（６）　約束

　ぴとり。
　ぴとり。
　森のしずくが、したたります。

　そのしずくの一粒一粒が、ふいに、いっせいに、
　透明な小鳥に変わりました。

　ざわっ、と森が鳴ります。しずくの小鳥たちはあとからあとから、おおかみの背中に、肩に、舞いおりてきます。

「みおちゃん」
　おおかみの声が深ぶかと、みおを包みこみました。
「おとなのひとたちに伝えて。わたしと会ったことを。わたしといっしょに見たものを。
　わたしを、忘れないで」

　みおは、うなずきました。体のふるえも心臓の苦しいのも、おおかみの声がすうっと取ってくれるのがわかりました。よく効く薬のように。

「約束して」と、おおかみ。「わたしを忘れないで」
　みおは、もう一度、うなずきました。
「ありがとう。みおちゃん」

　おおかみが体の向きを変えると、森じゅうの風が、ざっと動きました。
　しずくの小鳥たちはおおかみの背からぱっと飛び立ち、離れ、また集まって、雲のようにおおかみのまわりをとり巻きました。
　おおかみが、走りだします。小鳥たちもはばたいてついていきます。小鳥たちのつばさがたくさんの鏡のかけらのように反射して、まぶしくて、みおは、目をつぶってさけびました。
「まって、おおかみさん！　あなたはだれなの？　
　ことりになったり、いぬになったり、ほんとうは、だれなの？　
　おねがい、おしえて！」

　知っている気がするのです。わかっている気がするのです。
　思い出せそうな気がするのです。

　おおかみはふりむきます。
「わたしが、本当は誰かって？」
　また森が、ざああっとどよめきました。
「見せてあげようか？」

　おおかみは、たしかに、笑ったようでした。
　次の瞬間、爪をひらめかせて、いっきに空へ駆け昇りました。
　その体は長く長くのび、あっというまにうろこでおおわれ、大空を二つに引き裂いて飛んだあとにはいなづまが走り、かみなりがとどろきました。
　龍でした。龍だったのです。
　空も地面も、はげしい光に揺さぶられていました。龍のうろこの光なのか、しずくの鳥たちの羽の光なのか、もう、わかりません。

　みおは、ありがとう、とさけんだけれど、自分の声が聞こえません。
　まぶしくて、まぶしくて、みおは、自分までふわっと空に浮きあがった気がしました……