第１２話

「BWWWWW－！」
　TUの断末魔だけが聞こえる。

「シャー」
「ここか！」

　今度は、目の前を横薙ぎにした。
「UWWWWW－－－－！！」
「ハハッ！　これで二体片付けたぞ。余裕だな！」

　だが、急に猫が鳴かなくなった……。
　おひるねこはブルブルと震えている。
　リーエは焦った。
「どうした？　おひるねこ！」
「……」

　リーエは悟った。
　所詮は猫。おひるねこがTUに恐怖していることに……。
　圧倒的な数に怯えたのか？
　それとも、大型のTUでもいるのだろうか？

　リーエは考えたが、一つ思い付いた方法があった。
「すまない！　おひるねこ！　少し無茶を押し通していく！　だから、最初に謝っておこう！」
「ニャ？」

　リーエはおひるねこを片手で持ち、前に突き出しながら司令部の端から端へと、フラングレー司令官と女性士官がいる中央を除いて駆け出した。

「ニャ――――！！」
「そうだ！　お前の鳴き声ではなく。今度はお前の顔の向きで判断させてもらうぞ！」
　
　右へ左へと猛スピードで走り回るリーエの腕の中で、おひるねこの首が四方を巡っていた。

「はんっ！　すでに囲まれていたってわけか！！」

　リーエはソードエネルギーで、片っ端からおひるねこの首が少しでも向くと、その方向へと、激しい斬撃を加えていく。

「DUUUUUUU」
「BVVVVVV」
「WVVVV」


　不気味な断末魔が周囲から聞こえる……。
　次第にリーエとおひるねこの活躍によって、断末魔がしなくなってきた。
　リーエは残存兵を斬り捨てるべく。
　司令部内をおひるねこ片手に今度はゆっくりと歩き回った。

「リーエ！　後ろ！　危ない！！」

　リーエがクリスの声でハッとして後ろを向いた。
　だが、すぐに４４口径の巨大な弾丸がどこからか放たれた轟音が木霊した。

「BU！」

　即座に唸り声と共に、おひるねこが欠伸をした。
　クリスは司令部の唯一の出入り口で大型コルトを構えていた。

「クリス。助かったぞ。ありがとう」
　
　リーエはニッと笑った。

――――

「失礼いたします！　お鍋できました！」
　今日のリーエは鍋料理を珍しく畏まって食卓に置いていた。
「司令官。このお鍋とても美味しいですよね」
「ええ、美味しいですよね」
　クリスとエデルも何故か緊張していた。
「美味しいであります」
　ジェリーも顔が強張っている。

　ここはリーエの家。
　いつもの食卓には、クリスとエデルとジェリーと……そしてフラングレー司令官が座っていた。
「そんなに畏まらないでくれ……みんな……いつも通りでいいんだが……」
　フラングレー司令官は微笑んでいるが。リーエの豹変ぶりにもどこか驚いているのだろう。
　
　珍しい猪鍋が湯気の立ち。全員が畏まるリーエの家だった。