第１９話
文字数 8,433文字
…警戒警報、発令中…
私の頭の中に、そんな気持ちが芽生えた…
これは、入院以来、初めて…
初めの経験だった…
思えば、私もトロくなった…
それが、偽らざる本音だった…
寿綾乃の本名は、矢代綾子…
寿綾乃になりすましているに過ぎない…
その秘密が白日の下に晒され、直後に、ジュン君の運転するクルマにはねられて、入院した…
それをきっかけに、緊張感がなくなった…
緊張感が、消失した…
もはや、私には、なにも隠すものがない…
失うものが、なにもない…
そんな開き直りに似た気持ちが、緊張感を失わせた…
まるで、仮面をつけて生きてきた人間が、仮面を脱ぐ…
すると、仮面の下に、どんな素顔が隠されているか、世間のひとは、知りたがっていたと、思っていて、それを晒すことに怯えていたが、いざ晒してみると、たいした反響はなかった…
それと、似ている…
だから、脱力感といおうか、ホッとする気持ちが先行して、緊張感が、なくなった…
なにより、病と事故という、二つの危機が、同時に、私に、到来して、それどころじゃなくなったという気持ちもあった…
いや、
それが、すべてだった…
だが、
これは、危険…
危険、極まりない…
あの勝新太郎が演じた座頭市の最期は、目が見えなかった市が、ある日、目覚めると、目が見えるようになった…
が、それがきっかけで、戦いの際に、なまじ、目が見えたことで、それまで、目が見えないことで、相手の動きを読んでいたのが、できなくなり、目に頼ることで、敵にあっけなく切られて死んだ…
それと、似ている…
矢代綾子が、寿綾乃と名乗っていることを、誰にも知られたことで、誰にも隠すことがなくなり、それゆえ、緊張感がなくなり、周囲のひとの動きが読めなくなった…
それと同じだ…
つまり、このまま、進めば、私も座頭市同様惨めな死が待っているということだ…
遅ればせながら、それに気付いたのが、良かった…
私は、思った…
とにかく、緊張するに、限る…
警戒するに、限る…
私は、傍らの佐藤ナナを見ながら、考えた…
私は、佐藤ナナと廊下で、ゆっくりと、リハビリルームに向かって歩いていた…
これは、ここ数日の毎日の習慣になっていた…
佐藤ナナに見守られながら、ゆっくりと、病院の廊下を歩く…
最初のときは、文字通り、病室を出ることもできなかった…
松葉杖をついても、二、三歩が、せいぜい…
それでも、自分一人で、立ち上がることができたことに、感動した…
それからは、毎日が、その延長というか…
二、三歩が、五、六歩になり、やがて、十歩を超える…
十歩が二十歩になり、それが、三十歩、四十歩と、増えてゆく…
そんな感じだった…
すると、最初はぎこちなかった、足元が、少しずつだが、慣れてきたというか…
たとえ、五、六歩でも、これ以上、歩けないだけで、歩くコツは、掴めた状態…
これは、例えば、自転車に乗るコツを覚えたのと、似ているのかもしれない…
あるいは、スケートでも同じ…
要するに、コツは、掴めた…
あとは、ただ歩くだけだ…
ただ、体力が追い付いていないというか、カラダが、満足に動かない…
だから、わずか、数歩歩けるだけ…
ただ、わずか、数歩でも、歩けたことで、コツは、掴めた…
あとは、日々、進化する＝回復する肉体を待てばいい…
日にちが経つごとに、少しずつだが、肉体が回復して、歩けるようになってきた…
ただし、まだ松葉杖なしでは、歩けない…
だが、それでも、歩けないよりも、マシだった…
ただ、病院のベッドの上で、寝ているときよりも、はるかにマシだった…
「…寿さん…ゆっくり…焦ってはいけません…」
私は、佐藤ナナに見守られ、あるいは、ときに、介助されながら、ゆっくりと、病院のリハビリルームに向かう…
やっと、リハビリルームに通うことができるほど、カラダが回復したということだった…
たしかに、この調子ならば、長谷川センセイの言う通り、半年以内に、この病院を退院できるかもしれない…
思わず、そんなことが、脳裏に浮かんだ…
そんなときだった…
「…こ…寿さん？…」
と、驚いた声が、近くでした…
私は、慌てて、その声の主を見た…
それは、冬馬…
菊池冬馬だった…
白衣を着た、この五井記念病院の理事長、菊池冬馬だった…
「…こんにちは…」
私は、とりあえず、言った…
本当は、お久しぶりです、と、言いかけたが、この菊池冬馬とは、二週間前に、会ったばかりだった…
意識が回復して、まもなく、病室で、出会ったのだ…
わずか、二週間前だが、遠いといえば、遠い…
わずか、二週間前は、ベッドの上で、起き上がることもできなかったのだ…
それを思えば、隔世の感…
今、こうして、松葉杖を突きながらも、病院の廊下を歩く、今の自分とは、隔世の感だった…
「…驚きました…」
菊池冬馬が、口を開いた…
「…長谷川から、寿さんが、松葉杖を突きながらだが、歩けるようになったと、聞いていましたが、まだ、この目で見るまでは、ちょっと、信じられなかった…」
「…」
「…わずか、二週間で、ここまで、回復するなんて、まさに、驚異的だ…」
菊池冬馬が、感嘆する…
