傷は今も
文字数 4,721文字
３．
ゴミ山に分け入れば、葉脈のように入り組んだか細い道が通っていることに、リージェスもゼラもすぐ気付いた。どの道がどこに通じているか、どこが崩れやすくどこが塞がっているかわかったものではない。だが条件は両者とも同じこと。
積み上げられた馬車が、庇 のように道にかかっていた。
テスが馬車の下に潜り込む。片膝をついた姿勢でマントの中に手を入れた。灰白色のマントと同じ布地の布を取り出して、手早く頭に巻きつける。これで目立つ暗緑色の髪は隠れた。テスはもう何十年も客を乗せていないであろう馬車の下をくぐり抜け、道の向こう側に出た。
リージェスは走りながら馬車の下の隙間に足から突っ込んだ。滑り込み、曇天の鈍い光から馬車の影の下へ、馬車の影からまた鈍い光へと顔を染めれば、下のほうで振動と轟音が起きた。ゴミ山が震え、墓石と教会の説教台に支えられていた馬車が斜めに傾いた。正 に間一髪。馬車の下の道は埋まり、滑り込みの姿勢から勢い良く立ち上がったリージェスは、前のめりになってテスに激突した。
テスがよろめき、右手をゴミ山につく。彼がその手で押したのは翼の折れた天使像。天使像はぐらついて奥の棺桶 を押し、棺桶は不安定な斜面を滑り灰色の街灯を押した。街灯は転がりながら使途不明の太古の機器類、太古のポンプ、やたら大きな太古のベアリング、太古のボルト、太古のナット、かと思えば日頃見慣れた鶴瓶 や糸車などの日用品及び器具、鉗子 、乳母車、裁縫箱、金庫、牛の頭蓋骨、ベッドそして再び太古の非鉄金属や太古の乗り物と思 しき大きな箱を巻き込んで、惑星アースフィアの人類史の地殻変動を起こしながら盛大に崩れ落ちていった。
リージェスもテスも、自分が何を目にしているのかよくわからなかった。わけのわかる物とわけのわからぬ物の圧倒的質量の流動。不仲の二人は仲良く立ち尽くし、だが先ほど馬車を落とした振動の主 である星獣の蹄の音が自分たちの背後に迫りつつあるのを聞きつけて、身を隠すべく屈んだ。
馬車に体の左側を押しつけるようにしゃがみ込むと、大きなものの気配が頭上を通り過ぎ、リージェスの体のすぐ右側に着地した。
体が浮き上がるほどの振動。星獣の疾駆。木道が傾 ぐ。ゼラたちを乗せた星獣は、間近のリージェスに気付くことなく走り去っていく。これを千載一遇の機と見るや、テスが立ち上がり、両手の半月刀を抜いた。そして息を大きく吸い込むと、普段の調子から想像もつかぬほど大きく、そして鋭い声で叫んだ。
「ゼラ！」
止める間もなく星獣を追って走り出す。平衡 を失った木道は今にも倒れてしまいそうだった。声を聞きつけたゼラが、柵の向こうから身を乗り出してきた。
テスのステップ。
両手の半月刀の柄頭 をぶつけ合せ、ねじる。
大きく振りかぶる。
どうするつもりかと見守るリージェスの前で、テスは連結された半月刀をゼラへと投げ放った。
ゼラが何か叫び、星獣が止まる。半月刀は回転しながら飛び、またテスも疾走した。ゼラが柵の向こうに顔を引っ込める。
半月刀は柵に刺さり、動きを止めた。
星獣に追いついたテスがその尾を掴む。
木道を蹴り、柵の間から突き出された民兵の剣を頭を横に倒して避け、むしろその刀身を踏みつけながら、一気に柵へと上半身を乗り込ませた。
左手が柵から半月刀を抜く。
右手がゼラの腕を掴む。
ゼラはテスの顔を殴って振り落とそうとした。テスはその動きを想定済みで、腕を掴んだまま柵を強く蹴る。
傷の入った柵は砕け、テスに引き寄せられるまま、ゼラが木道に転がり落ちてきた。
民兵たちが剣を手に、歩道で組み合うゼラとテスの前に飛び降りようとした。
それを見て。
リージェスは。
歌った。
領主を呼ぶ民兵たちの悲しげな叫びを乗せて、星獣は走り去っていく。そのきらめきが見えなくなると、リージェスの声が届かなるところで、またゴミが崩落した。テスとゼラはというと、既に立ち上がり、互いの剣を交えていた。上と下から、右と左から、自在に振るわれるテスの半月刀をゼラは巧みに捌いていた。一歩も引かぬのは、引いた瞬間踏み込まれ、深手を追うとわかっているから。
