（８）

　それでも。
　どんなに勝手で卑怯で理不尽でも、ここで死ぬわけには、いかない。
　死んだら帰れなくなる。全部まだ、置いてきたまま。
　約束した。必ずまた、会おうて。

「――――……ッ、トリティア……！」

　目の前でかざしたままの短剣の、鞘を抜く。
　それは無意識のことで、本能的な行動に近かった。

「だったらどうにかしてみせてよ！」

　現れた刀身が、光を帯びる。
　どうして、短剣のはずなのに。
　鞘から抜いたその刀身は、既に鞘の倍以上。
　銀色の鞘がカランと床に転がる音が遠くで聞こえた。

　――それは、マオ。きみの役目だ

　引き抜いたその勢いのまま、剣を払う。薄く長い刀身は透明で、まるで重さなど感じなかった。

「！」

　だけど目の前に居た黒いマントの男は完全に不意を突かれ、突如現れたその刃に咄嗟に身をひく。
　僅かばかり間に合わなかったその胸元に切っ先が走り、マントの下が顕わになった。
　肌には届いていない。白いシャツと、翻る青。

「成立したか」

　ぼそりと落とした声は、まだ若い。自分と同じくらいに思える。
　自分から数歩離れてこちらの様子を伺うその男の胸元に、思わず目を瞠る。そこに見覚えのあるものがあった。

「……うそ」

　カタチだけでなんとか剣を構えるも、意識が集中できない。
　だって、それは。

「……！　お前、その制服……まさか……」

　混乱するあたしを見ていたその目が、ようやくあたしの全身を捉える。
　あたしもそこでようやく相手の顔を見ることができた。　
　はじめて見る顔。当たり前だ、この世界に知り合いなど居るわけない。
だってここは、違う世界なのだから――

「……碧永沢(とがさわ)の生徒か？」

　黒いマントの下に覗くその服装は、私立 碧永沢(とがさわ)学院の男子生徒の制服。
　白いシャツの胸元に縫い付けられた校章が、その証。
　あたしが着ているセーラー服の胸元にも着いている。全く同じ、校章が。
　つまり、彼は――

「どうやら同じ場所から来たみたいだな。だけどオレはもう、あの世界は捨てた。オレは今、アズールに属してる。アズールフェルの魔導師・リュウだ。お前は？」

　今、目の前でリュウと名乗ったその人物は
　あたしと同じ世界の、しかも同じ学校の生徒で
　そして今、あたしの目の前で異世界の人間として、あたしに刃を向けている。

「……名乗れないのか？」
「……待って、頭が、追い付かない……」

　混乱する頭をなんとか落ちつけようと試みるけれど、余計に思考回路はこじれる。

　リュウは、どうしてここに？
　あたしみたいに、誰かによばれて？
　アズールの魔導師だと言った。それはつまり、シェルスフィアの隣国で、今最も関係が注視されている国だ。
　そのリュウ達が、この船を襲った。
　それってとっても、マズイ状況だよね…？
　そして、そしてリュウは――

「……戻る気が、無いってこと……？　もとの、世界に」

　ようやく口にしたその言葉に、リュウは向けていた刃を下ろした。ひかれるようにあたしも形だけで構えていた剣を下ろす。

「ああ。戻る価値などない。オレはあの世界には何の未練もない。お前は、戻りたいのか？」
「だって、あそこは……っ、生まれ育った場所じゃない……！」
「随分狭い価値観で語るんだな。それだけだ」
「ここには誰も居ないじゃない！　家族も、友達も……、誰ひとり……！」
「生憎もとから居なかった。あっちはとても、くだらない世界だったよ」

　見下ろすリュウの、その瞳。メガネのレンズ越し、なんて冷たい色。
　じわりと焦がれる。何かがひかれる。

「ひとりで生きていくのに、生きる場所など自分で選べる」

　――あたしも。
　ひとりで生きていけるのなら、どこでも良いと思ってた。
　あの世界にはもうあたしの居場所など、どこにも無いと、そういつも感じていた。

　あたしが居なくても足りる〝家族"
　上辺だけの希薄な〝友達″
　いつもどこか、何かが欠けたように埋まらなくて。

　はやく大人になれたらと……
　誰とも関わらず、干渉せず、ひとりで生きていけたらと
　ずっとそう、思っていた。