人気の無い町

文字数 2,552文字

 三人は寒さに耐えながら町の中を進み、広場らしき場所に到着する。しかし、そこに至るまで人の姿は無く、ダームはつまらなそうに空を見上げた。

 探索を続け空が暗くなり始めた頃、ザウバーは道の先に小さな人影を見つける。

「あそこに人が居るな。話を聞いてみるか」
 ザウバーは、初めて見つけた人物へ駆け寄った。彼の仲間は、小走りをしながら青年の後を追い掛けていく。
 
 程なくして目的とする人物の後ろに到着したザウバーは、相手の小さな肩を掴んで声を掛けた。一方、いきなり肩を掴まれたれた者は、何かに怯えている様子で青年の方を振り返る。

「何の用でしょう?」
 振り返った女性は、生気が失われた瞳でザウバーを見る。この時、彼女の声は消え入りそうな程か細く掠れていた。その上、彼女の顔色は青白く、服の隅間から覗く肌は透き通るように白かった。また、その身長はダームより低く、余分な贅肉は殆ど付いていない。

 ザウバーの後を追ってきたベネットは、女性の顔が青ざめていることに気付くと、直ぐに二人の間に割って入る。
 
「顔色が悪いな。どこか悪いのか?」
 心配そうに話し掛けると、べネットは女性の顔を覗き込んだ。その仕草に気付いた女性は、大粒の涙を流し始める。

 そんな中、ザウバーは女性が泣き出した為に困惑し、意味もなく辺りを見回す。数拍の後、彼は落ち着きを取り戻したのか、無言でベネットと女性のやり取りを見守り始めた。
 
「この町は、魔物に襲われでもしたのか?」
 戸惑う青年とは対照的に、ベネットは慌てる事無く女性に疑問を投げかけた。すると、女性は上着の裾で涙を拭う。

「わかりません。でも、この町……この町の男性達は」
 しゃくりあげながら質問に答えると、女性は顔を覆って泣き始める。
 
「男性が、一体どうしたと言うのだ?」
「カシルと名乗る女に誑かされ……その女に、どこかに連れて行かれました」
 女性は、自らの顔を覆っていた手を徐々に離していった。そして、数回大きな瞬きをすると、赤みを帯びた瞳でベネットの顔をぼんやり見る。

「町に残ったのは女子供……労働力を欠いた町は、見ての通り荒廃してしまいました」
 女性は、何度か苦しそうに咳き込むと、何かを訴えるような眼差しをベネットへ送った。
 
「私は、共に生きようと言ってくれた人を奪われました」
 涙を流しながらも話し続けた女性は、ついに言葉を詰まらせた。彼女は、悔しそうに唇を噛み締め、両目を強く瞑る。一方、女性の心中を察した三人は、互いに顔を見合わせる事しか出来なかった。
 
 幾らかの時間が経ち、重苦しい空気が周囲を支配する中、ベネットはその沈黙を切り裂く様に口を開く。

「貴女さえ良ければ、詳しい話を伺いたい。そこに手掛かりとなるものが有れば、手助けも出来る」
 そこまで話すと、ベネットは心配そうに女性の顔を覗き込んだ。

「私の知る情報であれば お話し致します」
 そう返すと、女性は再び上着の袖で涙を拭った。
 
「恩にきる。私の名はベネット。差し支えが無ければ、貴女の名前を教えて欲しい」
 ベネットの話を聞いた女性は、気持ちを落ち着ける様に深呼吸をした。

「私の名前は、ミーアといいます」
 そう言うと、ミーアはベネットの目を見た。

「陽も暮れたことですし、宜しければ私の家にいらっしゃいませんか? 小さな家ですが、立ち話をするよりは大分良いと思います」
 そう話すと、ミーアは不安そうに三人の顔を見つめる。
 
「貴女がそうおっしゃるのなら、私達は御言葉に甘えさせて頂くまでです。いや、寧ろ礼を言わねばならない位です」
 ベネットは、ミーアを安心させる為に優しく微笑み掛けると、小さく頭を下げた。すると、ミーアは多少ではあるが頬を赤くし、涙で腫れた目でベネットの顔を見る。

「それでは、私の後に付いて来て下さい」
 ミーアは、そう言うと軽く頭を下げ、夕陽が沈んだ方向に向かって歩き始めた。
 
 暫く小道を歩いた後、ミーアは木を継ぎ合わせて出来た建物の前で立ち止まる。彼女は、何度か深呼吸をして気持ちを落ち着かせると、後ろに立つ三人を一瞥した。

 それから、ミーアは軋む木戸をゆっくり開けた。彼女は無言のまま戸の横に立ち、ダームらに中へ入るよう伝える。その後、ベネットが軽く会釈をしながら小屋に入ると、それへ続く様にダームとザウバーも屋内に入った。
 