「…寿さんは、美しいだけでなく、強いんですね…」
菊池冬馬が、言った…
しかし、その言葉の内容とは、裏腹に、目は、挑戦的と言おうか…
どこか、ケンカを売っている、感じだった…
要するに、険のある目で、私を見ているのだ…
いや、文字通り、見下ろしていた…
長身の菊池冬馬が、１６０㎝の私、寿綾乃を見下ろしていた…
いや、
見下していたというべきか…
険のある目で、冷ややかに、私を見下していた…
…一体、なぜ、こんな目で、この菊池冬馬は、私を見るのだろう？…
と、不思議だった…
私が、この菊池冬馬になにか、したのなら、まだわかる…
しかし、私は、この菊池冬馬になにもしていない…
にもかかわらず、どうして、そんな目で、私を見るのだろう…
が、
私の口を突いて出てきた言葉は、
「…ありがとうございます…」
と、いう言葉だった…
ここで、冬馬と言い争っても仕方がない…
ケンカをしても仕方がない…
菊池冬馬は、私の挨拶に、
「…」
と、なにも、言わなかった…
いや、
単に言いたくなかったのかもしれなかった…
冬馬が、私に好意を持ってないことは、一目で、わかった…
なにより、好意を持った人間が、私を見下すように、見るはずがなかった…
まるで、私を劣ったもののように、見ている…
明らかに下に見ている…
それは、わかるが、その理由がわからなかった…
私を下に見る…
私に敵意を抱く理由が、わからなかった…
だから、私も、これ以上、
「…」
と、なにも、言わなかった…
これは、冬馬も同じ…
ただ、互いに、無言で、睨み合った…
まるで、生涯の宿敵同士が、睨み合ってる感じだった…
その空気を察した、佐藤ナナが、
「…行きましょう…」
と、私の腕を軽く掴んだ…
「…理事長も、お忙しい身です…ここで、時間を潰すのは…」
佐藤ナナが、言って、菊池冬馬に軽く頭を下げると、私をリハビリルームに急がせた…
だから、私も佐藤ナナに従って、菊池冬馬に軽く頭を下げて、その場から去った…
松葉杖を突きながらだから、びっくりするほど、ゆっくりとだが、少しずつ、菊池冬馬から、遠ざかった…
菊池冬馬は、当たり前だが、私を追いかけては、来なかった…
ただ、耳元で、
「…やだ…理事長、振り返って、こっちを見てますよ…」
と、佐藤ナナが、私に教えた…
だから、私は、つい佐藤ナナに、
「…あの理事長…どうして、あんな目で、私を見ていたんだろ？…」
と、言ってしまった…
佐藤ナナが、答えを知るはずがないにも、かかわらず、だ…
愚痴ではないが、つい、言いたくなった…
が、
驚くべきことに、佐藤ナナは、その理由を知っていた…
「…それは、簡単ですよ…」
実に、あっけなく、言った…
「…簡単って？…」
「…理場長…この病院をクビになるって、噂が、今、この病院内で、飛び交ってるんです…」
「…クビ？…」
あまりにも、意外な言葉だった…
菊池冬馬が、この病院の理事長をクビ？
「…理事長の父親が、五井家と、うまくいかなくなって、五井家から追放されるという噂が、飛び交ってるんです…そして、父親が、追放されるとなると、息子の理事長も同じく、追放されるんじゃないかと、言われてるんです…」
驚いた…
たしかに、あの女傑の昭子が、怒っていたから、そういう展開になるのは、わかる…
だが、
こんなにも、早く、そうなるとは、思わなかった…
いや、
それだけではない…
問題は、どうして、あの冬馬が、私を睨むのか？
それが、問題だった…
わからなかった…
「…でも、あの理事長…どうして、私を睨むんだろ？…」
私の質問に、
「…エヘヘ…」
と、佐藤ナナが、笑った…
「…どういうこと？ …なぜ、佐藤さんは、笑うの？…」
「…寿さんのせいです…」
「…私のせい？…」
「…あの理事長、五井家のゴッドマザーを怒らせたんです…」
「…ゴッドマザー？…」
「…当主のお母様です…寿さんへの対応で、すっかり、ゴッドマザーを怒らせて、父親同様、五井家を追放されるという噂が、もっぱらです…」
だからか…
私は、佐藤ナナの言葉に、納得した…
「…でも、どうして、佐藤さんが、そんなことを？…」
「…病院は、女が多い…女は、なんといっても、噂話が好きだから…」
佐藤ナナが笑った…
佐藤ナナの言葉は、ひとつひとつ、私を納得させるものだった…
と、同時に、佐藤ナナの能力に脱帽した…
まさか、そんなことまで、知ってるとは、思いもよらなかった…
やはり、この佐藤ナナには、警戒が必要…
あらためて、私は、思った…
菊池冬馬が、この五井記念病院から、追い出される？
しかし、それに、私が関係しているとは、思わなかった…
私、寿綾乃が関係しているとは、思わなかった…
あの菊池冬馬が、この病室にやって来たとき、諏訪野伸明の母、昭子を怒らせたのは、たしかだ…
しかしながら、それが、原因で、菊池冬馬が、この病院を追放されるとしたら、それは、おかしい…
それではまるで、明智光秀が、本能寺の変を起こした原因が、信長に殴られたから、と言われた、あまりにも、子供じみた旧来の俗説と同じだ…
そんなバカげた話は、普通ありえない…
明智光秀は、有能な武将…
