重祚した斉明女帝（第３７代、６５５～６６１）が、皇極女帝（第３５代、６４２～６４５）だった時の雨乞い神事はよく知られています。
皇極天皇元年（６４２年）六月はひどい
旱だった。七月、村々の
巫が牛馬を犠牲にして土地の神々を祀っても、祀る場所を繰り返し移しても、川の神を祀っても、効果がなかった。そこで８月、時の大臣・
蘇我蝦夷が僧に
大乗経典で
祈雨させるものの微雨。そこで皇極女帝が「
南淵の河上」で
跪きて四方を拝み、天を仰いで祈ると、ただちに雷鳴し大雨が五日続き、あまねく天下を潤す。民が「
至徳まします
天皇と称えた」と日本書紀に記されています。
狂心渠と
揶揄された晩年の斉明女帝（６５６年）の評価とは雲泥の差ですが、女帝自身の水が豊かな
飛鳥京への動機は変わらなかったでしょうし、一方で、
巫女の
大王に対する期待の大きさは大変なプレッシャーでもあったと思われます。
斉明女帝が造ろうとした大規模な運河は、亀形石造物（女性）と小判形石造物（男性）を含めて都に豊かな水をもたらす仕組みで、段丘の
酒船石はその設計図だったようにも思えます。
さて、日本書紀に書かれた「
南淵の河上」は、現在の
大字栢森小字メブチ、細谷川の
女渕、あるいは、上流の
男渕であったと考えられています。
女渕はコンクリートの
堰ていになっていますが、以前は高さ５～６メートルの滝だったそうです。さらに上流１.５キロほどの林道沿いを進んだところに、高さ９メートルの
男渕があります。
細谷川は
飛鳥京を流れる飛鳥川の源流にあたり、古来より、
フナト川と称され、清浄な水が生まれる龍の住む川として考えられてきました。（写真は女渕からすぐ上流の渕。ゆうゆうと泳ぐ龍に見えます）
フナト川が流れる
栢森では「飛鳥に都があったとき、天皇一族の飲む水をこの谷から汲み、雨乞いをした神聖な場所で、水に不浄なものが流れてはいけないということで人家や墓さえもなかった」「平安京に
遷るころに上流の
入谷集落の
出垣内（飛び地のようなもの）として人が住み始めた」と伝えられています。（参考：明日香村の大字に伝わる話「栢森」）
栢森でフナト川は飛鳥川に合流し、飛鳥川は棚田で有名な
稲渕、さらに石舞台古墳あたりを下って飛鳥京に流れてゆきます。飛鳥京の頃、
栢森から上流のフナト川はヤマト王権の直轄地だったということです。
皇極女帝はこのフナト川で雨乞い神事を行いました。
（写真は葛神社の絵馬。雨乞いの神事。中央上に巫女。ワラで造った龍）
この雨乞い神事の伝統は、明治のころまで
葛神社（大字阪田）に残されていて、
旱魃の時にはワラで造った龍を村人がかついで『雨降れタンモレ 雨降れタンモレ』と唱えて（阪田の東隣りの）
祝戸の川へ浸けて水浸しの龍を再び担いで『雨降れタンモレ 雨降れタンモレ』と唱えて
葛神社に帰ったということ。（参考：同上「阪田」）
飛鳥川にはカンジョ神事として
栢森に
女綱、
稲渕に
男綱が架けられます。
男綱は男性、女綱は女性をあらわし、毎年正月11日に新年の注連縄に取り換えられる神事が行われます。現在は
稲渕が神式、
栢森が仏式で行われています。
子孫繁栄と五穀豊穣とともに、悪疫などが道と川を通って集落に侵入するのを防ぎ、住人を守護するための神事とされます。始まりは不明ですが、このような「
塞」と「
幸」を祈るカタチは、相当に古い神事であることを示唆しています。
栢森では、フナト川の流れの中の「カンジョ」という特別な場所で、出産の産湯を使ったり、死人の供養、不事を洗い流す祈願をする（カンジョウ流し）そうで、古くから川の流れと特別な場所を神聖視する信仰があり、それがカンジョ神事と関係していることは間違いないでしょう。
私が
栢森を訪れた時、川の流れの緩やかな砂地に花が供えられた場所があり、そこがおそらくカンジョだと思います。
ここまで、皇極女帝が
聖なるフナト川
で斎行した雨乞い神事から古代の天皇祭祀の一端をうかがい、また、川とともに暮らす奥明日香の人たちが守り続けてきた信仰の姿を紹介しました。次章ではこれらの祭祀・信仰に秘められたアラハバキ的な意味について考察したいと思います。