 三人が家に入った後、ミーアはなるべく音をたてない様に戸を閉める。彼女は、戸がきっちり閉まったことを確認すると、その戸が外から開けられることの無い様、大きな閂で戸を閉ざした。
 その後、戸から薄暗い室内へ目線を移したミーアは、ある一点を見つめて硬直する。驚いた表情を浮かべるミーアに気付いたベネットは、その目線の先を見やって悲しそうに俯いた。
 
 彼女の目線の先には、鳥籠に入れられた小鳥と、その巣から落とされた卵が有った。無惨にも落とされた卵は、砕けた殻に覆われたまま籠の底で冷たくなっていた。冷たく横たわるそれは、濁り始めた瞳で外界を見つめ、乾き始めた皮膚は苦しみを訴えている様でもあった。
 ミーアは、震える両手で顔を覆いながら、青ざめた唇を動かし始める。
 
「私と……同じ」
 その声に気付いたベネットは、心配そうな表情を浮かべてミーアの前方に回り込む。しかし、ミーアは両手で顔を覆っている為、表情から何かを読み取る事は出来なかった。
 それから暫くの間、部屋は重い空気と、恐ろしい程の静寂に支配された。
 
「話は何時でも出来る。私達の事は気にせず、今日はもう休んだ方が良い」
 ベネットは、ミーアの華奢なを抱き締めたまま囁きかけた。
 ベネットは、顔を覆っている小さな手を退かすと、ミーアの黒い瞳を見つめた。それに気付いたミーアは強く目を瞑り、大粒の涙を流し始める。
 
 悲しみと安堵の入り混じった涙に気付いたベネットと言えば、幼子を寝かしつけるかの様に、ミーアの背中を優しく叩き始めた。

 その後、ベネットは自分が持っていたハンカチでミーアの涙を拭った。そして、ダームやザウバーには聞こえない程の小さな声で、ミーアへ寝室の場所を尋ねる。
 問い掛けられたミーアは、震える手で部屋の奥に有るドアを指差した。ベネットは、ミーアが差し示したドアを軽く見ると、他の二人に目配せをして部屋を出た。
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登場人物紹介

ダーム・ヴァクストゥーム

 

ファンタジー世界のせいで、理不尽に村を焼かれてなんだかんだで旅立つことになった少年。
山育ちだけにやたらと元気。
子供だからやたらと元気。
食べられる植物にやたらと詳しい野生児。

ザウバー・ゲラードハイト

 
自称インテリ系魔術師の成年。
体力は無い分、魔力は高い。

呪詛耐性も低い。
口は悪いが、悪い奴では無い。
割とブラコン。

ベネット

 

冷静沈着で、あまり感情を表に出さない女性。

光属性の攻撃魔法や回復術を使いこなしている。

OTOという組織に属しており、教会の力が強い街では、一目置かれる存在。

カシル


 HEIGHT:162cm
 WEIGHT:55kg
 HEIR COLOR:Brown
 EYE COLOR:Red


オーマの街で男性を浚い、更にはザウバーまでも僕にした淫魔。
魔力によって他者を操る事を得意とし、外観も魔力によって整えている。
自身で前線に立って戦う事は無く、戦闘能力に乏しい

アーク・シタルカー


ヘイデル警備兵の総司令。

その地位からか、教会関係者にも顔が広い。

魔法や剣術による戦闘能力に長け、回復術も使用する。

基本的に物腰は柔らかく、年下にも敬語を使う。

常にヘイデルの安全を気に掛けており、その為なら自分を犠牲にする事さえ厭わない。

ルキア・ハイター
 
 HEIGHT::169cm
 WEIGHT::56kg
 HEIR COLOR::Brown
 EYE COLOR::Dark Brown
 
ヘイデル教会直属の病院で働く女医。
話し方は無骨だが、若くして院長を務める程の実力者。
アークとは幼なじみの為か、彼へ接する態度からは遠慮が感じられない。

ヴァリス

 

 HEIGHT:185cm
 WEIGHT:67kg
 HEIR COLOR:Black
 EYE COLOR:Purple

 
フェアラでダームを軽々と倒した謎の多い男。
含みの有る話し方をするが、それがどこまで本当かは不明。
自在に姿や硬度を変える使い魔を使役し、人間を追い詰めることを楽しんでいる。

ライチェ

 

 HEIGHT:137cm
 WEIGHT:32kg
 HEIR COLOR:Pink
 EYE COLOR:Scarlet

 
見た目は幼い少女だが、魔族である為に様々な力を持つ。
浮遊したまま素早く移動し、相手に攻撃の隙を与えない。
また、無機物や死者を操る力を有している。
但し、深くものを考えたりするのは苦手の様で、感情が高ぶっている時などは判断力が著しく低下する。

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