第２９話　人でなし

　三ゲーム目も懲りずに、相川は懇願してきた。

「頼む！　もう一度、俺を飛ばせてくれ！」
「別にいいが、一騎打ちはなしな。マリーにも一緒に飛んで貰う」
　
　相川は渋るも、先ほどの失態をつつくと大人しく承諾した。

「悪い、ひなうー。最悪、一人でキングを取ってくれ」

「いや、それ無理だっての」
　ひらひらと手を振って、優は即答した。
「あの二人が落ちたら、優は諦めるから」

「だそうだ。相川、死ぬ気で飛べよ？」
「あぁ、任せとけ！」
　
　頼もしい声に、羽央はもう一度だけ頑張る気になれた。
　お互いに裏をかくような真似はしなかった。横一列。

　そこで律儀にも相川は宣言する。
「行くぜ、クイーン！」
　
「ワタシもいきます！」
　そういうマナーだと勘違いしてか、マリーも続いた。

「やー、来たまえ！　マリーに名も無きルークよ」
　乗ってか、蒼花は答えた。

　果たして、空中で三者が相まみえる。
　ここでも、攻撃は一つしか許されない。
　身の軽さからか、先にクイーン同士がぶつかった。
　蒼花とマリーは右脚を振るいあげるも、共に空振り。
　
　結果、同時に二人のスカートが捲れ上がり……
「やー、えっちぃ下着はいてるねぇ」
　蒼花の余計な一言をきっかけに体育館が阿鼻叫喚の地獄絵図と化す。
　
　まず、なにぃぃぃ！？　と、下にいた有象無象の男子どもが一斉に見上げた。
　刹那、敵味方問わず、女子たちが動き出す。
　肘鉄を主としたルール無用の鉄拳制裁――野太い、嫌な声が館内を網羅した。
　
　紛れて、相川の不思議な悲鳴――彼は目を逸らさずにいた。
　
　それが二人の怒りを買う。
「紳士なら見ない！」
「ピュッテ～ン！」
　少女たちはお互いの身体に手をやり、空中で体勢を変えた。
　
　そして、相川の体に慈悲のない踵落とし。
　例に漏れず、相川も床へとまっしぐら。
　受け止めてくれる仲間は既にこと切れていたので、激しい音を立ててフローリングを弾ませた――上から、二人のクイーンに上履きで踏み潰される。
　
　重力による加速もあってか、
「ごほへぇっ」
　相川は情けない声を絞り出していた。

「……先生っ！　異議を……！　肘鉄は反則じゃないでしょうか？」
　どうにか体を起こした男子が抗議の声をあげるも、

「黙れよ」「変態」
「サイテー」「キモいから喋るな」
「のぞき魔」
　息の揃った女子のコンビネーションにかき消される。

「今のは公序良俗に反する、生理的嫌悪感を拭えない行為だからな」
　それでも聞こえていたのか、先生はきっちりトドメをさしてくれた。

「相川……てめぇ、言い残すことはねぇか？」
　死力を尽くして飛ばしてやったのに、この展開……。

「わ、悪い……藍生、俺……」
　相川は申し訳なさそうに漏らし、
「全然後悔してない！」
　抜かしやがった。

「てめぇ！　あとで詳細教えろよ！」
　吐き捨て、羽央はその場から大きく跳び離れる。
「不意打ちたぁ、卑怯じゃねぇか草皆？」

「あなたが言わないでください！」
　
　男子たちの屍を踏み荒らしながら、羽央と草皆は蹴りを交わす。
　視界の端では、蒼花とマリーが同じように交戦していた。
　他には、誰もいない。

「ちょっ、どういうことだひなうー？」
　のんびりしている優に問い詰めてみると、

「セルフジャッジで全員反則負けってことで」
　納得のいくお答え。
　おちゃめに舌まで出された。

「それ、自分が休みたくて提案したろぉ！」
　
　聞こえな～いと優は両耳に手をやって、そっぽを向いた。

「よそ見しないでください！」
「なんだ？　もう、お姉さまぁ～ってのは止めたのか？」
「知ってるくせしてっ！」
「いや、俺にフラれたことで男性恐怖症になってソッチ系に目覚めた可能性もあったからな」
　
　草皆は泣きそうな顔をするも鼻をすすり、歯を強く噛み鳴らして堪えた。

「おっ！　いいねぇっ！　強い女は大好きだぜ？　俺」

「それは初耳だね」
　背後から鼓膜を振るわされるも、羽央は驚くだけで振り返りはしなかった。

「ぬぎっ！」
　蒼花の相手はマリーがしてくれる。
　
　――がんばれっ！　と、体育館を両組の黄色い声援が包み込むも、羽央だけは敵味方関係なく責められていた。

「……なんで、この状況でそんな風に余裕なんですか？」
　
　息を切らせながら、草皆は投げかけた。
　濡れ腫らした瞳を真っ直ぐと向け、羽央に求める。

「そりゃ、強いからだろ？」
　羽央は即答するも、
「いや――」
　視界に蒼花を捉えた途端、前言を翻した。
　
「

強くありたいからだ

」

　だから、不利な状況でこそ出しゃばる。
　多数派や強者を敵に回すことを好む。

「つまり、おまえのことなんか眼中になかったんだよ。ああいった状況だったから口を挟んだだけで、助けようと思ったわけじゃねぇ」
「最低っ！」
「今更だろ？　そんな俺でも好きになってくれたんじゃないの？　それともなにか？　最低な人を好きになっている自分に酔ってただけなのか？」
「そんなんじゃないっ！」
「あぁ、知ってる。いろんな奴に希久と恋人同士に見られたからな」
　
　おそらく……草皆は今、思い知った。羽央の性格の悪さを。本当は優しいかもしれないという幻想を粉々に打ち砕かれた。
　
　――藍生羽央は人でなしである。
　
　彼はそのことを自覚している。
　だからこそ、自分を好きになる人間の気持ちがわからず――

真っ先に相手の勘違いを疑う

。

「となると、おまえのはただのギャップ萌えってやつだ」
　不良が野良猫に餌をあげているのを見てトキメクのと同じ心理だと、羽央はせせら笑った。
「どうした？　もう、言いたいことはないのか？」
　
　会話に応じないのなら、羽央が手加減する理由はなくなる。今まで見逃していたのは、お喋りが楽しかったからに他ならない。
　
　それができないのならもう用はないと、羽央は一蹴した。