第１５話　心配する気持ち

「おまたせしました」

　スッと手もとに置かれたココアの甘い香り。
　夢を見ていたような感覚に、背筋が寒くなった。それとも寒いのは、店内の冷房のせいだろうか？
　やけに生々しい夢だった気がする。事故に遭うなんて。

　でも、私はちゃんと、ここにいて……。

　窓の外は、いっぱいに伸びた白樺の木漏れ日が揺れている。
　射し込む日差しがとても強くて、めまいを感じた。

（そういえば、もう夏休み……？　夏の課題ってなんだったっけ……？）

　終業式のことを、なにも覚えていない。
　そもそも、今日はどうしてここへ来たんだっけ？
　今日で何度目だっけ？
　次々に疑問ばかりが湧いてくる。

「今まで三度、いらしていただいてますよ」

　私の疑問に答えるように、後ろでマスターが言った。

「三度……今日で四度目？」

　もっと、ここへ来たような気がする。
　それに、あの女の子。
　たった今まで、確か話しをしていたはず。それで私は、いろいろなことを考えて、決めたはず。
　急に不安が押し寄せてきて、私はマスターを振り返った。

「あの、バイトの女の子は……」

　マスターは私を見て、少し困った顔をした。

「うちは私一人でやっているので、バイトの子はいないんですよ」
「うそ！　だって私、ここにきて女の子と話しをして……」

　話しをした。けれどいつも、私はちゃんと自分のことを話した記憶がない。
　ぼんやりと、昔のことを思い出していただけなのに、女の子はそれを聞いていたように、私に話しかけてきた……。
　考えようとするのを遮って、頭が痛む。
　視界の端に映ったランプが、またチカチカと瞬いた。

「……電気、切れそう」
「あぁ、あれですか。大丈夫ですよ、大したことはなかったんです」
「え……？」
「ただ、何度も足を運んでくるから、ランプも気になったんでしょうね」

　見上げたマスターの表情は、やわらかな笑顔だ。なぜかホッとする。

「若いころ……子どものころは特に、素直な思いを口にできないことがありますよね」
「素直な思い？」
「本当は気になって仕方がないのに、格好ばかりが先に立つことがあるでしょう？」

　マスターは窓の向こうを指さした。
　振り返ったその先には、通りの向こう側の木の陰からこちらを覗きこむようにしている、オノくんの姿がみえる。
　私は焦って身を縮めた。本もなにもない。顔を隠せるようなものが、今日は手もとにない。

「今日は日差しが強いから、外からだと店内が見えにくいんです。でも彼は、あなたを迎えにきたんじゃないのかな？」
「私を……？」

　以前、ここにいたのを見られたっけ。だからって私に用があるとは思えないんだけど……。
　数分ごとに、木の幹から眉を寄せた顔が覗く。私がここにいると、わかっている様子ではないみたい。
　しばらくその様子を眺めているうちに、おかしさがこみあげてきて、ついニヤケてしまい、それがガラスに映っている。
　すぐ後ろに立っているマスターがクスリと笑い、気づかれたんだと思ってうつむいた。

「今夜は暑いから、あまり待たせるのは酷(こく)じゃないかな？」
「私、帰ります」

　ココアの代金を支払い、ドアを開けた。
　カラコロと小さくベルの音が聞こえた気がした。