第６話　心を砕く噂

　謝ろうと送ったメールは、送信先エラーで戻ってきてしまった。
　恐る恐る、彼にコールをしてみと、通話中の音……。
　一度で十分だった。
　何度も確かめる必要などないと悟った。

　縁を切られたのだ。
　何の関わりもなかったかのように、彼の中で私という存在は、知人としてさえも存在することが許されなかったんだ。
　さようならさえ、言わせてもらうことのできなかった終わりに、私は消化不良を起こしたまま、泣くこともできずにいる。
　ただ、流されるままに毎日を淡々と過ごしているうちに、ある噂が私の耳に届いた。

「あんた、ストーカーになりそうな女だって言われてるよ？」

　そう教えてくれたのは、彼との共通の友人で、元々は私だけの友人だった。
　どういうことか詳しく聞かせてもらうと、どうやら彼は

「新しい彼女ができたけれど、自分の部屋も知られているし、連絡先も知られている。ストーカーされたら、彼女に迷惑がかかるから困っている」

　そんなことを言っているそうだ。
　私はただ、愕然とするしかなかった。
　ストーカーしそう……そんな目で見られていようなどと、夢にさえ思わなかった。
　それは私の心を、今度こそ完全に打ち砕くのには充分過ぎる仕打ちで、そのとき初めて私は泣いた。
　どうしようもなく悲しくて、悔しくて、それでもまだ、彼を愛していることが切なくて、ただ、泣いた。

　まず、眠れなくなった。食欲がなくなった。
　それでも生きて行かなければいけない。
　仕事もある。
　私はただ、必死に毎日を過ごすことで、自分の体とどうにか折り合いをつけた。
　心のほうは、もういっそ、このままひっそりと彼を思い続け、最後のときを迎えるまで、一人のままでいい、そう考えることで折り合いをつけた。
　実際、何年もずっと彼だけを見つめ続けてきた私が、今さら他の誰かに目を向けることなど、無理だ。
　おかしな噂のほうは、彼との共通の友人に近づかないことでやり過ごすと決めた。

　人の噂も七十五日……。
　いずれみんな、私のことなど忘れてしまう……。
　そして気づけば、七十五日どころか、半年以上が過ぎていた。