第１１話　トップニュース

　朝日とともに起きて、うすいレースのカーテンを割(さ)いて、窓を開け放つ。

　目覚まし時計もないのにルナの早起きが続いている理由は、まだここが

よそのうち

だという緊張感(きんちょうかん)。それと、この部屋には分厚(ぶあつ)いカーテンがないから、お日さまに直接(ちょくせつ)起こしてもらえる。

　着替えを済(す)ませ、ルナはお月さまと同じ色の長い髪をていねいに扱(あつか)い、ようくブラシを通す。

　いつもは朝食の支度(したく)が気になって、三(み)つ編(あ)みができるくらいの指どおりがあれば十分。と、雑なブラッシングをしていたが、今朝は特別。

　慣(な)れた手つきで毛先まで編み終えると、ルナは、ふふっと顔をほころばせて、ツヤツヤのお月さまのモチーフのついた可愛いヘアゴムを手に取った。

「やっぱりかわいいなあ」

　朝日にかざして眺(なが)めると、お月さまの中に入っている星屑(ほしくず)が、七色にきらめく。
　ゴム紐(ひも)はもちろん、ルナの大好きな、うすむらさき色。

　きのう初めて会った、カーネリア・エイカーがプレゼントしてくれた。

　ルナにとっては、お姉さん弟子にあたる人だ。

「わたしの宝物」

　ルナは鏡に向かって、にっこりと三つ編みの先を揺(ゆ)らした。
　ここへ来てから、ルナに宝物がひとつずつ増えていく。
　左右を編み終えると、ルナは部屋を出て、タタタッと階段を下りた。


　階段を下りてすぐの部屋が、キッチン兼(けん)食堂になっている。

　食器棚には大小たくさんの器(うつわ)がしまわれていて、火も流し台も、一人暮らしには十分すぎるほど広く、調理器具もそろっている。

　そのわりに、どれもほとんど使われた形跡(けいせき)がないのが、お菓子作りが好きなルナとしてはもったいなく感じるところ。

　けれど、今は調理台の上のバスケットへ急いだ。
　今朝はちょっと、身支度(みじたく)に時間を使いすぎちゃった。

「今日のパンは何かな」

　きのうは長いままの食パンだった。
　その前は、表面に切り込みが入った丸パンが山盛り。

　ルナがここで朝食をとるようになって、今日で三日目の朝になる。

　初日はお師匠さまが用意してくれて、ルナは後片付けだけだったけれど、きのうからはルナが作っている。

　なんて、大げさだけれど、ルナのやることといえば、パンを切り分け、トーストし、卵を焼いて、お師匠さまとルナの分のお皿に盛るくらい。

　それから、実はこれがいちばんの大仕事で、おおきな牛乳瓶(びん)から、こぼさないようコップにミルクをそそぐこと。これも二人分。


　ちなみに昼と夜はルイ・マックールが用意して、三食必ずいっしょに食べる。パンも大きな牛乳瓶も、一日かけて空(から)になる。
　ルイ・マックールは積極的に、育ちざかりのルナに牛乳を摂(と)らせたいようだ。

　これら三点はみんなバスケットの中に入っていて、毎朝キッチンに着くと、必ずそのバスケットが調理台の上に置いてある。

　ルナがバスケットに近づくと、パンより先に別のものに目が行った。


「新聞だ」


　噂(うわさ)では、ルイ・マックールは世間を嫌っている。だから世間の様子を知りたくないのか、朝刊も夕刊もとっていない。
　新聞以外のものから情報を得ている風でもないし、そこをルナは変わっているな、と感じていた。

　だって、ルナのお父さんはよく家で新聞を読んでいる。そのうえ、子供(ルナ)だって新聞を読むよう、それとなく勧(すす)めていたから。


　ルナがちょうど、二人分のお皿を食卓に並べ終えたところで、お師匠さまがキッチンに現れた。

「おはよう、ルナ。今朝は目玉焼きかい。上手に焼けているね」

　ルイ・マックールはプルンとした黄身に目を細め、それから食事のわきに置かれた朝刊に気が付いた。

　ルナが、いちおう置いておいたのだ。

　ルナのお母さんは、食事中にお父さんが新聞を読むのを怒るけれど、特別急ぎの記事があるのかもしれないと気を利(き)かせた。

　しかし、ルイ・マックールは新聞には朝食が終わるまで手を付けなかった。

　ルナのお父さんは、読む時間がないから、と言って読んでいたけれど、ルイ・マックールは時間があるのかしら？　それとも、お行儀がいいから？　

　ともかく、ルイ・マックールは、ルナに朝食の感想とごちそうさまを言ってから、静かに新聞を開いた。

「これは……！」

　ルイ・マックールがめずらしく、くつくつと声を抑(おさ)えきれずに笑っている。
　朝刊に面白いことでも書いてあったのだろうか。ルナにも、ごらん、と記事を見せてくれた。



『世界ランキング第二位の匿名(とくめい)魔法使いの正体は、カーネリア・エイカー！！！！』　



　今日の記事の目玉であることを表す、でかでかとした見出し。
　あとには――長年(ながねん)にわたり正体不明だった世界ランキング第二位の魔法使いが、今になって名前を公表。しかも、それがなんと〈世界一の大魔法使いルイ・マックールの最初の弟子〉にして、かつての噂の美少女カーネリア・エイカーであった――という内容が、大げさに書かれてある。

　その横には大きな写真と、知らないおじさんの小さな写真。
　ルナは大きな写真のほうを見て、気がついた。

「これは、きのう行った――！」

「大バザールの車道だね。このタクシーのピンチを、カーネリアが助けたのではないか、と書いてあるね。記者は現在のカーネリアの様子を運転手から詳(くわ)しく聞きたかったようだが……気の毒だが、彼はろくに答えられていない。おそらくカーネリアが口止めに何か使ったんだろう」

　たしかに、詳しい状況についての記述(きじゅつ)は少ない。
　代わりに、取材を受けたタクシードライバーの、話したくてたまらないのに上手く説明できず、もどかしそうにしている様子が詳しく書かれている。

　記事の最後は、カーネリア・エイカーが、なぜ、今になって世間に自分の存在を知らしめたのか。その理由に、このタクシーの件が関係しているのでは、という

読み

で締(し)めくくられていた。

「『かつての』だなんて……。カーネリアがまた怒るぞ」

　ルイ・マックールにはカーネリア・エイカーの書かれようの方が面白かったらしい。また楽しそうに笑いだした。
　それから少し落ち着くと、丁寧(ていねい)に朝刊を折りたたんだ。

「名前の公表と今回のタクシーは関係ないだろう。それにしても、あれだけ世間に名が出ることを嫌っていたのに。一体どういう風の吹き回しだろうね」

　お師匠さまは首をかしげているけれど、ルナはそのわけを知っている。


『これからは自分の名前で生きていくわ！』


　カーネリア・エイカーの言葉と一緒に、その時の姉弟子の笑顔を思い出すと、ルナの胸の中は、あの青い大バザールの空のように晴れ晴れとした。

　口止めなんかはされていない。

　けれど姉弟子の言葉をそのままお師匠さまに伝えるだなんて、ルナにはとてもできっこないのだった。