第二章 二十七話 「撃墜」

文字数 4,335文字

緊急支援要請を受けて、哨戒飛行から戻ってきたMi-24Aハインド大型攻撃ヘリコプターが基地の上空に到達した時、彼らの眼下には殆ど要塞陥落に近い光景が広がっていた。北側ゲート正面の橋は落ち、飛行場には燃え上がったヘリコプターの残骸があちこちに転がり、武器庫や兵舎の方でも火の手が上がっていて、指揮系統も完全に崩壊している。本来、空を飛ぶ哨戒ヘリに指示を出すはずの管制塔のコントロールタワーも中間で折れて燃え上がり、既にその機能を停止していた。
「敵はどこにいる!」
地上にはいくつか人影と銃撃戦のマズルフラッシュの瞬きが見えるが、地上部隊も混乱しているため、上空五十メートルを飛ぶヘリコプターからは、どれが敵であるか判別不可能だった。パイロットは後部兵員室のスライドドアから身を乗り出して下を観察するクルーに無線で敵の位置を聞いたが、クルー達もパイロットと同じく殆ど事態を把握できていなかった。
「分からん!とりあえず、飛ばせ!南側ゲートが攻撃されてる!」
「分かった!機関砲とロケット弾で吹き飛ばしてやる!」
地上部隊の無線から敵の位置を割り出したクルーの助言を頼りに、パイロットはハインドの機首を南側ゲートへ向け、戦闘形態を取るために高度を下げながら、後ろに座る火器管制士に機関砲の照準と射撃準備を命じた。

南側ゲートでは、敵の追撃に合って発電施設の前で足止めされているウィリアム達の退路を確保、維持するために、アール達が解放民族戦線の兵士達と戦闘を繰り広げていた。一部、統制を建て直した敵兵士達が南西の機銃陣地の向こう側や兵舎区画の方から五六式小銃やSKSカービンで銃撃してくるのに対して、アーヴィングが銃身下の二脚を立てて伏射の姿勢で構えたストーナー63A汎用機関銃の機銃掃射を浴びせて牽制し、その横ではトム・リー・ミンクがXM177E2の単連射を放って、突撃してくる敵を仕留めていた。
「あの監視塔、復活してやがる!」
基地に侵入する時にアールが無力化したはずの西側監視塔の上から民族戦線兵士がRPD軽機関銃を掃射してくるのを睨んで毒づいたリーはXM177E2カービンを監視塔の方に向けると、そのアンダーバレルに装着したM203グレネードランチャーの引き金を引いた。直線ではなく、斜め上方に打ち上げるようにして、曲射射撃で放たれた四〇ミリ弾は銃撃戦の上を飛び越えて、放物線を描きながら夜の闇を飛翔すると、監視塔の根本に直撃し、内部に装填されたコンポジションBの爆発で鉄骨の塔を跡形もなく崩壊させた。
「次から次へと来やがるぜ、全く!」
愚痴りながら、続いて兵舎区画の方にもM203グレネードランチャーを曲射射撃で撃ち込み、兵舎の残骸を盾にして銃撃してくる民族戦線兵士達を建物の残骸ごと吹き飛ばしたリーは、硝煙に包まれた夜気を震わせながら接近する大型ヘリコプターのローター音を聞いて、反射的に上空を見上げた。同時に隊内無線にイアンの声が弾ける。
「ハインドが戻ってきた!北側ゲート上空!」
「来たか!アーヴィング、援護頼む!」
イアンの無線連絡を聞いたリーは兵舎の側から来る敵兵の牽制はアーヴィングに任せ、南側ゲートの監視塔の真下まで走って戻ると、その脇に置いていたアタッチメントケースを開き、熱電池バッテリーを取り出して、監視塔の柱に立て掛けておいた9K32ストレラ携帯式対空ミサイルの発射筒に装着した。
「これで合っているのか…?」
先ほど武器庫では強気な発言をしたが、リーも敵側のソ連製最新兵器であるストレラを触ったことは、今まで訓練でも二回しかなかった。ましてや実戦で使ったことなど一度もなく、正直なところ、動かすことのできる自信はまったくなかったが、上空を飛ぶハインドが猛烈な射撃音を発しながら、機首のターレットに装着した機関砲を掃射し始めた瞬間、リーの中の不安は、何が何でもやらなければならない、という強い信念に置き換わった。
敵の場所を把握しきれず、殲滅よりも威嚇を目的として、照準をつけずに放たれた機関砲の掃射は次々と地面に穴を穿ち、土煙をあげていくと、南側ゲートの鉄条網フェンスを吹き飛ばし、リーが真下にいるのとは道を挟んで反対側に立つ監視塔も破壊し、最終的には手榴弾の爆発で吹き飛んだ機銃陣地の残骸までも撃ち尽くした。機銃陣地で爆発物類が機関砲弾の炸裂で誘爆の炎を巻き上げると同時、ハインドの大きな機影が夜の闇の中、リーの頭上三十メートルの低空を南側へと悠々と飛行していった。
「くそ、なめやがって!ツケは払ってもらうぞ!」
装着されたバッテリーから電力を得て起動した9K32ストレラ携対空ミサイルの発射筒を担いだリーは、その光学照準器に目を当てて、赤外線シーカーの照準の中に目標を捉えた。ハインドは基地から五十メートルほど離れたところでゆっくりと旋回し、再びリー達に向けて、速度をあげながら高度を下げてきている。攻撃態勢だ…。今度はより威力の高い、両翼のスタブ・ウィングに装着したロケット弾ポッドも使用してくるはずだ。ウィリアム達は追撃してくる敵を牽制するために発電施設の前で釘付けにされて動けず、彼らを発電施設の屋上から援護するイーノックはハインドから丸見えだ。
やるしかない…。
腹をくくるとともに、ストレラの照準器の中央にターボシャフトエンジンの熱を帯びたハインドの影を捉えたリーは、ミサイル先端の赤外線シーカーが敵機の赤外線影をロックオンすると同時にランチャーの引き金を引いた。

