＃１３． アンフラム・ファルシオン
文字数 2,009文字
「うっ、しまったっ……！」
クラリスは確かに何かの魔法を発動させようとした。だが、それは不発だった。クラリスの隻眼の奥にあった炎は消えている。
「くっ！」
クラリスは慌てて愛の刀をかわした。何かをうっかり忘れていたような、そんな不自然な動きをした。愛の刀をかわすつもりでは無かったのか？ しかし、かわさなければ斬られている。不可解だ。
「やるね！ でも、まだまだあ！」
愛は横薙ぎに振るった刀をそのまま返し、再びクラリスの首を狙う。それもクラリスにひらりと避けられた。さっきクラリスは行動予定を変更しても避けたのだ。彼女に刀を触れさせるのは至難の業か。
「たあ！ とお！ はあっ！」
「む。ほう。うっ」
愛の回転数が上がってゆく。それにつれ、徐々に、徐々にクラリスから余裕が失われた。避けるだけ、か？ なぜ反撃して来ない？ 剣が無くとも戦える自信が垣間見えた気がしたが、気のせいか？
「あ、あれ？ 木霊ちゃん、地面」
(ええ。私も気づいていますよ、愛)
地面には、血と思われる滴が点々と増えている。愛の刀はクラリスに触れてもいない。なんだ、この血は？ 誰のものだ？
「はあ、はあ」
クラリスの息が上がってきた。動きにもキレが無くなってきている。このままだと愛に斬られるのは時間の問題か。おかしい。鍛え抜かれたシールド騎士団の、それも団長が、たったこれだけの戦闘で？
「くっ、やむを得ん。使うか」
「ダ、ダメですわ、お姉様！ 神器を使うのは、今は無理ですわ！」
「え？ あの赤い女、誰と喋ってるの？」
赤い女とはクラリスの事だ。愛が辺りを見回した。戦闘中なんですが。
「仕方あるまい」
「ダメですわ！ どうしてもと言われるなら、わたくしに任せて下さいな！」
「そうはいかん。これは一騎打ちなのだ」
「わたくしとお姉様は一心同体！ わたくしが出ても、一騎打ちに違いはありませんわ！」
「ええっ？ 今度ははっきり会話が聞こえたよ！ 誰？ 誰なの⁉」
増える血の跡。謎の会話。愛は気味悪そうにクラリスを見て引いている。足も本当に引いてしまい、戦闘に空白が訪れた。他人からすれば、私と謎の会話をしているのは愛も同じなのだが。
「ふ。ははははは。これは収穫だ。おい、東条愛。お前、私と賭けをしないか？」
間が空いたのを好機と見たか、クラリスは楽しげに提案した。
「賭け？」
「ああ。お前が私に負ければ、アヴァロンの騎士となれ。私が負ければ我々は飛空船と共に撤退し、以降5年は倭を攻めない」
「アヴァロンの、騎士？ 愛が？」
愛はクラリスに刀を向けたまま聞き返す。話がピンと来ないのだ。
「待て、クラリスとやら。貴様にそのような事を決める権限があるのか？」
その話に割って入ったのは将軍だった。出来ない約束をされても意味がない。乗るかどうかはそこを確認してからだ。
「ああ、あるとも。それ、銃士隊が飛空船から出てきただろう？ あの先頭にいるのは、アヴァロン皇国三番目の位にある四公爵の一人、デューク・エールストンだ。あいつなら、私の出した条件は必ず守ると保証する。救世主エルンストに誓ってな」
アヴァロンの人間がエルンストに誓うのは、最大の決意を表す。4000年前、人類を滅亡から救った救世主エルンストは、この大陸全ての民の道標だ。彼と共に戦った私にとっても、それは同じだ。
「良かろう。やれ、愛」
将軍は頷いた。すでに腹を括ったのだ。将軍もアヴァロンの気質は理解している。これでどうなろうと、もう将軍が迷う事は無い。
「はい、お父様！」
愛はそれを将軍からの信任と受け取った。愛の体を喜びが駆け抜けた。それを示すように、愛は風のようにクラリスへ迫る。速い！
「今の私の全力を、出す。後は、頼んだぞ、アリス」
「お姉様あ！」
クラリスの直前まで来ても、会話の相手は分からない。名前がアリスだと分かっただけだ。これは魔法による念話で遠方通話をしているわけでも無い。そうであれば、私は傍受出来るのだ。と、そんな事を考えている場合では無かった。クラリスの動きの鈍さに、私は油断していたらしい。
「出でよ！ 【アンフラム・ファルシオン】！」
クラリスが叫んだ。直後、クラリスの右手から真紅の輝きと共に出ずるものがあった。それは凄まじい魔力を激しい火炎に変えて放出しながら現れた。これは。これは！
「これぞ、神器！ アンフラム・ファルシオン(紅蓮の剣)！」
クラリスが神器を振るうと、ぶおおおおおと松明を振るうような音がした。なんという熱量！ 火の粉が濁流と化して襲い掛かってくる！ これは剣などという生易しい武器では無い！
「うわ、わああああ！」
(愛っ！)