配下に何万もの部下を従えている…
その全員の面倒を見ることはできないが、配下の有能な部下の面倒を見ることは、光秀の義務だ…
責務だ…
彼らを路頭に迷わすわけには、いかない…
たとえ、信長に殴られようと、それを恨みに思って、謀反を起こすのは、子供のケンカと同じだ…
自分には、生活の面倒を見なければ、ならない大勢の人間がいる…
それを考えれば、そんな単純な動機で、謀反を起こすわけがない…
仮に、信長に殴られたとしても、それは、引き金に過ぎない…
元々、謀反を起こしたいと思っていたが、大勢の人間の前で、信長に殴られたから、これで、ようやく謀反を起こす決心がついた、というように、だ…
あくまで、トリガー…
引き金に過ぎない…
それと、同じで、もし、あの私の病室に、菊池冬馬が、訪れたとき、諏訪野伸明の母、昭子の機嫌を損ねたとしても、それは、単に、きっかけというか、引き金に過ぎないのでは、ないか？
なにより、あのときの、昭子と冬馬のやりとりを、見ただけでも、昭子が、冬馬に好意を抱いているようには、見えなかった…
はっきり言えば、嫌っているというよりも、匙（さじ）を投げた感じだった…
やんちゃな甥っ子に、手を焼いた感じだった…
それでも、一族だから、仕方なく接している感じだった…
これは、私のみならず、あの場に同席すれば、誰もが、同じように、感じたに違いない…
弟の息子だから、昔から知っている…
が、
だからといって、愛情があるわけではない…
むしろ、その性格に、手を焼いている感じだった…
なにより、冬馬の、その性格は、冬馬の父、国会議員、菊池重方（しげかた）そっくりと、昭子が、告白した…
だから、あの場で、冬馬の行動を見て、昭子は、冬馬の父、重方（しげかた）を、思い出しのかもしれない…
冬馬の行動に、重方（しげかた）を重ねたに違いなかった…
なにより、重方（しげかた）は、自民党で、大場派に所属するにも、かかわらず、自分の派閥を作ろうとしている…
菊池派を作ろうとしている…
その菊池派を立ち上げるために、甥である、諏訪野伸明を、五井家の当主の座から、追い落として、自分が、当主になろうとしている…
昭子にすれば、いかに自分の弟といえども、自分の息子を、追い落として、代わりに当主になろうなどとは、到底、受け入れられるはずもない…
許せるはずもなかった…
だから、どう考えても、菊池冬馬が、この病院を追放されるとしても、私が、関わっているというのは、間違っている…
私は、思った…
が、
冬馬は、そう思ってないかもしれない…
こう考えたのは、あくまで、私…
私、寿綾乃の考えに過ぎない…
当たり前だが、冬馬の受け取り方は、また違うはずだ…
誰でも、そうだが、自分のことは、客観的に見れない…
どうしても、甘くなりがちだ…
傍から見れば、どんなに性格が悪い人間でも、自分のことを、性格を悪いと、思っている人間は、皆無だろう…
それと同じで、周囲の人間は、菊池冬馬に手を焼いていても、案外、冬馬自身は、なにも感じていない可能性も高い…
生まれながらの、お金持ちのボンボン…
お金は、腐るほどある…
仮に、１００歳まで生きて、一生働かずとも、人並みどころか、それを優に超える生活ができるに違いない…
そんな人間に、
「…オマエは、性格が悪い…」
と、言っても、どうこうなるはずもない…
おそらく、
「…貧乏人のひがみ…」
の一言で、終わるに違いない…
最初から、生まれたステージが、一般人とは、違うのだ…
それを思えば、私が、間違っているのかもしれない…
たしかに、私は、一目見て、菊池冬馬が、嫌いだったが、それは、私が、菊池冬馬を、私と同等に見ているから…
仮に、私が、江戸時代の農民なら、菊池冬馬は、殿様…
となると、私が、殿様を嫌いだとしても、殿様が、私を嫌いになるだろうか？
普通は、歯牙にもかけないに違いない…
そもそも、私のことを、考えることもないに違いない…
そう考えれば、私が、やはり、間違っているのかもしれない…
私は、一般人…
菊池冬馬は、お金持ちの一族のボンボン…
対等ではない…
だから、菊池冬馬が、私を見下しても、不思議ではない…
そう、思った…
そう、気付いた…
が、
やはり、それでも、菊池冬馬に見下された視線で、見られたのは、いい気分ではなかった…
私と、菊池冬馬は、対等ではない…
同じレベルの人間ではない…
そう自分自身に、言い聞かせても、なお、菊池冬馬に見下されたのは、嫌だった…
心底、気分が悪かった…
そして、その感情が、いつしか、余計にリハビリに、力を入れることになった…
なぜなら、この病院から、早く退院すれば、あの菊池冬馬に会うことはなくなるからだ…
あの菊池冬馬の顔を見ることはなくなるからだ…
そう考えると、一層、リハビリに力が入った…
仮に、私が、諏訪野伸明と結婚すれば、同じ一族だから、やはり、なにかの席で、菊池冬馬と、顔を会わせることがあるかもしれない…
あるいは、諏訪野伸明と結婚するまでもなく、すでに、菊池冬馬は、五井家から、追放されて、二度と会うことはないかもしれない…
いや、