強かった、二人とも。
加勢しようにも足場がなく、ゼラの炎剣の波打つ刃をテスの半月刀が受け止めるまで、リージェスは見守るしかなかった。
二人は武器を挟んで睨み合う。
「あの日」
体格で勝るゼラが、腕力任せに剣ごと顔をテスに近付けた。
「お前と一緒にいた赤毛の男はどこにいる」
テスは睨み返しながら「何のことだ？」
「しらばっくれるな！ 創世潰しのミスリルとかいうのはお前の仲間だろう！」
「……なんだって？」
星獣が戻ってくる。木道は傾き続け、ゼラとテスは爪先の向きを変えることでかろうじてバランスを取っているありさま。リージェスは右側のゴミの斜面を見下ろし、左側の斜面を見上げ。
退路を見つけた。
「領主様ぁ！」
その呼び声をきっかけに、リージェスは後ろからテスの二の腕を掴んだ。
「こっちだ！」
ついぞ、足場が消えた。
民兵たちの悲鳴もろとも星獣が斜面に横倒しになる。木道は立っていられないほど傾き、ゼラは下の傾斜に倒れ、リージェスは跳ねた。
ゴミの中から突き出た配管へ。
配管を掴む。テスは半月刀を収め、掴まれていないほうの手で支えになるものを見つけた。
木道が剥がれ落ちていく。鞍から投げ出された民兵たち、そしてゼラが、虚無への転落を免れて下のほうから二人を見上げていた。
テスはいつものぼんやりした口調に戻って言った。
「簡単に死ぬ奴じゃないな」
とにもかくにも這い上がるのだ。二人は手掛かり足掛かりを探す。それは敵三人も同じこと。
「創世潰しってなんだ」
不衛生な塵を吸い込むのも構わずリージェスは問いかけた。口の中は砂利を含んでいるかのように不快だ。
「お前、俺に話してないことがあるな」
だがテスを見ている余裕はない。見なくても返事はあった。
「生き残らないと話せない」
それはその通り。
リージェスは舌打ちしながら、次の手掛かりとなる瓦礫に右腕を伸ばした。
※
リレーネは驚きで息が乱れていくのを感じていた。剣士がリレーネの名を呼んだからだ。誰だか承知の上でここに連れてきたのだ。台座に横たわる女が、立ち上がろうと身動きした。ドレスが乱れ、スリットの入った裾から褐色の太腿が付け根まで露わになった。なめらかな肌の太腿には、大型の軍用ナイフが仕込まれていた。
扉が閉まる。部屋にはもう一人いた。黒髪の、だがこちらは短髪の女性だった。腰に長いレイピアを吊っている。美しい女だった。目が合うと、嫣然 と微笑みかけてきた。
気配を感じて顔を前に戻すと、銀髪の女は既にリレーネの目の前に立っていた。
「実に」目に喜びの光を浮かべ、「何遍 見てもかわいらしいのう。うむ、この娘で間違いない！」
興奮で声が高くなっていく。
「でかしたぞ、ヨリス少佐！ 嬢をどこで見つけたのじゃ？」
「朝方旧ミナルタ市街地に帰り着いたのですが、橋の崩落した箇所で立ち往生しているのを見かけましたゆえ、連れて参りました」
「ほう」
銀髪女が首をかしげる。
「専属護衛はついておらなんだか？」
「もし発言が許されるのでしたら」
その問いにはリレーネが答えようとした。誰も遮らなかった。
「私の専属護衛であるアークライト少尉はゴミ山に取り残され、そのゴミ山は意図的に崩落させられたという事実を申し上げますわ」
女の目がヨリスへと移る。ヨリスは答えた。
「聞き従う見込みがございませんでしたゆえ」
「相 も変わらず強引じゃの。まあよいわ」
「よくありません」
足に震えが来るのを堪えながらリレーネは抗議した。
「あの方は北方領からこの南西領本土の南の端まで私を導いてくださいました。私をここに招いたあなたは、どのような立場の方ですの？」
「よくぞそれを聞いた」
女は右手をリレーネの左肩に乗せ、ぎゅっと力を込めた。
「私はシルヴェリア・ダーシェルナキ。先の総督シグレイの長子にして現総督アランドの姉。嬢や、そなたの姿は既に見て知っておる」
シルヴェリアは笑うが、目つきはどこか残忍そうで容赦なく見えた。
「そなたが『月』を都に持ち込んだ際に、総督府で見かけた」
