第６話　

「ねえねえ君！　一年生の田神(たがみ)くんだよね」
　
　昼休み、教室を出たところでいきなり声をかけられた。

「はい。あの、なんでしょうか」
　
　知らない顔だし、何より高等部の制服だった。

「いきなりごめんね～。知らないヤツに声かけられたらビビるよねえ。あ、俺は高等部二年の草本(くさもと)。田神くんさあ、前にうちの部の見学してくれたよね」

「うちの部？」

「あ、天文学同好会」
　
　合点がいった。けどそれなら「うちの部」じゃなくて「うちの同好会」じゃないのか。

「いや、うちの部さあ。一学期は新入部員一人も入らなくてね。高一なら中学から上がって来たヤツがいるけど、中等部全滅でさ。で、これは偶然なんだけど、早い時間に下校する田神くんを何度か見かけたものだから、ひょっとしてまだどこにも所属してないのかなーとか思って。それで中等部の校舎まで押しかけて来ちゃったというわけ」

「はあ……」
　
　草本と名のった先輩は、大げさにうんうんと頷きながら、スクエアタイプの眼鏡を指でくいと押し上げ腕を組んだ。
　
　視線の位置が俺より低いし体の線が細いから、中等部の制服を着ても違和感がなさそうだ。

「単刀直入に言うよ。まだ決めていないなら、ぜひ、わが天文学同好会へ来てくれないか！　歓迎するよ、田神くん！」
　
　俺の肩にガシッと手を置き、草本先輩はわざとらしい笑みを寄せてくる。笑顔なのに眼鏡の奥は笑っておらず、実に奇妙なバランスをたたえる顔だ。
　
　天文学同好会に興味をそそられない上に、腹の中が得体の知れない人物とお近づきになる趣味もなかった。

「あの、お断りします」

「ええー！　即答？　え、なんでなんで？　もうどこかに決めちゃった？」
　
　草本先輩は、口元だけはムンクの叫びみたいに上下に引き伸ばし、高い声を上げた。声の抑揚が激しいから、ひどく賑(にぎ)やかな感じがするんだなと、気づいた。

「まあ、そんなところです。俺、係の仕事があるので失礼します」

「あ、ちょっと、田神くん！」
　
　俺は踵(きびす)を返し、教室へ入った。

「俺はあきらめないからね～」
　
　背中に投げられた声は、聞こえないふりをした。