アンフラム・ファルシオンの剣撃を受け止めようとした愛の刀が蒸発した。
クラリスは確かに何かの魔法を発動させようとした。だが、それは不発だった。クラリスの隻眼の奥にあった炎は消えている。
「くっ！」
クラリスは慌てて愛の刀をかわした。何かをうっかり忘れていたような、そんな不自然な動きをした。愛の刀をかわすつもりでは無かったのか？ しかし、かわさなければ斬られている。不可解だ。
「やるね！ でも、まだまだあ！」
愛は横薙ぎに振るった刀をそのまま返し、再びクラリスの首を狙う。それもクラリスにひらりと避けられた。さっきクラリスは行動予定を変更しても避けたのだ。彼女に刀を触れさせるのは至難の業か。
「たあ！ とお！ はあっ！」
「む。ほう。うっ」
愛の回転数が上がってゆく。それにつれ、徐々に、徐々にクラリスから余裕が失われた。避けるだけ、か？ なぜ反撃して来ない？ 剣が無くとも戦える自信が垣間見えた気がしたが、気のせいか？
「あ、あれ？ 木霊ちゃん、地面」
(ええ。私も気づいていますよ、愛)
地面には、血と思われる滴が点々と増えている。愛の刀はクラリスに触れてもいない。なんだ、この血は？ 誰のものだ？
「はあ、はあ」
クラリスの息が上がってきた。動きにもキレが無くなってきている。このままだと愛に斬られるのは時間の問題か。おかしい。鍛え抜かれたシールド騎士団の、それも団長が、たったこれだけの戦闘で？
「くっ、やむを得ん。使うか」
「ダ、ダメですわ、お姉様！ 神器を使うのは、今は無理ですわ！」
「え？ あの赤い女、誰と喋ってるの？」
赤い女とはクラリスの事だ。愛が辺りを見回した。戦闘中なんですが。
「仕方あるまい」
「ダメですわ！ どうしてもと言われるなら、わたくしに任せて下さいな！」
「そうはいかん。これは一騎打ちなのだ」
「わたくしとお姉様は一心同体！ わたくしが出ても、一騎打ちに違いはありませんわ！」
「ええっ？ 今度ははっきり会話が聞こえたよ！ 誰？ 誰なの⁉」
増える血の跡。謎の会話。愛は気味悪そうにクラリスを見て引いている。足も本当に引いてしまい、戦闘に空白が訪れた。他人からすれば、私と謎の会話をしているのは愛も同じなのだが。
「ふ。ははははは。これは収穫だ。おい、東条愛。お前、私と賭けをしないか？」
間が空いたのを好機と見たか、クラリスは楽しげに提案した。
「賭け？」
「ああ。お前が私に負ければ、アヴァロンの騎士となれ。私が負ければ我々は飛空船と共に撤退し、以降5年は倭を攻めない」
「アヴァロンの、騎士？ 愛が？」
愛はクラリスに刀を向けたまま聞き返す。話がピンと来ないのだ。
「待て、クラリスとやら。貴様にそのような事を決める権限があるのか？」
その話に割って入ったのは将軍だった。出来ない約束をされても意味がない。乗るかどうかはそこを確認してからだ。
「ああ、あるとも。それ、銃士隊が飛空船から出てきただろう？ あの先頭にいるのは、アヴァロン皇国三番目の位にある四公爵の一人、デューク・エールストンだ。あいつなら、私の出した条件は必ず守ると保証する。救世主エルンストに誓ってな」
アヴァロンの人間がエルンストに誓うのは、最大の決意を表す。4000年前、人類を滅亡から救った救世主エルンストは、この大陸全ての民の道標だ。彼と共に戦った私にとっても、それは同じだ。
「良かろう。やれ、愛」
将軍は頷いた。すでに腹を括ったのだ。将軍もアヴァロンの気質は理解している。これでどうなろうと、もう将軍が迷う事は無い。
「はい、お父様！」
愛はそれを将軍からの信任と受け取った。愛の体を喜びが駆け抜けた。それを示すように、愛は風のようにクラリスへ迫る。速い！
「今の私の全力を、出す。後は、頼んだぞ、アリス」
「お姉様あ！」
クラリスの直前まで来ても、会話の相手は分からない。名前がアリスだと分かっただけだ。これは魔法による念話で遠方通話をしているわけでも無い。そうであれば、私は傍受出来るのだ。と、そんな事を考えている場合では無かった。クラリスの動きの鈍さに、私は油断していたらしい。
「出でよ！ 【アンフラム・ファルシオン】！」
クラリスが叫んだ。直後、クラリスの右手から真紅の輝きと共に出ずるものがあった。それは凄まじい魔力を激しい火炎に変えて放出しながら現れた。これは。これは！
「これぞ、神器！ アンフラム・ファルシオン(紅蓮の剣)！」
クラリスが神器を振るうと、ぶおおおおおと松明を振るうような音がした。なんという熱量！ 火の粉が濁流と化して襲い掛かってくる！ これは剣などという生易しい武器では無い！
「うわ、わああああ！」
(愛っ！)
アンフラム・ファルシオンの剣撃を受け止めようとした愛の刀が蒸発した。