次に問われることを予想して、リレーネは心身ともに身構えた。だがシルヴェリアは、すぐにはその質問を発さなかった。
リレーネの肩から手を離し、台座に戻る。
「フェンや、嬢に椅子を用意せよ」
「ええ」
フェンと呼ばれた女性は、やけに砕けた口調で答え、部屋から出て行った。その動きを目で追い、姿が見えなくなってからリレーネは尋ねた。
「あの方は？」
「フェン・アルドロス少佐。愛人じゃ」
唖然とするリレーネの前でまたもしどけなく横たわり、乱れた長髪をかき上げる。
「近 う寄れ。話をしたい。畏 まらなくとも良い。ただの世間話じゃ」
「世間話のはずがありませんわ」
「世間では、このような場合は天気の話からするものだそうじゃな。ふむ。ぱっとしない天気じゃのう」
シルヴェリアの背景となる大きな窓の向こうでは、雲が光と影を和らげ、雷鳴が轟いていた。
あれは雷鳴ではないと、リレーネは突然気がついた。
ゴミ山が崩れ続けているのだ。
「海に出たいと言うたのは私じゃった」
リレーネは、目の焦点を、窓の手前のシルヴェリアに結ぶ。
「なにせ天気のよい日じゃった。父は地球人がいるという別大陸まで漕ぎ出してみぬかと誘ってきてのう」
「何故、そのようなことを」
「暇だったのでな」
改めてシルヴェリアを観察する。活動的で有能そうな雰囲気から、この人が暇なときなどないのではと思われた。
「暇をするとどうしても、うんざりするものが目に入る。言語生命体の屈従の歴史を思い起こさせ、未来への展望を閉ざす退歩史観の産物が、この大陸には多すぎるわ」
フェンが布張りの椅子を持ってきた。フェンの両手が後ろから肩に乗せられたとき、捕まってしまったのだ、と、リレーネは痛感した。一方のシルヴェリアは悠然とあくびをした。半殺しのネズミに興味を失った猫のように。
「嬢や、問題なのは」
だが、猫はネズミを逃さない。
「未来が今よりよくなる見込みがないのなら、つらい過去はいつまで経っても過去にならぬ。問題なのは、地球人につけられた有形無形の傷がいつまでもあるということ。大地にも、個人のアイデンティティの中にもな。退化が推し進められてきた言語生命体の文明力ではその傷は塞げぬ」
「この大陸に未来はないとのお考えですか」
「あまりにも傷つく出来事があったら、その場所からは出て行かねばならぬということじゃ。自分のために。そう思わぬか？」
シルヴェリアは罠に嵌めようとしている。
私たちが大陸から出ていくことはできない、海の妖魔 がいるから。
と、リレーネが言うのを待っている。
そしたらシルヴェリアはこう尋ねるのだ。『月』はセイレーンを避けて漂着し得たではないかと。
けれど、話がここまで進んだ以上その流れはもう不可避。リレーネが青ざめて口をつぐもうと関わりなく、恐れていた質問は放たれた。
「して、お嬢。『月』をどこに隠したのじゃ？」
ゴミ山に分け入れば、葉脈のように入り組んだか細い道が通っていることに、リージェスもゼラもすぐ気付いた。どの道がどこに通じているか、どこが崩れやすくどこが塞がっているかわかったものではない。だが条件は両者とも同じこと。
積み上げられた馬車が、
テスが馬車の下に潜り込む。片膝をついた姿勢でマントの中に手を入れた。灰白色のマントと同じ布地の布を取り出して、手早く頭に巻きつける。これで目立つ暗緑色の髪は隠れた。テスはもう何十年も客を乗せていないであろう馬車の下をくぐり抜け、道の向こう側に出た。
リージェスは走りながら馬車の下の隙間に足から突っ込んだ。滑り込み、曇天の鈍い光から馬車の影の下へ、馬車の影からまた鈍い光へと顔を染めれば、下のほうで振動と轟音が起きた。ゴミ山が震え、墓石と教会の説教台に支えられていた馬車が斜めに傾いた。
テスがよろめき、右手をゴミ山につく。彼がその手で押したのは翼の折れた天使像。天使像はぐらついて奥の
リージェスもテスも、自分が何を目にしているのかよくわからなかった。わけのわかる物とわけのわからぬ物の圧倒的質量の流動。不仲の二人は仲良く立ち尽くし、だが先ほど馬車を落とした振動の
馬車に体の左側を押しつけるようにしゃがみ込むと、大きなものの気配が頭上を通り過ぎ、リージェスの体のすぐ右側に着地した。