それを思えば、今、私が、こうして、一刻も早く、この病院を退院すべく、リハビリに励む間にも、菊池冬馬は、この病院を追放されるかもしれない…
それを思えば、必要以上に、リハビリに力を入れることもないかもしれなかった…
とにかく、菊池冬馬の顔は、二度と見たくなかった…
私は、その気持ちが強かった…
一言で言えば、虫がすかない男…
それが、私、寿綾乃にとっての、菊池冬馬だった…
そして、数日後、病室に長谷川センセイが、検診に訪れたときだった…
「…寿さん…この前、冬馬に会ったんですって？…」
長谷川センセイが、陽気に、私に聞いた…
「…ハイ…」
私は、短く、ぶっきらぼうに、答えた…
が、長谷川センセイは、そんな私の態度に気付かなかったらしい…
「…冬馬は、驚いてましたよ…」
「…驚いて？…」
「…寿さんが、思ったよりも元気で、驚いていました…」
「…」
「…いえ、ボクも、寿さんが、歩けるようになるのは、わかってましたが、寿さんの回復は、想像以上に速い…」
「…」
「…これは、ボクの想定外です…」
長谷川センセイが、陽気に言う…
私は、長谷川センセイの顔を見ながら、やはり、医者にとって、自分の担当する患者が、容態が良くなるのは、見ていて、嬉しいのだろうと、思った…
なにより、長谷川センセイの表情が、明るいのだ…
そんな長谷川センセイの表情を見て、
「…でも…センセイも残念ですね…」
と、同席した看護師の佐藤ナナが、口を挟んだ…
「…残念？…」
思わず、私も反応した…
「…だって、このままじゃ、寿さん、半年も経たないうちに、この病院を退院しちゃいますよ…」
佐藤ナナが、言う…
「…退院したら、長谷川センセイ、もう二度と、寿さんに会えなくなっちゃうじゃないですか？…」
佐藤ナナの言葉に、長谷川センセイが、
「…それは…」
と、口ごもった…
しかも…
しかも、だ…
長谷川センセイの顔が、赤くなった…
これでは、まるで、私を好きだと、告白しているようなもの…
しかも、まるで、子供…
小学生の男のコが、好きな女のコの前で、他の女のコから、
「…長谷川クンは、寿さんのことを、好きなんだよ…」
と、言われて、顔を真っ赤にしているのと、同じだ…
私は、長谷川センセイの態度が、あまりにも、露骨なので、驚くと、同時に、これでは、男女が、逆じゃないか？ とも、思った…
女が、好きな男の前で、顔を赤らめるのは、わかる…
だが、
男が、好きな女の前で、顔を赤らめるのは、どうなんだ？
と、率直に思った…
たしかに、好かれるのは、嬉しいが、これでは、男女が逆…
あべこべではないか？
と、思った…
やはり、男たるもの、もっと颯爽としていなければ、ならない…
好きなら、好きと、はっきりと、自分の口から、言ってもらいたい、とも思った…
が、
さすがに、それを口に出すわけには、いかない…
だから、
「…センセイ…私、思ったよりも、早く退院できるかもしれないですね…」
と、話を変えた…
さすがに、長谷川センセイが、私を好きで、あろうとなかろうと、その話題をするのが、辛かった…
さっさと、話題を変えたかった…
「…たしかに、寿さんの言う通り…」
長谷川センセイも、真っ赤の顔のまま、私の質問に答えた…
長谷川センセイが、私を見据えて、言う…
「…寿さんの言う通り、半年も経たないで、この病院を退院できる見込みが、大きい…」
私は、その言葉に、飛び上がらんばかりだった…
予想された言葉とはいえ、担当医から、その言葉を聞いたのは、嬉しい…
退院のお墨付きをもらったに等しいからだ…
「…ただ…」
長谷川センセイの顔色が曇った…
「…ただ、なんでしょうか？…」
私は、長谷川センセイに言葉を促した…
同時に、
…一体、なにを言い出すんだろう？…
と、不安になった…
「…担当医のボクは、そのつもりでも、ちょっと、難しいかもしれない…」
長谷川センセイが、言いにくそうに、呟く…
「…どういうことですか？…」
私は、訊いた…
「…理事長が、ＯＫを出すか、否か、わからない…」
「…理事長が？…」
私は、思わず、声を荒げた…
「…どうして、理事長が、私の退院を邪魔するような真似を…」
私が、不満を口にすると、
「…簡単ですよ…」
と、いきなり、佐藤ナナが、口を挟んだ…
「…簡単って？…」
「…寿さんは、理事長にとって、人質なんですよ…」
「…人質？…」
「…この病院に入院している限り、理事長の手のひらの上にいる…そういうことです…」
「…それって、一体？…」
「…理事長は、この病院の理事長を解任されるかもしれない…だから、解任されないために、寿さんを人質に取っていると、いうことです…」
佐藤ナナが、仰天の言葉を述べた…
私は、佐藤ナナのあまりの言葉に、驚いた…
そして、思わず、長谷川センセイの顔を見た…
長谷川センセイが、どういう反応を示すのか、知りたかったからだ…
長谷川センセイは、
「…」
と、なにも、言わなかった…
無言だった…
そして、その無言の態度が、肯定を表した…
佐藤ナナの言葉が、正しいことを、証明した…
五井家の内紛が、思わぬところで、私に、及んでいる…
