第１９話

　昼休みに僕は亜由美のいる４年３組に来た。
　教室は本を読んでいる亜由美以外は騒がしかった。僕は亜由美の机のところまで行くと、勢いよく話し掛けた。
「亜由美。お願いがあるんだけど。昨日の体育館にみんなが集まった時に、花壇に落ちてきた人って誰？」
　亜由美はＡ４ノートを勢いよく引っ張り出し、迷惑そうに走り書きをし、すぐに本に目線を戻した。
　僕はＡ４ノートを恐る恐る除くと。
「羽良野先生」
　と書いてあった。
「え？」
　（なんだって！！）僕はまた叫びたい気持ちを必死に抑えた。
　目が白黒したけど、目の前の亜由美は一人読書に没頭していた。
「それ、本当なの？」
　亜由美は迷惑そうな顔を上げて、こっくりと頷いた。
　一体どういう事なのだろう？
　確かに羽良野先生は体育館から他の先生たちと、放送室へと走って行ったはず。
　そして、普通に戻ってきたはずだ。
　羽良野先生が犯人？
　そんなはずはないはずだ。
　だって、裏の畑には近寄っていないはずだし。
　僕が考えていると、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。

　下校時間になるまで、胸の動悸を隠しながら羽良野先生を観察していたけど、いつもと同じで何も変わったところがない。亜由美の見間違いなのかな？
　そうだとすると、羽良野先生と同じ体格の女性が花壇に落ちてきたということだ。
　やっぱり、外からの侵入者なのだろう。
　そうでなくては、辻褄が合わない気がする。
　その日は、学校が早めに終わって僕は篠原君と藤堂君に待ってもらって、花壇を調べたが足跡はなかった。
　犯人に何かで繋がっているのは用務員さんだろう。
　僕は決心した。
　その後、亜由美も連れて藤堂君と篠原君と一緒に帰った。熊笹商店街で主婦などの通行人が多い時間帯だった。
　大きな入道雲は僕たちに巨大な影を与えている。
　つい、後ろを振り返って学校の場所を見てしまう。胸の動悸は未だに激しい。大きな混乱は、僕全体を揺さぶった。
　真夏の容赦のない熱線の投射で、スクールゾーンと書かれた道路から湯気が立っていた。
　僕たちは汗を掻いていた。
「ねえ、どうしてだと思う？」
　篠原君が強がって僕に聞いてきた。
「何？」
「真夏の雨は凄いけれど、なんでか僕たちは親の送り迎えがあったり、なかったり」
　篠原君はタイガースの帽子を被り直して、顔は強張っている。
「うーん。雨じゃなきゃいけない？」
「確かにいけなくない」
　篠原君はタイガースの帽子を目深に被って、不安な気持ちを抑えているようだ。
「じゃあ、何かあるかも知れないものを上げてみよう」
　藤堂君は震えた声を出した。
「まず、裏の畑でカカシの手足がまたでて、外の砂利道に溢れてきた……」
　そこまで藤堂君がいうと、篠原君は震えだして、
「やめてよ！！」
　訳も分からずに叫び声を発した。
　僕は本当はそれどこじゃないけど、優しい嘘をついてあげた。
「雨が降ると、御三増町の全部の川が溢れるからだよ。学校の先生が陰で言っていたんだから、本当だよ」
　藤堂君が俯き加減で聞いてきた。
「本当？」
「ああ、でも学校の先生には秘密。だって、陰で言っていたから」
　篠原君は強がって、大きく頷いた。
　学校の先生は拙い。
　僕が目立つといいことはないはずだ。