体が浮き上がるほどの振動。星獣の疾駆。木道が
「ゼラ！」
止める間もなく星獣を追って走り出す。
テスのステップ。
両手の半月刀の
大きく振りかぶる。
どうするつもりかと見守るリージェスの前で、テスは連結された半月刀をゼラへと投げ放った。
ゼラが何か叫び、星獣が止まる。半月刀は回転しながら飛び、またテスも疾走した。ゼラが柵の向こうに顔を引っ込める。
半月刀は柵に刺さり、動きを止めた。
星獣に追いついたテスがその尾を掴む。
木道を蹴り、柵の間から突き出された民兵の剣を頭を横に倒して避け、むしろその刀身を踏みつけながら、一気に柵へと上半身を乗り込ませた。
左手が柵から半月刀を抜く。
右手がゼラの腕を掴む。
ゼラはテスの顔を殴って振り落とそうとした。テスはその動きを想定済みで、腕を掴んだまま柵を強く蹴る。
傷の入った柵は砕け、テスに引き寄せられるまま、ゼラが木道に転がり落ちてきた。
民兵たちが剣を手に、歩道で組み合うゼラとテスの前に飛び降りようとした。
それを見て。
リージェスは。
歌った。
領主を呼ぶ民兵たちの悲しげな叫びを乗せて、星獣は走り去っていく。そのきらめきが見えなくなると、リージェスの声が届かなるところで、またゴミが崩落した。テスとゼラはというと、既に立ち上がり、互いの剣を交えていた。上と下から、右と左から、自在に振るわれるテスの半月刀をゼラは巧みに捌いていた。一歩も引かぬのは、引いた瞬間踏み込まれ、深手を追うとわかっているから。
強かった、二人とも。
加勢しようにも足場がなく、ゼラの炎剣の波打つ刃をテスの半月刀が受け止めるまで、リージェスは見守るしかなかった。
二人は武器を挟んで睨み合う。
「あの日」
体格で勝るゼラが、腕力任せに剣ごと顔をテスに近付けた。
「お前と一緒にいた赤毛の男はどこにいる」
テスは睨み返しながら「何のことだ？」
「しらばっくれるな！ 創世潰しのミスリルとかいうのはお前の仲間だろう！」
「……なんだって？」
星獣が戻ってくる。木道は傾き続け、ゼラとテスは爪先の向きを変えることでかろうじてバランスを取っているありさま。リージェスは右側のゴミの斜面を見下ろし、左側の斜面を見上げ。
退路を見つけた。
「領主様ぁ！」
その呼び声をきっかけに、リージェスは後ろからテスの二の腕を掴んだ。
「こっちだ！」
ついぞ、足場が消えた。
民兵たちの悲鳴もろとも星獣が斜面に横倒しになる。木道は立っていられないほど傾き、ゼラは下の傾斜に倒れ、リージェスは跳ねた。
ゴミの中から突き出た配管へ。
配管を掴む。テスは半月刀を収め、掴まれていないほうの手で支えになるものを見つけた。
木道が剥がれ落ちていく。鞍から投げ出された民兵たち、そしてゼラが、虚無への転落を免れて下のほうから二人を見上げていた。
テスはいつものぼんやりした口調に戻って言った。
「簡単に死ぬ奴じゃないな」
とにもかくにも這い上がるのだ。二人は手掛かり足掛かりを探す。それは敵三人も同じこと。
「創世潰しってなんだ」
不衛生な塵を吸い込むのも構わずリージェスは問いかけた。口の中は砂利を含んでいるかのように不快だ。
「お前、俺に話してないことがあるな」
だがテスを見ている余裕はない。見なくても返事はあった。
「生き残らないと話せない」
それはその通り。
リージェスは舌打ちしながら、次の手掛かりとなる瓦礫に右腕を伸ばした。
※
リレーネは驚きで息が乱れていくのを感じていた。剣士がリレーネの名を呼んだからだ。誰だか承知の上でここに連れてきたのだ。台座に横たわる女が、立ち上がろうと身動きした。ドレスが乱れ、スリットの入った裾から褐色の太腿が付け根まで露わになった。なめらかな肌の太腿には、大型の軍用ナイフが仕込まれていた。
扉が閉まる。部屋にはもう一人いた。黒髪の、だがこちらは短髪の女性だった。腰に長いレイピアを吊っている。美しい女だった。目が合うと、
気配を感じて顔を前に戻すと、銀髪の女は既にリレーネの目の前に立っていた。
「実に」目に喜びの光を浮かべ、「