そう、実感せずには、いられなかった…
私の頭の中に、そんな気持ちが芽生えた…
これは、入院以来、初めて…
初めの経験だった…
思えば、私もトロくなった…
それが、偽らざる本音だった…
寿綾乃の本名は、矢代綾子…
寿綾乃になりすましているに過ぎない…
その秘密が白日の下に晒され、直後に、ジュン君の運転するクルマにはねられて、入院した…
それをきっかけに、緊張感がなくなった…
緊張感が、消失した…
もはや、私には、なにも隠すものがない…
失うものが、なにもない…
そんな開き直りに似た気持ちが、緊張感を失わせた…
まるで、仮面をつけて生きてきた人間が、仮面を脱ぐ…
すると、仮面の下に、どんな素顔が隠されているか、世間のひとは、知りたがっていたと、思っていて、それを晒すことに怯えていたが、いざ晒してみると、たいした反響はなかった…
それと、似ている…
だから、脱力感といおうか、ホッとする気持ちが先行して、緊張感が、なくなった…
なにより、病と事故という、二つの危機が、同時に、私に、到来して、それどころじゃなくなったという気持ちもあった…
いや、
それが、すべてだった…
だが、
これは、危険…
危険、極まりない…
あの勝新太郎が演じた座頭市の最期は、目が見えなかった市が、ある日、目覚めると、目が見えるようになった…
が、それがきっかけで、戦いの際に、なまじ、目が見えたことで、それまで、目が見えないことで、相手の動きを読んでいたのが、できなくなり、目に頼ることで、敵にあっけなく切られて死んだ…
それと、似ている…
矢代綾子が、寿綾乃と名乗っていることを、誰にも知られたことで、誰にも隠すことがなくなり、それゆえ、緊張感がなくなり、周囲のひとの動きが読めなくなった…
それと同じだ…
つまり、このまま、進めば、私も座頭市同様惨めな死が待っているということだ…
遅ればせながら、それに気付いたのが、良かった…
私は、思った…
とにかく、緊張するに、限る…
警戒するに、限る…
私は、傍らの佐藤ナナを見ながら、考えた…
私は、佐藤ナナと廊下で、ゆっくりと、リハビリルームに向かって歩いていた…
これは、ここ数日の毎日の習慣になっていた…
佐藤ナナに見守られながら、ゆっくりと、病院の廊下を歩く…
最初のときは、文字通り、病室を出ることもできなかった…
松葉杖をついても、二、三歩が、せいぜい…
それでも、自分一人で、立ち上がることができたことに、感動した…
それからは、毎日が、その延長というか…
二、三歩が、五、六歩になり、やがて、十歩を超える…
十歩が二十歩になり、それが、三十歩、四十歩と、増えてゆく…
そんな感じだった…
すると、最初はぎこちなかった、足元が、少しずつだが、慣れてきたというか…
たとえ、五、六歩でも、これ以上、歩けないだけで、歩くコツは、掴めた状態…
これは、例えば、自転車に乗るコツを覚えたのと、似ているのかもしれない…
あるいは、スケートでも同じ…
要するに、コツは、掴めた…
あとは、ただ歩くだけだ…
ただ、体力が追い付いていないというか、カラダが、満足に動かない…
だから、わずか、数歩歩けるだけ…
ただ、わずか、数歩でも、歩けたことで、コツは、掴めた…
あとは、日々、進化する＝回復する肉体を待てばいい…
日にちが経つごとに、少しずつだが、肉体が回復して、歩けるようになってきた…
ただし、まだ松葉杖なしでは、歩けない…
だが、それでも、歩けないよりも、マシだった…
ただ、病院のベッドの上で、寝ているときよりも、はるかにマシだった…
「…寿さん…ゆっくり…焦ってはいけません…」
私は、佐藤ナナに見守られ、あるいは、ときに、介助されながら、ゆっくりと、病院のリハビリルームに向かう…
やっと、リハビリルームに通うことができるほど、カラダが回復したということだった…
たしかに、この調子ならば、長谷川センセイの言う通り、半年以内に、この病院を退院できるかもしれない…
思わず、そんなことが、脳裏に浮かんだ…
そんなときだった…
「…こ…寿さん？…」
と、驚いた声が、近くでした…
私は、慌てて、その声の主を見た…
それは、冬馬…
菊池冬馬だった…
白衣を着た、この五井記念病院の理事長、菊池冬馬だった…
「…こんにちは…」
私は、とりあえず、言った…
本当は、お久しぶりです、と、言いかけたが、この菊池冬馬とは、二週間前に、会ったばかりだった…
意識が回復して、まもなく、病室で、出会ったのだ…
わずか、二週間前だが、遠いといえば、遠い…
わずか、二週間前は、ベッドの上で、起き上がることもできなかったのだ…
それを思えば、隔世の感…
今、こうして、松葉杖を突きながらも、病院の廊下を歩く、今の自分とは、隔世の感だった…
「…驚きました…」
菊池冬馬が、口を開いた…
「…長谷川から、寿さんが、松葉杖を突きながらだが、歩けるようになったと、聞いていましたが、まだ、この目で見るまでは、ちょっと、信じられなかった…」
「…」
「…わずか、二週間で、ここまで、回復するなんて、まさに、驚異的だ…」
菊池冬馬が、感嘆する…
「…寿さんは、美しいだけでなく、強いんですね…」