ひとまずの敵戦力の確認のために、南側ゲートに機関砲を掃射したMi-24Aハインドは基地から南に八十メートルほど離れたところで、一八〇度旋回し、再び基地の方に機首を向けると、第二波攻撃に備えて、高度を下げながら機体を加速させた。
「敵の大体の位置は捉えた!次は機関砲とロケット弾ポッドの斉射で一掃してやる!」
「だが、それでは味方が…。」
興奮で頭に血が昇り、全ての武装の安全装置を解除して、全火力での敵への攻撃を準備し始めた火器管制手の言葉にパイロットは戸惑ったが、火器管制手を止めることは既にできなくなっていた。
「知ったことか!闘いに多少の犠牲は付き物だ!見ろ!すでに多くの仲間が殺されてる…!」
火器管制手の言葉に眼下の基地の惨状を今一度見たパイロットは震える声で賛同の意を表した。
「仕方ない…、やろう…。」
そう言って、パイロットが操縦桿を前に倒し、ハインドが攻撃地点に向けて、機体を急加速させようとした時、兵員室のクルーが無線に叫んだ。
「何か飛んでくるぞ!前方、十一時の方向!」
「何だ!」
後ろで火器管制手が状況をつかめず叫んでいる一方で、前方十一時の方向に夜の闇の中をロケットモーターの炎をあげて、自機に向かって飛んでくる白色の細長い物体があるのを見つけたパイロットは、「まずい…ッ!」と呻くとともに、前方に向けて加速していた機体を斜めに傾かせ、右方向へと回避しようとしたが、飛んでくるミサイルが感知目標の熱を追って追跡するパッシブ赤外線ホーミングの誘導ミサイルである以上、赤外線シーカーの目から逃れなければ、回避運動には何の意味もなかったし、ミサイルの感知圏外に回避するには、彼らは既にミサイルに近づき過ぎていた。
攻撃態勢の加速からミサイル回避のために一気に機体を右側に旋回させたハインドだったが、最大速度でも時速三二〇キロしかでないハインドでは、時速四二〇キロで迫ってくるミサイルをわずか八十メートルほどの距離で逃げるのは至難の技で、機体を右に傾けながら上昇して、ミサイル回避の姿勢をとったハインドに対し、尾部の小翼の角度を変更することで逃げる標的に合わせて自分の進行方向を変えたストレラ対空ミサイルは、本の数秒の内にハインドとの距離をつめ、機体左側面から標的のエンジンに突き刺さったのだった。自分の目の前から迫ってくるミサイルを兵員室搭載の重機関銃で撃ち落とそうと射撃していたクルーの断末魔の叫びとともに、兵員室上部のエンジンに突き刺さったミサイルは内部の信管を作動させて、残った燃料もろとも内部の炸薬を爆発させて、兵員室の上に並列に並んだ二基のターボシャフトエンジンを完全に破壊した。機体を動かす二基のエンジンが両方とも機能停止し、加えてエンジン上のメインローターにも異常をきたしたハインドは制御と揚力を失い、スピンしながら、眼下の基地南端の飛行場に向けて、高度を急激に落とし始めた。
「あげろ!あげろ!」
「無理だ!エンジンが両方ともやられて…、ああ…っ!!」
爆発で黒煙だらけになった兵員室から一縷の望みをかけて、後部クルー達が五十メートルほど下の地面に飛び降りる中、なんとか機体の制御を取り戻して、不時着に持ち込もうと最大限の努力をしたパイロットだったが、その労苦もむなしく、テールローターの回転維持装置までも破損したMi-24Aハインドの機体は最大戦速に近い時速三〇〇キロの速度で飛行場南端の地面に直撃して、轟音とともに爆発、四散した。膨大な運動エネルギーで地面に衝突しても、「空の戦車」と呼ばれる高い耐久力があったためか、メインローターやテールブームが爆発で弾けとんだにも関わらず、焼け火箸になりながらも奇妙に原形を保ったままの大きなボディーは爆発の衝撃で飛び上がると、飛行場の中で唯一爆弾を仕掛けられずに生き残り、反撃に出るために、今まさに離陸しようとしていたOH-58カイオワ強行偵察ヘリコプターに真っ正面から直撃した。自機の全長よりも二倍はあるハインドのボディーと真っ正面から衝突したOH-58はその衝撃でコクピットが潰れ、さらに先ほど離陸したばかりの地面に底部から叩きつけられると同時に、ハインドのボディーもろとも爆散して、炎の火球へと姿を転じた。