興奮で声が高くなっていく。
「でかしたぞ、ヨリス少佐！ 嬢をどこで見つけたのじゃ？」
「朝方旧ミナルタ市街地に帰り着いたのですが、橋の崩落した箇所で立ち往生しているのを見かけましたゆえ、連れて参りました」
「ほう」
銀髪女が首をかしげる。
「専属護衛はついておらなんだか？」
「もし発言が許されるのでしたら」
その問いにはリレーネが答えようとした。誰も遮らなかった。
「私の専属護衛であるアークライト少尉はゴミ山に取り残され、そのゴミ山は意図的に崩落させられたという事実を申し上げますわ」
女の目がヨリスへと移る。ヨリスは答えた。
「聞き従う見込みがございませんでしたゆえ」
「
「よくありません」
足に震えが来るのを堪えながらリレーネは抗議した。
「あの方は北方領からこの南西領本土の南の端まで私を導いてくださいました。私をここに招いたあなたは、どのような立場の方ですの？」
「よくぞそれを聞いた」
女は右手をリレーネの左肩に乗せ、ぎゅっと力を込めた。
「私はシルヴェリア・ダーシェルナキ。先の総督シグレイの長子にして現総督アランドの姉。嬢や、そなたの姿は既に見て知っておる」
シルヴェリアは笑うが、目つきはどこか残忍そうで容赦なく見えた。
「そなたが『月』を都に持ち込んだ際に、総督府で見かけた」
次に問われることを予想して、リレーネは心身ともに身構えた。だがシルヴェリアは、すぐにはその質問を発さなかった。
リレーネの肩から手を離し、台座に戻る。
「フェンや、嬢に椅子を用意せよ」
「ええ」
フェンと呼ばれた女性は、やけに砕けた口調で答え、部屋から出て行った。その動きを目で追い、姿が見えなくなってからリレーネは尋ねた。
「あの方は？」
「フェン・アルドロス少佐。愛人じゃ」
唖然とするリレーネの前でまたもしどけなく横たわり、乱れた長髪をかき上げる。
「
「世間話のはずがありませんわ」
「世間では、このような場合は天気の話からするものだそうじゃな。ふむ。ぱっとしない天気じゃのう」
シルヴェリアの背景となる大きな窓の向こうでは、雲が光と影を和らげ、雷鳴が轟いていた。
あれは雷鳴ではないと、リレーネは突然気がついた。
ゴミ山が崩れ続けているのだ。
「海に出たいと言うたのは私じゃった」
リレーネは、目の焦点を、窓の手前のシルヴェリアに結ぶ。
「なにせ天気のよい日じゃった。父は地球人がいるという別大陸まで漕ぎ出してみぬかと誘ってきてのう」
「何故、そのようなことを」
「暇だったのでな」
改めてシルヴェリアを観察する。活動的で有能そうな雰囲気から、この人が暇なときなどないのではと思われた。
「暇をするとどうしても、うんざりするものが目に入る。言語生命体の屈従の歴史を思い起こさせ、未来への展望を閉ざす退歩史観の産物が、この大陸には多すぎるわ」
フェンが布張りの椅子を持ってきた。フェンの両手が後ろから肩に乗せられたとき、捕まってしまったのだ、と、リレーネは痛感した。一方のシルヴェリアは悠然とあくびをした。半殺しのネズミに興味を失った猫のように。
「嬢や、問題なのは」
だが、猫はネズミを逃さない。
「未来が今よりよくなる見込みがないのなら、つらい過去はいつまで経っても過去にならぬ。問題なのは、地球人につけられた有形無形の傷がいつまでもあるということ。大地にも、個人のアイデンティティの中にもな。退化が推し進められてきた言語生命体の文明力ではその傷は塞げぬ」
「この大陸に未来はないとのお考えですか」
「あまりにも傷つく出来事があったら、その場所からは出て行かねばならぬということじゃ。自分のために。そう思わぬか？」
シルヴェリアは罠に嵌めようとしている。
私たちが大陸から出ていくことはできない、
と、リレーネが言うのを待っている。
そしたらシルヴェリアはこう尋ねるのだ。『月』はセイレーンを避けて漂着し得たではないかと。
けれど、話がここまで進んだ以上その流れはもう不可避。リレーネが青ざめて口をつぐもうと関わりなく、恐れていた質問は放たれた。
「して、お嬢。『月』をどこに隠したのじゃ？」