菊池冬馬が、言った…
しかし、その言葉の内容とは、裏腹に、目は、挑戦的と言おうか…
どこか、ケンカを売っている、感じだった…
要するに、険のある目で、私を見ているのだ…
いや、文字通り、見下ろしていた…
長身の菊池冬馬が、１６０㎝の私、寿綾乃を見下ろしていた…
いや、
見下していたというべきか…
険のある目で、冷ややかに、私を見下していた…
…一体、なぜ、こんな目で、この菊池冬馬は、私を見るのだろう？…
と、不思議だった…
私が、この菊池冬馬になにか、したのなら、まだわかる…
しかし、私は、この菊池冬馬になにもしていない…
にもかかわらず、どうして、そんな目で、私を見るのだろう…
が、
私の口を突いて出てきた言葉は、
「…ありがとうございます…」
と、いう言葉だった…
ここで、冬馬と言い争っても仕方がない…
ケンカをしても仕方がない…
菊池冬馬は、私の挨拶に、
「…」
と、なにも、言わなかった…
いや、
単に言いたくなかったのかもしれなかった…
冬馬が、私に好意を持ってないことは、一目で、わかった…
なにより、好意を持った人間が、私を見下すように、見るはずがなかった…
まるで、私を劣ったもののように、見ている…
明らかに下に見ている…
それは、わかるが、その理由がわからなかった…
私を下に見る…
私に敵意を抱く理由が、わからなかった…
だから、私も、これ以上、
「…」
と、なにも、言わなかった…
これは、冬馬も同じ…
ただ、互いに、無言で、睨み合った…
まるで、生涯の宿敵同士が、睨み合ってる感じだった…
その空気を察した、佐藤ナナが、
「…行きましょう…」
と、私の腕を軽く掴んだ…
「…理事長も、お忙しい身です…ここで、時間を潰すのは…」
佐藤ナナが、言って、菊池冬馬に軽く頭を下げると、私をリハビリルームに急がせた…
だから、私も佐藤ナナに従って、菊池冬馬に軽く頭を下げて、その場から去った…
松葉杖を突きながらだから、びっくりするほど、ゆっくりとだが、少しずつ、菊池冬馬から、遠ざかった…
菊池冬馬は、当たり前だが、私を追いかけては、来なかった…
ただ、耳元で、
「…やだ…理事長、振り返って、こっちを見てますよ…」
と、佐藤ナナが、私に教えた…
だから、私は、つい佐藤ナナに、
「…あの理事長…どうして、あんな目で、私を見ていたんだろ？…」
と、言ってしまった…
佐藤ナナが、答えを知るはずがないにも、かかわらず、だ…
愚痴ではないが、つい、言いたくなった…
が、
驚くべきことに、佐藤ナナは、その理由を知っていた…
「…それは、簡単ですよ…」
実に、あっけなく、言った…
「…簡単って？…」
「…理場長…この病院をクビになるって、噂が、今、この病院内で、飛び交ってるんです…」
「…クビ？…」
あまりにも、意外な言葉だった…
菊池冬馬が、この病院の理事長をクビ？
「…理事長の父親が、五井家と、うまくいかなくなって、五井家から追放されるという噂が、飛び交ってるんです…そして、父親が、追放されるとなると、息子の理事長も同じく、追放されるんじゃないかと、言われてるんです…」
驚いた…
たしかに、あの女傑の昭子が、怒っていたから、そういう展開になるのは、わかる…
だが、
こんなにも、早く、そうなるとは、思わなかった…
いや、
それだけではない…
問題は、どうして、あの冬馬が、私を睨むのか？
それが、問題だった…
わからなかった…
「…でも、あの理事長…どうして、私を睨むんだろ？…」
私の質問に、
「…エヘヘ…」
と、佐藤ナナが、笑った…
「…どういうこと？ …なぜ、佐藤さんは、笑うの？…」
「…寿さんのせいです…」
「…私のせい？…」
「…あの理事長、五井家のゴッドマザーを怒らせたんです…」
「…ゴッドマザー？…」
「…当主のお母様です…寿さんへの対応で、すっかり、ゴッドマザーを怒らせて、父親同様、五井家を追放されるという噂が、もっぱらです…」
だからか…
私は、佐藤ナナの言葉に、納得した…
「…でも、どうして、佐藤さんが、そんなことを？…」
「…病院は、女が多い…女は、なんといっても、噂話が好きだから…」
佐藤ナナが笑った…
佐藤ナナの言葉は、ひとつひとつ、私を納得させるものだった…
と、同時に、佐藤ナナの能力に脱帽した…
まさか、そんなことまで、知ってるとは、思いもよらなかった…
やはり、この佐藤ナナには、警戒が必要…
あらためて、私は、思った…
菊池冬馬が、この五井記念病院から、追い出される？
しかし、それに、私が関係しているとは、思わなかった…
私、寿綾乃が関係しているとは、思わなかった…
あの菊池冬馬が、この病室にやって来たとき、諏訪野伸明の母、昭子を怒らせたのは、たしかだ…
しかしながら、それが、原因で、菊池冬馬が、この病院を追放されるとしたら、それは、おかしい…
それではまるで、明智光秀が、本能寺の変を起こした原因が、信長に殴られたから、と言われた、あまりにも、子供じみた旧来の俗説と同じだ…
そんなバカげた話は、普通ありえない…
明智光秀は、有能な武将…
配下に何万もの部下を従えている…
