リリー嬢と一緒に逃げた男の話　４

　子どもの頃と、同じセリフをリリー様は言ってくる。だけど、あの頃とは状況が違う。

「楽しくは……無いでしょう。こんな生活……」
　相変わらず、リリー様はその身を俺に預けてくれているけど。
「そうね。ハンスは楽しくないでしょうね。ごめんなさい」
　リリー様は少し、しょげた感じで俺に言ってきた。

「ダメね、私。ハンスに庇われてばかりで。私ばかり楽しいの。本当は、私に付き合って一緒に逃げなくても良いのに……巻き込んで、ごめんなさい」
　違う、俺は。そんなことを言わせたいんじゃなくて……。
　気が付いたら俺は、腕の中のリリー様の顔を俺の方に向けさせて唇にキスをしてしまっていた。
「……俺は、好きだから。出会ったときから、リリーのそばで楽しくなかったことなんてない」
　そうして、リリー様を立たせてスカートに付いた土を払ってやる。

「リリー様。自力で歩かれるのなら、私の側を離れないでください」
　リリー様は俺の腕にしがみついてにこやかに言った。
「私も……。私もハンスの側で楽しくなかったことなんてないわ。
　さぁ行きましょう」
　顔が熱い。多分、鏡を見たら俺の顔は今、真っ赤になっているのだろう。

　山の中腹まで行くと、いきなり人影が見えた。
　一人は賢者に似てたけど、アレはクリス王子殿下だ。それに、王太子殿下と婚約者のキャロル様。なんで、こんな所に……。
　リリー様が出会った頃のように、両手を広げて俺を庇っている。

「どうか、連れ帰るのは私だけにして下さい」
　冗談じゃない、今、連れ帰られたら殺されてしまう。
「リリー様！」
　やめてくれ。
　何とかリリー様を俺の身体の後ろに庇おうと必死だった。
「私は、どうなっても構いません、ですから」
　そんな言葉、聞きたくないのになんで……。

「だってよ。王太子殿下」
　え？
　さっきまで、怖い雰囲気を出していたクリス王子殿下が、殺気を霧散させて、後ろにいる王太子殿下に話を振っている。
　王太子殿下がリリー様に純金の鎖を渡していた。そんなのどこで、換金しろと？
　そんなもん庶民が持ってたら、盗んだと思われちまう。
　そう思っていると、王太子殿下が俺の方を向いて頭を下げてくる。
「リリーを、どうか幸せにしてやってくれ」
　あんまりのことに、二人で呆然としていると、あれよあれよという間に、光の中に包まれていた。

　光が収まったと思って、目を開けると造りのしっかりした家に着いていた。
　キャロル様から、『抱き合ってて』って言われた通り抱き合ったのでまだ……。
　慌てて離れた。一階は台所とダイニングルームになっているのだろうか、奥にも部屋があるようだけど。台所の食料庫も充実してた。

　二階は寝室とあと何部屋かある。寝室には二人で寝ても充分なくらいの大きなベッドとクローゼットにはちゃんと二人分の服が入っている。
　何もしなくても、当面暮らしていけるだけのものは置いてあった。

　寝室のサイドテーブルの上に紙が置いてある。
『ここはリクドル王国だよ。ハーボルト王国からの追っ手は国外には出さないから、安心して暮らしてね。ちょっと大魔法を使って、『商人の末娘とそこの使用人が夫婦になった』って事にしているから話を合わせること。
　魔法はね。いつか解けるけど、その頃にはそんな事どうでも良くなるくらい、その町に馴染んでるよね、きっと。この家と大魔法の代価に、金の鎖もらっていくね。じゃね。できうる限り幸せになること……クリス』
　二人で読み終わったら、その紙はス～ッと空気に溶けるように消えていった。

　そう……出来れば幸せになって欲しいけど、それは二人の問題。
　後は、知らない……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　番外編　おしまい