四．審問　四

　俺はすべてを思い出したのだ。
　底知れない絶望と、抱えきれない自分への嫌悪とともに。

　俺の眼球を遮る灰色の星屑の嵐の中で、俺はどうしようもなく立ち尽くす。
　閉じられない両目を灰色の嵐が翻弄するのに任せたまま、俺の意識がぐうっと上方へと曳き揚げられた。そう感じた次の瞬間、空から一気に叩き落されたのような衝撃が俺を襲った。
　びくんと体を震わせた俺の耳に、ガラスのベルを鳴らすような、少女の声がそっと囁く。

「お帰り、トバルくん」

　おもむろに顔を上げると、そこには黒髪の女聖騎士ユディートの顔があった。
　曖昧な中に、深い同情と哀切が漂う彼女の面差しに触れ、俺の荒み切った心の底に、人肌の泉が湧き上がる。

　俺はユディートに右手を握られたまま、ユーデット聖廟の中に立っていた。ここを訪ねて彼女に逢い、そして幻視の旅に出ている間、俺はここから一歩も動いていなかったのだ。
　ユディートの左目が、俺を静かに捉える。

「“離魄(エッセンス・トリップ)”はどうだったかな……？　もうキミは、何もかも思い出したと思うけれど」
「アレ、ハ、ドコ、ダ……？　アノ、戦場、ナノ、カ……？」
「あたしがキミの意識だけを送ったのは、今のマルーグ峠。生者も死者も、誰もいなくなった戦場の跡に触れて、キミの記憶の封印(ロック)は全部外れたの」

　ユディートが微かなため息とともに、目を伏せた。俺の右手を握る彼女の手に、一瞬ギュッと力が入る。

「キミの幻視、あたしも見せてもらったよ」

　そこで彼女が言葉を切った。重い沈黙が、俺とユディートの間に這入ってくる。
　瞳を閉じたこの女聖騎士の表情は、曖昧なままだ。だが敢えてユディートが無言を選んだのは、彼女なりの深い気遣いの表れなのだろう。
　しかしユディートがすぐに目を開き、漆黒の瞳を俺に向けてきた。
　俺は手を放した彼女に、再び問う。

「“罪”ハ、分カ、ッタ……。何ヲ、スレバ、贖エ、ル……？」

　しかし彼女が、逆に聞き返してくる。

「キミはもう何度も自分の罪を数えて、マルーグ峠への離魄でそれを確かめてきたよね？　じゃあ、キミの“最大の罪”は、何だと思う？　トバルくん」
「『最大ノ罪』……？」

　俺はうなだれた。
　タダイの裏切りを見逃したこと。
　そのために俺の百人の部下を無駄に死なせ、マノ大尉も五百人の大隊も守れなかったこと。
　結果としてケルヌンノスの街が焼き払われ、エステルたちの人生を狂わせたこと。
　どれを取っても、およそ贖いきれない大罪だ。今さらのように心が戦慄く。
　耐えがたい重圧に、うなだれるばかりの俺。
　腕組みをしたユディートが、身を乗り出すようにして、そんな俺の顔を覗き込む。

「“過ち”と言い換えてもいいけれど、キミの“最大の罪”はね、トバルくん」

　彼女の瞬きしない左目が、再び細められる。

「キミが、自分の犯した過ちと向き合ってこなかったこと、なのよ」
　思いがけない彼女の言葉が、俺の頭蓋を痛打した。
　
　ぴきっと頸椎をもたげた俺に、ユディートが続ける。

「ひと一人がこの地上でできることなんて、たかが知れてるし、過ちだって必ず犯すの。その過ちを償うためにできることも、たかが知れてる。でもね」

　ユディートの厳しい唇が、ほのかに緩む。

「自分の過ちを素直に受け入れて、どんなことでもいいから、できることをする。当然、嫌な目にも悲惨なことにも遭うけれど、その苦痛も含めて、“思い”と“行動”と“経験”が、過ちの産んだ負の“因果（カルマ）”を少しでも正すこと。それが『贖罪』なの」

　彼女の面差しに、いつか見た悲母の表情が宿る。

「前にハーネマン先生が伝えてくれたよね？　キミの苦悩も贖罪の一部だ、って。今のキミなら自分の罪を認めて、それに改めて向き合える。あとは行動に移すだけ。キミがなすべき行動を」

　静かだが、不思議な熱意を伴う、ユディートの沁みる言葉。暗闇の只中で泣き叫び、足掻くばかりだった俺の心に、一条の光明がしたかのようだ。
　女神と映るユディートの顔を見つめた俺だったが、その首はすぐに力を失った。

「俺ハ、何ヲ、スレバ、イイ……？」

　うなだれた俺は、思い悩む。
　まずは詫びるところから始めたい。俺が失った百人の部下たちの遺族に。それにケルヌンノスの人たちに。だがケルヌンノスが焼き払われ、住人は散り散りになってしまった。彼らをどうやって探して、どう詫びたらいいのだろう……？
　するとユディートが、ふふーん、と甘ったるい笑いを洩らした。深刻さなど微塵もない、十代少女の楽天的過ぎる息だ。

「それは自分で決めること。自分の役目は自分で決めるの」

　ユディートの左目が、わずかに細くなる。いつものにんまりとした笑みを湛え、彼女が言い切る。

「キミが何かを見逃したと思うなら、今度は見逃さないで。誰かを守れなかったと思うなら、誰でもいいから守ってあげて。見殺しにしたと思うなら、今度は助けてあげて。それでいいの。何をどうするのかは、キミの罪から考えて、キミが決めて」