その全員の面倒を見ることはできないが、配下の有能な部下の面倒を見ることは、光秀の義務だ…
責務だ…
彼らを路頭に迷わすわけには、いかない…
たとえ、信長に殴られようと、それを恨みに思って、謀反を起こすのは、子供のケンカと同じだ…
自分には、生活の面倒を見なければ、ならない大勢の人間がいる…
それを考えれば、そんな単純な動機で、謀反を起こすわけがない…
仮に、信長に殴られたとしても、それは、引き金に過ぎない…
元々、謀反を起こしたいと思っていたが、大勢の人間の前で、信長に殴られたから、これで、ようやく謀反を起こす決心がついた、というように、だ…
あくまで、トリガー…
引き金に過ぎない…
それと、同じで、もし、あの私の病室に、菊池冬馬が、訪れたとき、諏訪野伸明の母、昭子の機嫌を損ねたとしても、それは、単に、きっかけというか、引き金に過ぎないのでは、ないか？
なにより、あのときの、昭子と冬馬のやりとりを、見ただけでも、昭子が、冬馬に好意を抱いているようには、見えなかった…
はっきり言えば、嫌っているというよりも、匙（さじ）を投げた感じだった…
やんちゃな甥っ子に、手を焼いた感じだった…
それでも、一族だから、仕方なく接している感じだった…
これは、私のみならず、あの場に同席すれば、誰もが、同じように、感じたに違いない…
弟の息子だから、昔から知っている…
が、
だからといって、愛情があるわけではない…
むしろ、その性格に、手を焼いている感じだった…
なにより、冬馬の、その性格は、冬馬の父、国会議員、菊池重方（しげかた）そっくりと、昭子が、告白した…
だから、あの場で、冬馬の行動を見て、昭子は、冬馬の父、重方（しげかた）を、思い出しのかもしれない…
冬馬の行動に、重方（しげかた）を重ねたに違いなかった…
なにより、重方（しげかた）は、自民党で、大場派に所属するにも、かかわらず、自分の派閥を作ろうとしている…
菊池派を作ろうとしている…
その菊池派を立ち上げるために、甥である、諏訪野伸明を、五井家の当主の座から、追い落として、自分が、当主になろうとしている…
昭子にすれば、いかに自分の弟といえども、自分の息子を、追い落として、代わりに当主になろうなどとは、到底、受け入れられるはずもない…
許せるはずもなかった…
だから、どう考えても、菊池冬馬が、この病院を追放されるとしても、私が、関わっているというのは、間違っている…
私は、思った…
が、
冬馬は、そう思ってないかもしれない…
こう考えたのは、あくまで、私…
私、寿綾乃の考えに過ぎない…
当たり前だが、冬馬の受け取り方は、また違うはずだ…
誰でも、そうだが、自分のことは、客観的に見れない…
どうしても、甘くなりがちだ…
傍から見れば、どんなに性格が悪い人間でも、自分のことを、性格を悪いと、思っている人間は、皆無だろう…
それと同じで、周囲の人間は、菊池冬馬に手を焼いていても、案外、冬馬自身は、なにも感じていない可能性も高い…
生まれながらの、お金持ちのボンボン…
お金は、腐るほどある…
仮に、１００歳まで生きて、一生働かずとも、人並みどころか、それを優に超える生活ができるに違いない…
そんな人間に、
「…オマエは、性格が悪い…」
と、言っても、どうこうなるはずもない…
おそらく、
「…貧乏人のひがみ…」
の一言で、終わるに違いない…
最初から、生まれたステージが、一般人とは、違うのだ…
それを思えば、私が、間違っているのかもしれない…
たしかに、私は、一目見て、菊池冬馬が、嫌いだったが、それは、私が、菊池冬馬を、私と同等に見ているから…
仮に、私が、江戸時代の農民なら、菊池冬馬は、殿様…
となると、私が、殿様を嫌いだとしても、殿様が、私を嫌いになるだろうか？
普通は、歯牙にもかけないに違いない…
そもそも、私のことを、考えることもないに違いない…
そう考えれば、私が、やはり、間違っているのかもしれない…
私は、一般人…
菊池冬馬は、お金持ちの一族のボンボン…
対等ではない…
だから、菊池冬馬が、私を見下しても、不思議ではない…
そう、思った…
そう、気付いた…
が、
やはり、それでも、菊池冬馬に見下された視線で、見られたのは、いい気分ではなかった…
私と、菊池冬馬は、対等ではない…
同じレベルの人間ではない…
そう自分自身に、言い聞かせても、なお、菊池冬馬に見下されたのは、嫌だった…
心底、気分が悪かった…
そして、その感情が、いつしか、余計にリハビリに、力を入れることになった…
なぜなら、この病院から、早く退院すれば、あの菊池冬馬に会うことはなくなるからだ…
あの菊池冬馬の顔を見ることはなくなるからだ…
そう考えると、一層、リハビリに力が入った…
仮に、私が、諏訪野伸明と結婚すれば、同じ一族だから、やはり、なにかの席で、菊池冬馬と、顔を会わせることがあるかもしれない…
あるいは、諏訪野伸明と結婚するまでもなく、すでに、菊池冬馬は、五井家から、追放されて、二度と会うことはないかもしれない…
いや、
