【第19話】 初駅伝！ (前編)
文字数 2,519文字
まだ空気の冷える、早朝４時を少し過ぎた時間。
一人早く目覚めてしまった茉莉は、冷蔵庫の麦茶を取り出し、朝のひとときを過ごしていた。
（今日はいよいよ、デルフィ大との駅伝。）
（このチームの今後を占う意味でも、そして……）
立花監督：
この駅伝は、楓が本当の意味で駅伝部員になる、重要な試合だ。
（バンビ殿の今後を占う意味でも、重要な一戦になる。）
（まだ状態が万全でないゆえ、今日は走れないのが心苦しいですが。走る５人には、思いっきり走ってもらえるよう、サポートしなければ。）
トン、トン、トン。
（おっ。誰か起きてきましたな。）
……あ、茉莉センパイ、
おはようございます。
おはようございます。
どうですかな？
バンビ殿も、朝の一杯。
……。
茉莉はそう言って麦茶を差し出そうとしたが、楓はその声が聞こえていないかのように、そのまま廊下を通り過ぎて行ってしまった。
およ？ バンビ殿……？
（ボーーー）
（……？）
よし、じゃあ最後にもう一度、
確認しておくぞ。
１区 小泉 柚希 (2年)
２区 池田 朝姫 (2年)
３区 二神 心枝 (2年)
４区 二神 蓮李 (4年)
５区 栗原 楓 (1年)
コースは、女神湖と白樺湖方面を往復する１区間3.8キロのコースだ。
奇数区間は下り、偶数区間は登りになっている。
どうも！
おはようございます！
阪野：
黒田：
（お、デルフィの1区・3区・5区の選手達のお出ましだな。）
おはようございますー！
俺たちも、偶数区間の朝姫と蓮李は、これから坂の下のほうまで移動してスタンバイしてもらう。
（あっ、バンビちゃんいた！）
（同じ区間走れるなんてラッキー！ 目の前でカッコいいとこ見せちゃお！）
……。
黒田：
（ん？ なんだか浮かない顔。）
これより、デルフィ大学 対 アイリス女学院大学の練習試合を行う。
１区の選手はスタートラインへ！
小泉 柚希 (2年)
デルフィ大・１区：
西出 玲奈 (1年)
（アイリスの小泉さん……。この人、高校時代に見たことがある。）
（今ジャスミン大にいる月澤瑠夏さんと、"ユズルカコンビ"って呼ばれてたうちの片方だ。都大路にも出てる。）
西出：
（うー。私、そんな有名な人と走って大丈夫なのか？）
玲奈〜！
美味しいとこ、アンカーまで残しておいてよー？
西出：
ふふ。
（……そうだ。駅伝は一人でやるんじゃないんだ。）
西出：
ええっ！ 明後日の駅伝、私が走るんですか！？
上級生が少し故障がちだから、今回は若い力も試そうと思うの。
西出：
でも、よりにもよって１区なんて……
滝野監督：
大丈夫。アンタは、この夏合宿中ウチで１番成長した。
１年生なんだから、怖いもの無しで思いっきり走ってきなさい。
……はい！
（私はデルフィ大でこの夏１番成長した選手！自信持ってこ！）
（……しょっぱなスタートダッシュ決める！）
位置についてー！
智花：
デルフィの西出がいきなり仕掛ける。
……！！
（へへへー。実は、下り坂は得意なんでね！）
我々も、それぞれ車で追いかけましょう。
はい、よろしくお願いします！
よろしくお願いします。
さぁー！ 追っかけるわよ！
西出ー！ いい滑り出しだよー！
自信持って行こう！
立花監督：
スタートから飛び出したかー。
茉莉：
１年生なのに。度胸がありますな。
（今回、柚希を１区に使った理由は、下りの走りを試しておきたいっていうのと……、もうひとつある。）
立花監督：
いいペースで行ってるからねー。
これ以上離されないように、捕まえとくぞー。
滝野監督：
西出、後ろもう５秒離した！
はい、その調子。その調子。
茉莉：
ひょえー。３分10切りで入って離されるとは。
立花監督：
下り坂とはいえ、この暑さの中でシーズンさながらのペースだな。
立花監督：
（５番手の選手でもここまでやるとは……、さすがだ。）
（今の西出は、チーム内でもかなり調子がいい。アイリスの小泉さんと走って勝てれば今後の自信にもなる。）
（だけど。柚希もこのまま黙っちゃいないぞ！）
（またこっち見た！ この１キロで２回も。）
（……２回も後ろ見るってことは、きっと余裕が無くなってきてるのね。）
（よし、次にこっちを見たタイミングで、向こうが気づく前に一気に差を詰めるわよ！）
西出：
（くっそー！ さっきから差があんまり変わってない！ いい加減、離れろっての！）
（もうすぐ下りっぱなしが終わっちゃうー。）
（……見た！行くわよ！）
……ん？
おい、後ろ来てるぞー！
西出：
（えっ！ウソ！）
ユズキ殿は、傾斜が緩くなるこのタイミングを狙っていたんですな！
うん。普段の印象からすると意外だけど、柚希は冷静に相手を見て走れる。
きちんと集中さえすれば、駆け引きだってお手のものだ。
そのあたりはさすが、高校時代から場数を踏んでいるだけありますな。
（お先ー！）
西出：
（うっ！ さっきまで下りの部分は勢いに任せて走ってたから、平らなところが登りに感じる……！）
西出：
（なんで向こうは、あんなにピョンピョン進んでいくんだ！）
立花監督：
（まぁー、下りの走り方はまずまずってところだったな。）
（だが飛ばさなかった分、足が残ってる。）
（柚希の１区起用は間違いじゃなかった。）
さあ、この勢いで行くぞ！