　ユディートの右手が、俺の左腕にそっと触れた。

「あと二、三日で、ルカニアとアープの国境封鎖が解かれるらしいよ。その間に、キミにできることを探してやってみて。それで堂々とパペッタのところへ乗り込んで、元のキミの体を取り返せばいいんだから」

　彼女の言葉を胸郭の内側に大事にしまい込み、俺は最大の感謝を込めて、ユディートに向かってうなずく。

「分カッ、タ……。アリガ、トウ……」

　そこでユディートが静かに微笑んだ。

「ひとつ教えておいてあげるね、トバルくん」

　ぴきっと小首を傾げた俺に、ユディートがゆっくりと、噛んで含めるように俺に告げる。

「あたしが輪廻の環に還したマルーグ峠の戦死者たちね、キミのことを恨んでるひとは、誰もいなかったよ。ただのひとりも、ね……」

　俺の胸が熱くなる。
　どうしようもない切なさと、それに感謝の想いに近いものが、俺の腐った全身を巡ってゆく。視界はぼやけ、俺の目に映るユディートの顔も、どこか揺らめいてくる。舌も肺も言葉を綴れず、俺は精いっぱいの心を載せて、ユディートにもう一度うなずきかけた。
　神秘的な笑みを一瞬だけ返してくれたユディート。
　が、すぐにいつもの有無を言わせない空恐ろしげで悪戯、それでいて何か真面目な笑顔に変わった。

「じゃあそこに座ろうか、トバルくん」

　細めた左の瞳で俺を見つめつつ、彼女が床を指差す。

「どうやったら自分と向き合えるのか、キミに足りないものをじっくりとあたしが教え諭してあげるから。ひいひいひい……おばあさまの名において」
　
　ああ、結局こうなるのか。ユディートの気持ちは有り難いし、正直、彼女と一緒に過ごせるのは、嬉しくないといえば嘘になる。
　だがこの説教好きだけは、何とかならないものか。
　あの『離魄』とやらは、俺の実感をはるかに超えた長丁場だったらしく、少し前に午後三時の鐘の音が聞こえた気がする。
　そう言えば、この聖廟の天窓から差し込む陽光にも、熟れた柑橘の色が溶かされてきたようだ。夕刻が近いのかも知れない。今からユディートのお説教が始まるとすると、解放されるのは早くて日没後、彼女の興が乗れば夜更けになるか……。

　俺が胸郭の中に密かに洩らしたため息が、ユディートに聞こえたのだろうか。高圧的に腕組みした彼女の左目が、すうっと半眼になる。

「ねえキミ、もしかして不服だったりする……？」

　低く抑えた声だが、不機嫌なのは明らかだ。
　鋭過ぎる勘と洞察力。超人的どころか、もはや神がかっている。ユディートのそういうところは、素直に尊敬できるのだが。
　やはり人間の俺と精人(アールヴ)の彼女とでは、何かが根本的に異なるのだろう。何だか惜しい。いや、”残念”と言うべきか。
　そんな俺の頭の中が、彼女には駄々洩れになっていたのだろうか。
　ユディートがムッと口元を曲げた。
　眉根を寄せた、紛う方なき十代少女の膨れ顔。時折見せる素の彼女が、どうにも微笑ましく、どこか可愛らしい。

　そんなユディートが俺に何か言おうとした、その時だった。
　このユーデット聖廟の扉がいきなり押し開けられ、一人の男が戸口にぬっと姿を現わした。
　と、見えた次の瞬間には、その男はずかずかと聖廟の中へ押し入ってくると、俺とユディートから数歩のところで立ち止った。
　
　三十路手前くらいの男だ。動きやすい濃緑のつなぎ服の上に、オレンジ色のローブを羽織っている。手にしているのは、一本の黒い杖。魔術師だろうか。
　生真面目そうな顔、それに何となく見覚えのあるヘーゼルの両目に漂うのは、強い緊張だ。
　ぞわぞわと嫌な予感に囚われた俺をよそに、ユディートは迷惑そうな表情を作って、平然と男に文句をぶつける。

「ちょっと、死の女神の神域に無断で這入り込むなんて、とんだ不心得者だなあ、キミは」

　腕を組んだ彼女が、前のめりに身を乗り出した。実に快活な少女の挑戦的な仕草だ。

「見かけない顔だけど、キミ、何の用？　キミもあたしに教え諭されたいのかな？　ひいひいひい……おばあさまの名において」

　すると男が、俺をぎろりと睨めながら、こう言い放った。

「その“屍者(エシッタ)”をこちらへ引き渡せ」
「どうして？」

　不思議そうというか、どこか小莫迦にした調子で聞いたユディートに、魔術師風の男は声を荒げた。

「“屍者”は邪術“屍霊術(ネクロクラフト)”の産物だ！　世の平穏のため、看過はできん！」

　男の目には、どこか怒りの色が覗く。いや、あの思いつめたような目つき。あれは何かを堅く信じ込んでいる者に、特有のものだ。
　男が教条的で狂信的な視線をユディートに向ける。そして強い口調で彼女に言い放つ。

「お前も一緒に来い！　そして”審問”を受けてもらう。我々“魔術結社中央会議(セントラル)　第零局(ダアト)・暴力室(ベリューア)”の審問を……！」