ルゥナ外伝 第６話
文字数 2,062文字
三日後、病院の診察帰りのバス停でアキハとナミキに会った。
「偶然ね。」
アキハは、偶然を装ったが、二人の様子から待ち伏せをしていたのが見て取れた。控えめながら訴えるような視線を向けるナミキに、僕は身構えてしまった。手にした小さな花束と、手提げ袋が彼女の気持ちを表していた。アキハは、言った。
「これから、家に行くつもりだったの。」
「母さんパートだぞ。」
「君のお見舞いだから。問題ないでしょう。」
バスで僕の隣にナミキを座らせるアキハのお節介が疎ましかった。ナミキから微かに甘い香水がしていた。アキハは、僕の容態を尋ねた。
「そぅ、もう行かなくていいんだ。よかったじゃない。」
「もともと、どこも悪くないからな。」
「昏睡状態なだけでも、充分に病気だよ。」
バスの中でナミキは、一言も喋らなかった。
キッチンで対応するするつもりだった。アキハは、勝手に僕の部屋に向かった。
「‥‥部屋、掃除していないから。」
理由にならない言い訳を背に受けてもアキハは、躊躇わなかった。
「いいじゃない。」
その日のアキハは、さすがにベッドに腰掛けなかった。ナミキと並んで床に座った。
「それじゃ、改めて。君の全快おめでとうさん。」
「‥‥おめでとうございます。」
ナミキがそう言って、恥ずかしそうに花と手提げの紙袋を差し出した。
「ありがとう‥‥。」
僕の言葉は、困惑していた。アキハが、母親のように言った。
「中、見なさいよ。」
綺麗に包装された小説が入っていた。その題名を見てアキハのアドバイスなのが分かった。何日か前に僕が話題にしていたのを聴いていたのだろう。
「買おうと思っていたから、助かるよ。」
僕は、そう言葉を返す以外になかった。アキハが口を挟んだ。
「レイアが読み終わったら、ナミキ貸してもらいなよ。」
ナミキは、コクリと頷いた。
「花瓶、借りるね。」
アキハは、勝手知ったもので一階に花瓶を取りに下りた。気まずい空気の重さでも、女子を困らせる態度を取らない優しさは備えていた。その日のアキハは、お茶を入れたりと何度も中座した。その挙句にアキハは、途中で思いだしたように先に帰った。僕の気持ちも考えない行動に呆れた。全てが仕組まれているような動きだった。
アキハがいなくなると、その日初めてナミキは、自分から話した。
「ナミキ先輩に無理を言ってお願いしました。ごめんなさい。」
ナミキは、今にも泣き出しそうに目を潤ませていた。
「先輩のことが心配で、もっと早くにお見舞いに伺いたかったのですが。ご迷惑かと。」
僕は、手に負えなかった。
そんな重苦しい空気の会話の中にでも、収穫があった。アキハが話したのだろう。ナミキは、近くの古い集落の話を持ち出した。
「郷土史に詳しい人を知っています。ご紹介できますが。」
それには感謝して約束した。
話は続かなかったが、ナミキは長居をした。アキハに念押しされていたし、どこから見ているかも知れなかったので、バス停まで送った。
後日知ったが、その日に限って母の帰りが遅かったのは、アキハがパート先まで出向いて注進したからだった。
「花言葉って知っているの。」
そう尋ねる母の複雑な笑みが、アキハの表情と重なった。
その夜、僕は窓越しにアキハに嫌味を投げた。
「どうして、あの子なんだ。」
「良い子だよ。特に性格が良い。それに可愛いでしょう。アイドルなみ。」
「僕の好みを無視かよ。」
「お似合いだよ。それにね、あの一年、大人しそうに見えて情熱的だよ。男に尽くすタイプね。たぶん。」
「だから、どうした。」
「乙女を悲しませたら、わたしも許さない。」
こう言いだすとアキハは、幼い頃から曲げない頑固さがあった。突然、アキハが尋ねた。
「好きな女子がいるの。」
「えっ‥‥。」
僕の反応にアキハの女の直感が引っ掛かったようだった。
「意外ね。誰かな。」
アキハの視線が、意地悪だった。僕は、受けを狙って誤魔化すつもりが失笑をかった。
「アキハかも‥‥。」
「はぁ‥‥。あんた、バカ。ここまで首を伸ばしなさいよ。吊るし上げてあげるから。どの口が言っているのよ。」
アキハが、疑い深そうな視線を向けていた。
「最近、変だと思った。誰よ、神妙に白状しなさい。わたしが見てあげるから。」
「だから、違うって。それに、どうしてお前に見てもらわなければならないんだよ。」
「当然でしょう。わたしが認めないと幸せになれない。」
「勘弁してくれよ。」
「だったら。ナミキちゃんを困らせないで。」
「なんでそうなるんだ。もう閉めるぞ。」
「白状するまで、許さない。」
アキハは、窓を閉めさせなかった。最後には、ナミキに連絡しそうになった。僕の抵抗が付きかけた時、アキハの母が呼ぶ声に助けられた。
