第４話　もう一度

君は歯を食いしばった。

　レオが旅についていきたいと言ってくれたのは、嬉しくないわけじゃないが、受け入れるわけにはいかない、とも思ったのだ。
　君の返事を聞いて、彼は目を見開く。

「どういうことか、説明してもらえるかな」

　君はちらとレオに目をむける。
「私は、前に一度、自分の仲間を殺してしまった事がある」

　彼は黙って君を見つめていた。少し躊躇(ちゅうちょ)するが、君の口が勝手に話し始めてしまった。
「私は、自分だけのうのうと逃げて。何も悪くない仲間を巻き込み、殺してしまった。私が代わりに死んでいれば！」
言うつもりもないことが喉から溢(あふ)れてきた。涙が頬を伝って床に垂れる。

「ごめん、私は、」

「君の仲間を殺したのは誰だい」
君の言葉を遮(さえぎ)って彼は言った。その声は低く、真剣であった。

「君かい？いいや、マインドフレイヤーとか言う奴だ。君の仲間は君を守って死んだ。違うかい？それに」
ここで彼は言葉を切った。肩を持たれ、顔を上げると、紫色の瞳が真っ直ぐに君を見つめていた。

「君の仲間は、君が死ぬことを望んでいないと、僕は思う」

彼はそう言うと微笑んだ。

君は床に手をついて叫ぶ。
「私が死んでも何も変わらない」
「変わったさ」
レオが君の頭をぽんと叩いた。
「君が死んでたら僕はあそこのトラップで死んでた」

「私は…何も守れない」
君はそう言って彼の手を振り切る。
「君は守ったさ、そしてこれからも守るんだ」
レオは困ったような顔をして微笑んだ。
「…生きる理由がない」
君の声が震えた。
「理由なんて、君の仲間を忘れないためで十分だよ」
レオはそう言って君の顔を上げさせた。

「…私には、生きる価値なんて…」
君がそう言うと、レオは君を抱き寄せた。
「僕が今ここにあることが、君の生きる価値の証明だ」

誰かに抱きしめられる感覚に、君はハッとした。

こんなふうに人と触れ合うのは、何年ぶりだろうか。

心の中の重たい氷が、ゆっくりと溶けて行くようだった。
彼の心臓の鼓動(こどう)がトクントクンとこだまする。涙がまた溢れてくる。

「…ありがとう、レオ」

君は、身体を離して、レオの瞳をのぞき込んだ。

「私…、もう少し生きる努力をしてみようと思う」
「うん。信じるよ」

レオの微笑みは、やさしい風のようだ。
「だから、もう無理はしないでくれ。いいね？」

君はコクリと頷いて、笑った。心から笑ったのは久しぶりだった。
「レオは少し、ジェームズと似ている」

そう君が言うと、レオはずいと身を乗り出した。
「ジェームズって、男か？」
「うん、幼馴染(おさななじみ)」

君がそう言うとレオは目を輝かせた。

「是非詳しく聞かせていただきたいね！」