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文字数 2,757文字
―B.C.1499
しかし、王女の瞳を見て、彼はごくりと生唾を飲み込む。
王女は黙って、じっと彼の顔を見つめて頷いた。どこまでも真っ直ぐな、透き通った瞳で。しかし、――ネフェルジェセルは考えた――こんなにも、このお方の瞳は深かっただろうか。無邪気で、天真爛漫で、少しかんしゃくもちの気のあったあの王女が、一体いつから王にふさわしい威厳を持つようになったのだろう――ネフェルジェセルの胸は感激に震えた。
彼は続けて言葉を紡いだ。
まあ、そうね。何故って言えば、……極端な言い方をすれば、私が王の子だから、だけど。
……ネフェルジェセル。貴方なら、それ以上の私の本心、聞くまでもなくわかるでしょう？
今の王よりも、エジプトを愛しておられます。王の娘であられるといった立場のことを差し引いても、貴女はエジプトを愛しておられます。国土も、国力も、民も、すべて包括して「エジプト」を愛しておられます。
だから、ですか？
うふふふ、褒めて遣わすわ。つまりはそういうことよ！
生まれたときから、ずーっと一緒にいてくれたから。
……ああ、あなたになら安心して任せられそうだわ。
父が差し向ける家庭教師なんかより、ずっとずっと信頼できるわね！
ハトシェプストさま、それは一体どういう……
あの、……この私に、いったい何をお命じになられるのですか？
さあ、あちらを御覧なさい！
侍女に連れられて、一人の少年が部屋に入ってくる。
ネフェルジェセルはその子の顔を見た刹那、あっと声を上げた。
……さあ、こちらへおいでなさい、我が子モーセよ。
モーセよ、これから貴方はこの母と暮らすのですよ。王宮なら、怖いものなど何も無いのですよ。
そしてモーセ、そこにおる男が、貴方の教育係のネフェルジェセルですよ。
…………………………はい!?
よろしくお願いします！
あ……か、畏まりました、モーセさま…………？
さあ、モーセ。今日のところはもうお部屋でおやすみなさい。そこの侍女、サギラが貴方を連れて行ってくれますよ。
ネフェルジェセルは王女に向き直って言った。
どうして貴女はこう、いくら養子とはいえ、お、王子さまの教育係という、そんな、た、大役を！
そんな！ ホイホイと！ お決めになられるんです!?
しかも私に、その大役を任せようとされるのですか!⁉
……あ、今の貴方の顔、すっごく面白いわよ
ネフェルジェセルはため息をついた。
それにしても、なぜ私をモーセさまの教育係に？
私は貴女様の乳兄弟に過ぎませぬ。本来、このように貴女様のお傍に置き続けていただくなど、……
ネフェルジェセル、貴方が一番信頼できるからよ。
でも、その中でも貴方は一番。
誰よりもよく仕えてくれてるもの。
だから、あの子のことも任せられるわ。きっとあの子にも真摯に仕えてくれるだろうって、そう踏んだわけ。
彼は声が震えてしまわないように気をつけながら――と言っても実際は震えていたのだが――言った。
……ええ、精一杯、働きますとも。貴女様のために、そしてモーセさまのために！
王家の子として、あの子をしっかり教育してちょうだいね
王子の教育のため、用意せねばならぬものごとがたくさんあるのだ。