それを思えば、今、私が、こうして、一刻も早く、この病院を退院すべく、リハビリに励む間にも、菊池冬馬は、この病院を追放されるかもしれない…
それを思えば、必要以上に、リハビリに力を入れることもないかもしれなかった…
とにかく、菊池冬馬の顔は、二度と見たくなかった…
私は、その気持ちが強かった…
一言で言えば、虫がすかない男…
それが、私、寿綾乃にとっての、菊池冬馬だった…
そして、数日後、病室に長谷川センセイが、検診に訪れたときだった…
「…寿さん…この前、冬馬に会ったんですって？…」
長谷川センセイが、陽気に、私に聞いた…
「…ハイ…」
私は、短く、ぶっきらぼうに、答えた…
が、長谷川センセイは、そんな私の態度に気付かなかったらしい…
「…冬馬は、驚いてましたよ…」
「…驚いて？…」
「…寿さんが、思ったよりも元気で、驚いていました…」
「…」
「…いえ、ボクも、寿さんが、歩けるようになるのは、わかってましたが、寿さんの回復は、想像以上に速い…」
「…」
「…これは、ボクの想定外です…」
長谷川センセイが、陽気に言う…
私は、長谷川センセイの顔を見ながら、やはり、医者にとって、自分の担当する患者が、容態が良くなるのは、見ていて、嬉しいのだろうと、思った…
なにより、長谷川センセイの表情が、明るいのだ…
そんな長谷川センセイの表情を見て、
「…でも…センセイも残念ですね…」
と、同席した看護師の佐藤ナナが、口を挟んだ…
「…残念？…」
思わず、私も反応した…
「…だって、このままじゃ、寿さん、半年も経たないうちに、この病院を退院しちゃいますよ…」
佐藤ナナが、言う…
「…退院したら、長谷川センセイ、もう二度と、寿さんに会えなくなっちゃうじゃないですか？…」
佐藤ナナの言葉に、長谷川センセイが、
「…それは…」
と、口ごもった…
しかも…
しかも、だ…
長谷川センセイの顔が、赤くなった…
これでは、まるで、私を好きだと、告白しているようなもの…
しかも、まるで、子供…
小学生の男のコが、好きな女のコの前で、他の女のコから、
「…長谷川クンは、寿さんのことを、好きなんだよ…」
と、言われて、顔を真っ赤にしているのと、同じだ…
私は、長谷川センセイの態度が、あまりにも、露骨なので、驚くと、同時に、これでは、男女が、逆じゃないか？ とも、思った…
女が、好きな男の前で、顔を赤らめるのは、わかる…
だが、
男が、好きな女の前で、顔を赤らめるのは、どうなんだ？
と、率直に思った…
たしかに、好かれるのは、嬉しいが、これでは、男女が逆…
あべこべではないか？
と、思った…
やはり、男たるもの、もっと颯爽としていなければ、ならない…
好きなら、好きと、はっきりと、自分の口から、言ってもらいたい、とも思った…
が、
さすがに、それを口に出すわけには、いかない…
だから、
「…センセイ…私、思ったよりも、早く退院できるかもしれないですね…」
と、話を変えた…
さすがに、長谷川センセイが、私を好きで、あろうとなかろうと、その話題をするのが、辛かった…
さっさと、話題を変えたかった…
「…たしかに、寿さんの言う通り…」
長谷川センセイも、真っ赤の顔のまま、私の質問に答えた…
長谷川センセイが、私を見据えて、言う…
「…寿さんの言う通り、半年も経たないで、この病院を退院できる見込みが、大きい…」
私は、その言葉に、飛び上がらんばかりだった…
予想された言葉とはいえ、担当医から、その言葉を聞いたのは、嬉しい…
退院のお墨付きをもらったに等しいからだ…
「…ただ…」
長谷川センセイの顔色が曇った…
「…ただ、なんでしょうか？…」
私は、長谷川センセイに言葉を促した…
同時に、
…一体、なにを言い出すんだろう？…
と、不安になった…
「…担当医のボクは、そのつもりでも、ちょっと、難しいかもしれない…」
長谷川センセイが、言いにくそうに、呟く…
「…どういうことですか？…」
私は、訊いた…
「…理事長が、ＯＫを出すか、否か、わからない…」
「…理事長が？…」
私は、思わず、声を荒げた…
「…どうして、理事長が、私の退院を邪魔するような真似を…」
私が、不満を口にすると、
「…簡単ですよ…」
と、いきなり、佐藤ナナが、口を挟んだ…
「…簡単って？…」
「…寿さんは、理事長にとって、人質なんですよ…」
「…人質？…」
「…この病院に入院している限り、理事長の手のひらの上にいる…そういうことです…」
「…それって、一体？…」
「…理事長は、この病院の理事長を解任されるかもしれない…だから、解任されないために、寿さんを人質に取っていると、いうことです…」
佐藤ナナが、仰天の言葉を述べた…
私は、佐藤ナナのあまりの言葉に、驚いた…
そして、思わず、長谷川センセイの顔を見た…
長谷川センセイが、どういう反応を示すのか、知りたかったからだ…
長谷川センセイは、
「…」
と、なにも、言わなかった…
無言だった…
そして、その無言の態度が、肯定を表した…
佐藤ナナの言葉が、正しいことを、証明した…
五井家の内紛が、思わぬところで、私に、及んでいる…
そう、実感せずには、いられなかった…