「‥‥もぅ、あと少しで陥落だったのに。今夜は、見逃してあげる。」
「偶然ね。」
アキハは、偶然を装ったが、二人の様子から待ち伏せをしていたのが見て取れた。控えめながら訴えるような視線を向けるナミキに、僕は身構えてしまった。手にした小さな花束と、手提げ袋が彼女の気持ちを表していた。アキハは、言った。
「これから、家に行くつもりだったの。」
「母さんパートだぞ。」
「君のお見舞いだから。問題ないでしょう。」
バスで僕の隣にナミキを座らせるアキハのお節介が疎ましかった。ナミキから微かに甘い香水がしていた。アキハは、僕の容態を尋ねた。
「そぅ、もう行かなくていいんだ。よかったじゃない。」
「もともと、どこも悪くないからな。」
「昏睡状態なだけでも、充分に病気だよ。」
バスの中でナミキは、一言も喋らなかった。
キッチンで対応するするつもりだった。アキハは、勝手に僕の部屋に向かった。
「‥‥部屋、掃除していないから。」
理由にならない言い訳を背に受けてもアキハは、躊躇わなかった。
「いいじゃない。」
その日のアキハは、さすがにベッドに腰掛けなかった。ナミキと並んで床に座った。
「それじゃ、改めて。君の全快おめでとうさん。」
「‥‥おめでとうございます。」
ナミキがそう言って、恥ずかしそうに花と手提げの紙袋を差し出した。
「ありがとう‥‥。」
僕の言葉は、困惑していた。アキハが、母親のように言った。
「中、見なさいよ。」
綺麗に包装された小説が入っていた。その題名を見てアキハのアドバイスなのが分かった。何日か前に僕が話題にしていたのを聴いていたのだろう。
「買おうと思っていたから、助かるよ。」
僕は、そう言葉を返す以外になかった。アキハが口を挟んだ。
「レイアが読み終わったら、ナミキ貸してもらいなよ。」
ナミキは、コクリと頷いた。
「花瓶、借りるね。」
アキハは、勝手知ったもので一階に花瓶を取りに下りた。気まずい空気の重さでも、女子を困らせる態度を取らない優しさは備えていた。その日のアキハは、お茶を入れたりと何度も中座した。その挙句にアキハは、途中で思いだしたように先に帰った。僕の気持ちも考えない行動に呆れた。全てが仕組まれているような動きだった。
アキハがいなくなると、その日初めてナミキは、自分から話した。
「ナミキ先輩に無理を言ってお願いしました。ごめんなさい。」
ナミキは、今にも泣き出しそうに目を潤ませていた。
「先輩のことが心配で、もっと早くにお見舞いに伺いたかったのですが。ご迷惑かと。」
僕は、手に負えなかった。
そんな重苦しい空気の会話の中にでも、収穫があった。アキハが話したのだろう。ナミキは、近くの古い集落の話を持ち出した。
「郷土史に詳しい人を知っています。ご紹介できますが。」
それには感謝して約束した。
話は続かなかったが、ナミキは長居をした。アキハに念押しされていたし、どこから見ているかも知れなかったので、バス停まで送った。
後日知ったが、その日に限って母の帰りが遅かったのは、アキハがパート先まで出向いて注進したからだった。
「花言葉って知っているの。」
そう尋ねる母の複雑な笑みが、アキハの表情と重なった。
その夜、僕は窓越しにアキハに嫌味を投げた。
「どうして、あの子なんだ。」
「良い子だよ。特に性格が良い。それに可愛いでしょう。アイドルなみ。」
「僕の好みを無視かよ。」
「お似合いだよ。それにね、あの一年、大人しそうに見えて情熱的だよ。男に尽くすタイプね。たぶん。」
「だから、どうした。」
「乙女を悲しませたら、わたしも許さない。」
こう言いだすとアキハは、幼い頃から曲げない頑固さがあった。突然、アキハが尋ねた。
「好きな女子がいるの。」
「えっ‥‥。」
僕の反応にアキハの女の直感が引っ掛かったようだった。
「意外ね。誰かな。」
アキハの視線が、意地悪だった。僕は、受けを狙って誤魔化すつもりが失笑をかった。
「アキハかも‥‥。」
「はぁ‥‥。あんた、バカ。ここまで首を伸ばしなさいよ。吊るし上げてあげるから。どの口が言っているのよ。」
アキハが、疑い深そうな視線を向けていた。
「最近、変だと思った。誰よ、神妙に白状しなさい。わたしが見てあげるから。」
「だから、違うって。それに、どうしてお前に見てもらわなければならないんだよ。」
「当然でしょう。わたしが認めないと幸せになれない。」
「勘弁してくれよ。」
「だったら。ナミキちゃんを困らせないで。」
「なんでそうなるんだ。もう閉めるぞ。」
「白状するまで、許さない。」
アキハは、窓を閉めさせなかった。最後には、ナミキに連絡しそうになった。僕の抵抗が付きかけた時、アキハの母が呼ぶ声に助けられた。
「‥‥もぅ、あと少しで陥落だったのに。今夜は、見逃してあげる。」
