第４０話　ウメコとワイナのコンポジション・６　いちゃもんレモン

６）いちゃもんレモン


　喫茶コーナーで奮発したウメコは、今度の定期輸送便で入荷したばかりの豆で煎られたコーヒーに、固形ミルクを溶かして泡立てたものを注文しながら、壁に埋め込まれたスピーカーから漏れてきた音楽に早くも釣られた。

　大好きな前世紀のポップミュージックがくぐもった音で流れていた。
　　　　　
　階上にあるチャッターボックス社運営のラジオ波配信局＜チャットフリー・スカラボウル＞のスタジオの観覧席で、音楽を聴きながらコーヒーを飲むのだ。

　捕虫ノルマの普段なら、まだいま時分は＜小梅＞のコクピットの中で、どちらかというとウメコは、＜ラジオフリー・アンダーネッツ＞の方を好んで聴いている方が多かったが、ちょうど疲れた神経を音楽で癒しながら、捕虫の成果に一喜一憂の帰り道だろう。

　スタジオのある２階まで上がったウメコは、ひとっこ一人いない３０席ほどある観覧の最後尾のイスに座って、すでに渋い土俗の民謡みたいな音楽に変わってしまったけれど、ダルなメロディがコーヒーの苦さに絶妙にマッチしているとフウムとうなずき、ベークライトのカップから立ち昇る湯気を嗅ぎながら、眠気を転がすように耳をかたむけ、新入荷のコーヒーをゆっくりと味わった。


　ウメコの怒声を期待して、じっと壁に耳をあて、こっそり室内の物音にきき耳を立てていたワイナは、依然として文句の一つも聞こえてこないのにしびれを切らすと、ついにドアを開けて中の様子を盗み見ようという、軽はずみに出た。

　自由労の居住設計には、認証システムというセキュリティ概念や選別思想はなかった。ノックさえすれば、誰でも出入りできるのだ。

　ドアノブを静かに回して、少しだけ隙間を開け、とりあえず様子をうかがってみようとした。ざっくりした目論見で抜き足差し足でドアに近づいたとき、突然、ドアは向こうから開き、ワイナの額と鼻をしたたか打った。「いたっ！」

「おっ失礼！」ドアを開けた男があわてて言った。「あれ、あんたさっきの、憂神紅(ユーシンク)か！まだなにか用か？」さっきワイナの台本をメッタメタにダメ出しした、自由労放送のケッタ・シミドフだった。

「い、いた・・・クレーマーや・・・」ワイナは唐突に襲われた痛みに、顔面をおさえながらあたふた言った。

「クレーマー？なんだ文句言いに来たのか！？いくらそっちが連合労民だって、聞けないな。ダメなものはダメなんだよ。大丈夫か、おい」

「いや、ウチとちゃいます、まだ来てはりませんか？」

「誰が来るって？これ以上邪魔しないでもらえるか、まったく。キミが深夜の常連メール労民だから時間とってやったけどね、こっちだって忙しいんだぜ、自由労民をバカにしてもらっちゃ困るよ」

「ムッチャ怒ってはりますよ！」

「はあ！？誰が？なんに怒ってるって！？ウチの放送のクレームかよ！連合労民だからって、こっちは簡単に折れんぞ！どいつだよ！」

「まだ下に・・・」

「まったく、自由労だからって、無軌道じゃないんだ。合法でやってるんだよ、いち連合労民にとやかく言われる覚えはないんだがな・・・なんでもかんでも配給でどうにかできる商売じゃねえんだよ。クレームの権利も配給であるってか？フン、しょうがねえな、さっさと呼んで来いよ」

「はあ、なんやて、そっちこそ連合労民なめとるんか！」

「ほら、これだ、自由労と見るとすぐに上からくる。連合労民だからってえばりくさりやがって。いいから連れて来なよ、聞いてやるから、捕虫労か」

「ここや、ここにおるわ！えばりくさってんのどっちやねん！そっちやろ！そっちやて上からきとるやんけ！ほな自由労は偉いんか！？連合労民の苦労も知らんと好き勝手言いやがってボケ！」

「なんだ？このヤロー、捕虫労風情に言われたくねえな。こっちは元技術だよ。オマエなんかより長く権利労やってんだよ」

「クビになったんやろ！」

「辞めたんだ、こっちから！この前線要員が！死ぬまで虫捕りしてろ！」

「なにが自由労の苦労や！連合より楽や思て逃げたんちゃうんか！？」

「楽だと思うなら、来たらいいだろ。自由労になりたいんだろ？来いよ！教えてやるよ、こっちのやりかたをな」

「なんや、やりかたて！？」

「笑いが好きなんだろうが、自由労の笑いだよ！」

「誰が教えんねん！お前なんか笑いのセンスないわ、アホ！」

「だからよ、そっちの配給笑いとこっちの笑いは違うって言っただろ！お前なんかに自由労のセンスはわかんねえだろ。大体な、メールで読まれたくらいで調子乗るな、バカヤロー！」

「自由労のセンスちゃうわ、オマエがセンスないんじゃ、ボケ！ビトーの虫フンのくせに調子に乗っとるのオマエやろ！」

「なんだこのガキ。まあいいよ。じゃあ教えてやるけどな、メール採用にはな、連合枠ってのがあるんだよ。こっちは連合に許可もらってやってるからな、一定数の連合労民の声を紹介してな、連合に対しウチに偏りがないことアピールする必要があるんだ。自由労以外でウチにメール寄こすモノ好きなんか少ないからな、当然あんたのメール採用率はあがるわけだ。特にウチの番組なんかに送ってくる不適合(ノンコ)者はあんたくらいだから、つまんなくても大概読まれることになってんだよ。だからこれも連合からの間接的な配給ってワケだ。わかった？お嬢さん」

　――連合枠！？なんやそれ！――。ワイナは言葉を失った。

「いいか、なんでもかんでも独占できると思うなよ！覚えとけよ、虫は平等に破裂するけどな、笑いと拍手は平等には破裂しねえんだよ。ましてや配給じゃ頂けないからな、フツーはな。だからこれだけは独占するんだ、自由労(オレたち)がな。配給でとれるもんならとってみやがれ！」

　ワイナの眼前でドアは無情な音をたてて閉められた。