１　祭り

　　
　時は、平安時代。
　平安京の南、大原野神社でのこと。
　　
　帝の后(きさき)が、神社の祭りを御覧になりたいと、牛車を繰り出されることとなった。
　この后は、二条の后とも呼ばれ、その御名は高子(たかいこ)といい、藤原氏の出であった。
　大原野神社は、藤原の氏神の列なりであったのである。
　　
　二条の后の御車は、薄紫の地に、金の帯。白玉の模様で彩られていた。
　警護にあたるのは、近衛府の官吏たち。
　
　在原業平(ありわらのなりひら)は、警備の男たちを従え、后の牛車に近侍していた。
　彼の位は、近衛中将であったが、もとはと言えば、平安京を開いた桓武天皇の血筋。
　藤原氏の台頭がなければ、もっと上位に補されていて然るべきであった。
　
　業平は、后の車につかず離れず、直々に警護にあたり、周囲に眼を光らせていた。
　　
　むかし、若い時分、普通の身分であった時の高子とは、互いに交情があった。
　しかし、今の彼女は、皇后の身。直接目にすることはない。
　
　祭りを見物する前に、后は神社に参詣する。
　この牛車に付き随い、参詣した供の者たちに、褒美が配られた。
　　
　それが配り終わろうとする時、牛車から声が聞こえた。
「ありわらの」
　聞き違いではない。
　憶えのある、はっきりした声。
　業平は、馬上のまま、牛車のすぐ右に並ぶ。
「ここに」そう告げて、自分のあることを示す。
　
　車内からは、彼の姿が見えているであろう。
　車の側面の物見が、小さく開かれた。
　白い手指があらわれた。
　その指は、何かをお渡しになり、すと引き込まれた。
　
　業平が受け取ったもの。
　それは、薄手の折り紙。
　折った中に、紅のもみじ葉が一葉挿してあった。
　細葉のそれは、女の手を想わせた。
　
　業平は、それを静かに胸元に収める。
　何であろうと、后が手ずから下されたもの。
　無言ですます無礼は、許されない。
　
　業平は、即に、后に和歌を奉った。
　
　　大原の　古くからの山も　
　　あなたがいらした　今日こそは
　　すばらしかった　はるか昔のことを　
　　思い出しているでしょうか
　
　二人のことは、過ぎたこと。
　業平に歌を求めたのは、后の戯れか。
　その求めに応じた彼も、歌を詠んで、心に哀しく思ったか、どんなふうに思ったか、それはわからない。
　
　そして、牛車は、何事もなく動き出した。
　業平は先に進み出、車列を護る。
　后の一行は、祭りの人々の群れにまぎれ、見えなくなっていった。
　
　そののち、業平は、都を離れた。