「よっしゃーっ!やってやたぜ!」
発電施設の建物の向こうで、飛行場に墜落したハインドが巻き上げた大爆発の炎が夜闇の中に立ち上るのを見て、そう歓喜したリーの背後で、銃剣を装着したSKSカービンを手に、ゆっくりと接近していた民族戦線兵士の首が吹き飛んだ。
「気を付けろ!」
唐突な物音に、ぎょっ、として背後を振り返ったリーに隊内無線からイアンの怒声が飛ぶ。指揮系統を崩壊させ、ヘリを落としても、基地の中には、まだ圧倒的多数の敵兵が残っている。 油断はできないことを今一度悟らされたリーは、
「くそ!しけた銃声で戦えるか!」
と叫びながら、XM177E2カービンの銃口からサプレッサーを取り外すと、伏射でストーナー63Aの機銃掃射を放つアーヴィングの背後につき、兵舎の方から来る敵に向かって、腹に響く銃声とともにXM177E2の精密射撃を放った。
ワンクリックで応援できます。
(ログインが必要です)

登場人物紹介

*ウィリアム・ロバート・カークス


本作の主人公。階級は大尉。米陸軍特殊戦用特殊部隊「ゴースト」のブラボー分隊を率いる。

八年前、ベトナム戦争従軍中、ベトナム共和国ダクラク省のチューチリンで起きた"事件"がトラウマとなり、現在でも戦闘中に襲ってくるフラッシュバックに悩まされている。


ゲネルバでの大使館占拠事件の際には、MC-51SD消音カービンを使用し、サブアームにサプレッサーを装着したH&K P9Sを使用する。


#特徴

黒人

身長は一八〇センチ台前半。

髪の毛はチリ毛だが、短く刈っている上に何らかの帽子などを被っていることが多いため、人前に見せることは少ない。

#イーノック・アルバーン


第七五レンジャー連隊・斥候狙撃班に所属する若きアメリカ兵。階級は登場時は上等兵、「ゴースト」の作戦に参加したことで伍長へと昇進した。


彼の兄で、ベトナム時代のウィリアムの戦友だった故ヴェスパ・アルバーンの代わりに、「ゴースト」へと招集される。


実戦を経験したことはないが、狙撃の技術に関しては、兄譲りの才能を見せる。


#特徴

白人

身長一八〇センチ前半台

短い茶髪 

*クレイグ・マッケンジー

元Navy SEALsの隊員でアールと同じ部隊に所属していたが、参加したカンボジアでのある作戦が原因で精神を病み、カナダに逃亡する。その後、孤児だったレジーナを迎え入れ、イエローナイフの山奥深くで二人で暮らしていたが、ウィリアム達の説得、そして自身の恐怖を克服したいという願いとレジーナの将来のために、「ゴースト」に参加し、再び兵士となる道を選ぶ……。


