第１７－２話「ラー姉」

「おい、見ろ！　救世主様のお帰りだ！」

　山積みの丸太の薪割りを止め、獣人たちが集まる。
　早苗が周囲を見渡すと、街はかなり形になってきた。
　川の付近を見るが――

「アークライド式のリネン工場、完成したのか」
「坊主、戻ったのか」

　ギガが近づき、嬉々として報告してくる。

「設計図どおりに作っておいたぜ！」
「よし」

　ギガとその、新しい建築物に向かった。
　大きな川に接触した巨大な水車が、休むことなく回り続けている。

「坊主が精密に描いた、設計図通りのハズだが」
「素晴らしい。今日中にテストし、繊維生産をはじめよう」

　今後は水力と飛び杼が、ほぼすべての繊維作業をする。
　18世紀末の、繊維産業のはじまりだ。
　もう人々は、手で糸を巻く必要がなくなる。

「ラルク。今後、獣人の女性たちには、この工場に集まり、僕が指定したものを作ってほしい」
「閣下。あの人(・)類(・)の(・)夢(・)を叶えるものを作るのですね……」

　と――
　ララに支えられながら、ラーサがぜいぜいとやってくる。

「はぁ、はぁ……もう無理！　２年ぶりにこんなに歩いた」
「……おい、坊主。この頼りなさそうなエルフは？」
「優秀なエルフだよ」

　と、そのエルフが足を震わせながら近寄る。

「あ、あの、王子……お手洗いはどこの茂みで？」
「すこし待って。そこのバイオトイレを確認する」

　言って、エルフの森にいる間に完成した、公衆トイレに向かう。
　ついてきたラーサはハッとした。

「全然臭くない！　もしかして帝都にあるって聞いた、下水！？　デミニアン共和国はもうそこまで発展して……」
「違う、その時間はなかった」

　もうじき戦争だ。
　川の下流まで、穴を掘る時間なんてない。

「使い終わったら灰の粉を入れて、防臭剤にしているんだ」

　そして、注意しながらガス栓を捻った。
　ライターを近づけると、火が継続的に燃え続ける。

「ひええええ！？　下水より全然進んでる！？」
「コンポストトイレ（バイオトイレ）は、比較的新しい概念だからね……」

　前の世界でも、下水が無い途上国で活用されていた。

「……王子、本物だね。神に見捨てられた、あたしたち亜人が、人間のように自由に火を」
「うん。きっと神さまが、早苗さまをこの世界につかわしたんだヨ」

　あはは、とやつれたように、笑うラーサを見る。

「ラーサ、君のスケッチの一つに面白いのがあった」
「え？」
「弓に滑車をつけたものだ」

　あー、とラーサが頷く。

「あたし、力がないから、使える弓はないかなって……」
「あれは化合弓（コンパウンドボウ）という、２０世紀に登場する弓に似ている」

　もちろん、登場した年代から、戦争ではなくスポーツに使われていたが。
　大事なのは、ラーサが力学を理解し、天才的な発想力を持つ、ということ。

「君には化学を手伝ってもらいたい。いいかい？　今は武器開発だが、いずれ君が思い描いているような、物を生み出すことに繋がる」
「あっ！　……はい、よろこんで！」

　嬉しそうに、笑顔で噛みしめるラーサ。

「えっと、具体的にあたしは、なにを手伝えば？」
「これから僕は……」

　早苗は、冷たく続けた。

「……ニトロセルロースを作る」

　１３世紀に、武器として使われた黒煙火薬を飛ばし――
　一気に１９世紀の、無色火薬（ニトロセルロース）にいく。

「……作り方は、硫酸＋セルロース＋硝酸」
　硫酸はもうある。セルロースはコットンでいける。
　あとはドワーフたちから買い取った、土から「硝酸」を摘出し、調合する。

「……その後は、ギガたちが作っている銃身でのテスト」

　これをあと２日で終わらせる。正直ギリギリだ。
　もし間に合わなければ、ここにいる全員が殺されるか、奴隷落ちに……
　失敗は許されなかった。