お熱いのがお好き (2)
文字数 1,505文字
むろん平均値の話だ。個体差はある。努力で補える部分もある。
だが、限界がある。
編入学以来つねに学年トップの成績をキープし、棒術においても教師をして賛嘆せしめたカミーユではあったが、そこは女の悲しさ。筋力におけるハンディキャップを痛感することがままある。
例えば、学内に設置されている水道の蛇口。
あれが苦手だ。
自動センサー付きでなく、上下するレバーでさえなく、古式ゆかしい、手でひねるハンドルのやつだ。
体育の授業が終わってあれの前に立つと、いつも緊張する。
かるく目をつぶり、心の中で唱える。
(
それから息を止め、右手に満身の力をこめてハンドルをひねるのだが――
三回に二回はハンドルがびくとも動かない。
男子校で教師もほぼ全員が男。野郎ばっかだ。
彼らにしたら普通にハンドルをきゅっとひねって閉めているだけだし、開けるのもきゅっとひねるだけで何の問題もないのだが、その「きゅっ」が、女の子にとってはとんでもなく固く締められてしまっているのである。
無理をして、もう一度片手でひねろうとしたら、手首の筋にするどい痛みが走った。
「痛っ」
声に出したつもりはないのに、まわりがいっせいにふり返る。このときばかりは彼女も気づいた。
(無念!)
泣きそうになりながら両手を蛇口ハンドルにかける。屈辱だが、すでに自分の後ろに列ができている。これ以上待たせるわけにはいかない。
思いきりひねった瞬間——無情な水は過激にほとばしって、彼女の全身を濡らす。
という痛ましい事故が幾度かくりかえされた後のある日、カミーユははたと気づいた。
そう言えば最近、あのぶしゃーっ!という災難に遭ってないな、と。
自分が水道へ向かうと、かならず、誰かが横をさりげなく追い抜いていく。そして自分が蛇口に到達する前にハンドルをひねってゆるめ、そのまま素知らぬ顔で立ち去るのだ。
騎士道精神、というやつだ。名誉と礼節を重んじる。
この学園にも
クロードたちの通う
九割を
カミーユも現在全国に数株しか生き残っていないうちの一株なので、そこそこ親戚縁者のいる子たちからは
(尊い)
という扱いを受けるのも、ごく自然なことではあった。
だが、そんな特別扱いを当然と思いあがるようなカミーユではない。
朋輩たちの奥ゆかしい親切に気づいた彼女は、なんとかして感謝の意を伝えたいものだと思った。義理がたい性格なのだ。
あるとき、立ち去ろうとしていた男子生徒の前にそっと回りこみ、彼の顔を見上げて、小さな声で言ってみた。
「ありがとう」
あえて小声にしたのは、こういう繊細な思いやりを人前で大げさに称賛しては、かえって礼を欠くことになるだろうという心くばりからだった。他意はなかった。
そう、他意はなかったのだ。
しかし、当然の結果として、不幸な(いや、幸福な? どっちだ)クラスメートの男子にはそれが
・はにかんだ上目づかい
・かすかに染まった頬
・ふるえる唇
・おれだけに聞こえるささやき
という、写真をデコるアプリもかくやという身勝手な修正をほどこされて心の臓にぶちこまれたのだった。
こうして男子たちのあいだに
「カミーユさまが水道に到達する前に誰がいちばん先にダッシュして蛇口をゆるめるか」
という熾烈なゲームが爆誕してしまったのだが、話はここでは終わらない。