*特徴

年齢29歳

くせ毛、褐色の肌

出生の記録は不明だが、アメリカ先住民の血を強く引く。

*アール・ハンフリーズ


序章から登場。階級は少尉。「ゴースト」ブラボー分隊の副官として、指揮官のウィリアムを支える。 

その多くが、戸籍上は何らかの理由で死亡・行方不明扱いになり、偽物の戸籍と名前を与えられて生活している「ゴースト」の退院達の中では珍しく、彼の名前は本名であり、戸籍も本来の彼のものである。


ゲネルバ大使館占拠事件では、ウィリアムと同じくMC-51SD消音カービンをメイン装備として使用する他、H&K HK69グレネードランチャーも使用する。


#特徴

白人

身長一九〇センチ

金髪の短髪

*イアン・バトラー


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で階級は先任曹長。戦闘技能では狙撃に優れ、しばしば部隊を支援するスナイパーとしての役割を与えられる。

年齢は四十代後半であり、「ゴースト」の隊員達の中では最年長で、長い間、軍務についていたことは確かだが、正確な軍歴は分隊長のウィリアムでも知らない。


ゲネルバ大使館占拠事件では、降下してくる本隊を支援するため、サプレッサーを装着したレミントンM40A1を使用して、敷地内のゲネルバ革命軍兵士を狙撃する。


#特徴

白人

やや白髪かかり始めた髪の毛

*ジョシュア・ティーガーデン 


「ゴースト」ブラボー分隊の通信手を務める一等軍曹。巻き毛がかった金髪が特徴。周囲の空気を敏感に感じとり、部隊の規律を乱さないようにしている。


各種通信機器の扱いに長け、リーと同様に通信機器に関してはソビエト製のものや旧ドイツ、日本製のものでも扱える。


#特徴

白人

身長一八〇センチ台前半

金髪

*トム・リー・ミンク


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で、階級は一等軍曹。身長一七〇センチと「ゴースト」の中では小柄な体格だが、各種戦闘能力は高く、特に近距離でのナイフ戦闘技能と爆発物の扱いには優れている。特にミサイル、ロケット系の兵器に関しては、特殊訓練の結果、ソビエト製兵器でも使用できる。


気の強い性格から、他の隊員と口論になることもあるが、基本的には仲間思いで優しい性格である。

だが、敵となったものに対しては容赦のない暴力性を発揮する。


同部隊のアーヴィング一等軍曹とはベトナム戦争時から同じ部隊に所属しており、二人の間には特別な絆がある。


#特徴

アジア系アメリカ人

身長一七〇センチ

*アーヴィング・S・アトキンソン 


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員の一人で機銃手を務める大柄な黒人兵士。 階級は一等軍曹。


その大柄な体格とは逆に性格は心優しく、穏やかであり、部隊の中でいざこざが起こったときの仲裁も彼がすることが多い。


トム・リー・ミンクとはベトナム戦争時代からの戦友。


#特徴

黒人

身長一九五センチ

*ハワード・レイエス


「ゴースト」ブラボー分隊の隊員で、前衛を務める。階級は曹長。

父親は不明、母親はメキシコからの不法移民でヒスパニック系の血を引く。7歳の時、母親が国境の向こう側へ送還されてからは、移民が集合するスラム街で生活。学校にも通っていなかったが、自発的に本から学んだことで、米国の一般レベルを上回る知能、知識を持ち、スペイン語をはじめとする語学に堪能。


ゲネルバでの作戦時には、部隊の先頭を切って勇敢に突撃したが、後にウィリアムの身代わりとなって死亡する。

ビューワー設定

文字サイズ
  • 特大
背景色
  • 生成り
  • 水色
フォント
  • 明朝
  • ゴシック
組み方向
  • 横組み
  • 縦組み