた、大きな街だった。

　不思議に思ったのは、目に入る人々のすべてが、頭に「冠(かんむり)」を乗せているということだ。

「フィロン、どうしてここの人たちは、みんな頭に冠をかぶっているんだい？」

　フィロンはにこっと笑った。

「王さまだからだよ。この国ではね、みんながみんな、王さまなんだ。王さまは冠をかぶるものでしょ？　だからみんな、冠を頭につけているんだよ」

「みんなが王さまって、いったい、どういうこと？」

「この国ではね、昔こんな出来事があったんだ。それはね、『王さまがひとりだけなんてずるい。自分たちも王さまにしろ！』　民衆はそんなふうに叫びはじめて、身の危険を感じた王さまは、言うとおりにしたのさ。結果、みんなが王さまになって、みんなが満足した。ふふっ、めでたしめでたし、だね」

「民衆が王さまに……みんなが王さまになって、何かが変わったの？」

「な～んにも、変わらないよ。商人はあいかわらず商人のままだし、農家はあいかわらず農家のままだし、奴隷だって、あいかわらず奴隷のままなんだよ。変わったことと言えば、そう、王さまという『かたがき』がついただけだね。商人は『商売をする王さま』に、農家は『農業をする王さま』に、奴隷は『ひたすらこきつかわれる王さま』になったんだ」

「かたがき……それって、何か意味があったの……？」

「さあね。人間はかたがきが好きだから、かたがきさえついてしまえば、それでいいんじゃない？」

「う～ん、かたがき……そういうものなのかな……」

「だって、不公平じゃない？　だれかひとりだけが王さまだなんてさ。この国の人たちは、みんなが王さまになることで、そう、『平等』になったんだよ」

「不公平、平等……」

「みんなが同じ、それこそが平等さ。それが一番じゃない」

「でも、中身は結局、変わっていないわけだし……」

「いいんだよ。みんな、自分は王さまなんだっていう、満足感でいっぱいなんだし。みんなが王さまなら、みんなが平等、みんなが満足、つまりみんなが、幸せなのさ。そういうものなんだよ、人間はね」

「うう、う～ん……平等、平等って、どういうことなんだろう……」

「ハルくんは難しく考えすぎなんだよ。もっと頭をパーにするんだ、パッパラパーにね、ふふっ」

「うう、頭が、ぼやけてくる……」

「君はなかなかしぶといよね。いままでに連れてきた子は、すぐに僕の言いなりになったのにさ」

「うう、ああ……」

「まあ、いいか、時間の問題なんだからね、時間の。ふふっ、ふふふ」

　脳みそが砂糖みたいに溶けてくる。

　これもフィロンの意志なのか？

　どうでもいいか、どうでも……

　気持ちいいんだから、考えないということは……

「さ、ハルくん、次の世界へ行こう。ここよりもっと、素敵なところなんだ。永遠の夜まで、あとちょっとだよ？　ふふっ、ふふふ」

「あ、ああ……」

　フィロンは僕の手を取って、ふわりと空へ舞い上がった。

　いったい次は、どんな場所なんだろう？

　どんどん奥へと入っていっている感覚がする、牢獄の。

　見えない枷(かせ)や鎖(くさり)がはまり込んでくる感触。

　気持ちいい、つながれているというのは。

　永遠の夜か、早くたどり着きたい。

　そこへ行ったらきっと、僕は解放されるんだ。

　いったい何者なんだ、彼は？

　何の得があって、こんなことを？

　わからない、けど、どうでもいい。

　確かなのは、フィロンがわかってくれているということだ、僕のことを。

　こんなことは、いままで、なかった。

　誰かがよりそってくれるなんて。

　あれ、なんだろう？

　ここに来る前、僕は何をしていたんだっけ……

　思い出せない、そして、思い出してはいけない気がする。

　忘れよう、忘れよう。

　頭をからっぽにするんだ。

　それが正しい、フィロンが正しい。

　彼が、絶対だ。

　それが、彼そのものだ。

　行くんだ、永遠の夜へ。

　きっとそこは、夢の国なんだ……

　そして僕たちは、次の世界へと降り立った。