ふたりの嘘つきさん～嘘からはじまった恋～｜＃13　私が“レイラ・ドリス・マクレーン” になる！［8］

……そうね。あれは、フェリクスが亡くなって10年が経った頃だったかしら。その年は、子供たちの結婚や出産でバタバタと忙しくて、フェリクスの命日には行けなかったの。彼(・)のほうは毎年、命日をずらして来ていたのね。ずっと気にかけていたルーファスと、26年ぶりに会ったの。すぐに彼だってわかったわ。

『お互い年をとったけど、君は変わらないね』

『ふふふ。私、こう見えて、もう孫がいるのよ。あなたは今どうしてるの？　あなたも、その……結婚をして所帯を持ったの？　おじさまは元気にしてて？』

『相変わらず君は、僕に質問攻めなんだね。答えられるのは、父は去年死んだってことだけだ』

『……そうだったのね。私、あなたにずっと謝りたくて。ルーファス、私…………っ！』

『もう昔の話だ、その話はよそう。ミシェルが死んでからだいぶ経つけど、君は今、幸せかい？』

『ええ、とても幸せよ。いっしょに過ごせた時間は少なかったけど、後につないでくれた。子供の存在って大きいわね。子供たちが自分から巣立って、それぞれ家庭を持ち、次の世代へと引き継いでいく。それを見守り、見届けるのが、今の私の幸せ。あなたは、どう？　あなたのことが知りたいわ。ずっと気になってたのよ』

『僕は…………』

『…………』

『……僕は、君のような人生を歩んでこなかった』

『え……』

『今でも変わらず、君を思ってる。君の幸せが、僕の幸せなんだ。君が幸せなら、僕はそれでいい。サラに伝えてくれないか、もう頼りは寄こさなくていいって』

『サラに？』

『いつまでも、君の幸せを願ってる。さよなら、レイラ。君に会えてよかった』

『……ルーファス……』

『……ごめんなさい、フェリクス。あなたの前で、あなた以外の人を思って泣くなんて……、許して、今だけは許して…………』

ルーファスに会ったのは、その一度きりだけ。彼は私への愛を貫(つらぬ)くため、ずっと独(ひと)りでいたのね。あの人は本当に幸せだったのかしら、相手の幸せが自分の幸せ、誰かを思うだけの人生なんて辛(つら)すぎるわ。彼も私と同じように、誰かと幸せな人生を歩んでるって思っていたのに……。彼になんて言葉をかけたらいいのか、わからなかった。サラは自分を責めることはないって言ってくれたけど、心にわだかまりを残したまま、また何十年という時が過ぎ……。そうね、あれは……、エスター、あなたが生まれた頃だったかしら。ルーファスから手紙がきたのは。

レイラ・ドリス・マクレーン様

突然の手紙で、あなたは驚かれていることと思います。

人生を振り返り、自分はなにひとつ成し遂(と)げることができず、無駄に時間を過ごしてきましたが、残された人生をどう生きていくかと考えたとき、心残りはあなたのことだけ。

あの日、あなたと人生を共にすると誓ったときから、私の心はあなたのもの。

私の出征(しゅっせい)の日、あなたは泣きながら、声がかれるんじゃないかと思うくらい、私の名前を叫んでいましたね。

できることなら、あのとき汽車から降りて、泣くあなたを抱きしめたかった、何度そう思ったことでしょう。

これまでの人生のなか、あなたを恨(うら)むことはなかった……、いいえ、あなたを恨んだこともありましたが、どうしても恨みきれませんでした。

なぜなら、私は今でも変わらず、あなたを愛しているからです。

寂しい私に、あなたの残りの人生を私に預けてくれませんか。

ただ、たまに手紙をくれるだけでいいのです。

　　　　R.C.ウォーズリー

あの手紙をもらってから、残りの時間はあの人に捧(ささ)げようって心に誓ったわ。でもね、彼とのやり取りを重ねていくうちに、だんだん不安になっていったの。もし私が先に逝(い)ってしまったら、あの人はどうなるのだろうかって。あの人に、また寂しい思いはさせたくない。あの人よりも先に逝くことはできないって。だからね、エスター、あなたにお願いがあるの。