第１話　旅立ち

　夏風の来訪、ノックオン。

　正確には夏風などではない。
　ベランダに干されたバスタオルが、風にあおられてパタン、パタンと窓を叩くのだ。
　不自然なリズムながら、これが自然のリズムなのだと実感する。

　人間の一日は二十四時間で、その時間の中で時間割を決め、急か急かと過ごしながら一日を終える。
　規則的なリズムが当たり前に溢れすぎ、歩く歩幅すら決められているようだ。
　学校は社会に出るための練習、そんなことを聞いて久しいがなるほど。

　時間割の中身が変わるくらいなもので、学校と社会はさほど変わらない。
　自然で、規則的に続く毎日はそれでも日付を替え、私の年齢も外見も大人にし、生きづらく窮屈な日々に変えていく。

　連日の熱帯夜は、沈んだ気持ちを呼び起こす。
　パタン——長い静寂が続く——パタン、パタン。
　寝苦しさにエアコンのスイッチを入れる。
　仰向けになり、薄暗い天井を仰ぎながら眠りについた。

　騒がしい早朝、窓を開ける。
　草むしりを終えた庭は害獣(がいじゅう)に作物が掘り返されたような様相で、小鳥が舞い降りては小刻みな動きで土中を探り、チュンチュンと鳴きながら得意げに空を舞う。
　ミミズでも獲れたのだろう。

　一日だけ訪れた夏休み。
　待ち望んでいたわけでも無く、むしろ久しぶりの休みに戸惑い、今日の私はどんな時間割で臨もうか。
　何をするでもなくダラッと一日を過ごす予定であったが、連日の天候不順が嘘のような快晴。
——これは出掛けないと勿体ないよ——
　久しぶりに見上げた雲一つない青空に、背中を押されるように身支度を整える。

　さぁ、何をしようか。
　行きたかった場所があるんだと、車のキーを持ち玄関を出る。
　後回しばかりの選択、この時は不思議と前を向いた。

　エンジンをかけ、ミュージックサーバーを探る。
　ギアをドライヴに入れて一呼吸。
　空気を吸い込み、吐き出すタイミングで曲が流れる。

　空想フォレスト
　
　私は旅に出る。