Episode13 Pharaoh -太陽帝-
文字数 3,258文字
深夜の博物館。
古代エジプトの遺産が並ぶ特別展示室で、頼都 (鬼火南瓜 )、リュカ(人狼 )、ミュカレ(魔女 )、そして狭間那 の四人は、砂漠の女王、ネフェルティティの“幽霊 ”と対峙していた。
「その問いに答える前に、こちらからも問おう『Halloween Corps 』とやら」
ふと、ネフェルティティが薄く笑う。
そうするとこの世ならぬ美貌も相まって、蠱惑的な様相になった。
「妾 の正体を知って何とする?」
「決まっている」
右腕に炎を宿したまま、頼都は告げた。
「テーベの虐殺現場では、何者かが人間を貪り食らった痕跡があった。猛獣の仕業とは到底思えない方法でな。俺達はその犯人を探し出して始末しなきゃならん。理由は…さっき話した通り“掟 ”違反だからだ」
「ほう」
「なぁ、女王さん、あの墓所の主はあんたの亭主だ。だが、王 の遺体は無かった。盗掘されたのかと思ったが、俺達が見た限り、その線は薄い。何故なら、あそこには“人面獅子 ”が配置された痕跡があったからな」
“人面獅子 ”…その姿は、ギザの大スフィンクス像で有名である。
エジプトやギリシア、メソポタミアなど、地中海から西アジアの神話に登場し、獅子の体に人間の顔を持った怪物 のことを指す。
古代エジプトでは、王 の威光を表す守護聖獣であり、歴史の古さでは怪物の中でも群を抜く存在だ。
「だが、守護者たる“人面獅子 ”の姿は無かった。王家の守護聖獣たるアレが、王 の墓所を離れるとは考え難い。それを可能とするのは…」
頼都の目が鋭くなる。
「王 の勅令のみだ」
「つまり…我が夫、アクエンアテン王が“人面獅子 ”を解き放った、と…?」
ネフェルティティの言葉に、首を横に振る頼都。
「いいや。さっきも言ったが、王 の棺はもぬけの空だった」
そこで右腕を軽く振るう頼都。
紅蓮の残滓が、闇夜を裂くように焼いた。
「“人面獅子 ”への命令権 は、王 以外に行使は不可能だ。だが、その王 がいない。しかし、別の可能性がある」
燃え盛る指を、ネフェルティティに突きつける頼都。
「もし、王 自身が、
特別展示室に沈黙が下りる。
狭間那は、ゴクリと唾を呑んだ。
「それでは、つまり、このネフェルティティは…」
「王妃ネフェルティティ…その美しさ以外、素性は全くの不明。あのアクエンアテン王に付き添った女王の割には、謎が多すぎる。でも、こうは考えられないかしらん?」
ミュカレがネフェルティティを見上げた。
「王と女王…二人は
「…」
無言のままのネフェルティティ。
ミュカレは更に続けた。
「王 の墓所には空の棺。一方、同じ墓所にあった筈の女王の棺は、不可解な手続きを経て、こんな極東の島国まで運ばれて来ている…これっておかしな話よね」
「…」
「王と女王の二役なんて、荒唐無稽な推論だけど、魔術を使えば、そんな問題も簡単に解決しちゃうしね?」
「…」
「あと、こんな証拠もあるわよん?ね?リュカ」
薄く笑うミュカレ。
その横で、リュカが鼻を差し上げ、においを嗅いでいる。
「間違いありまセーン!このニオイ、あの神殿にあった王の棺に残っていたニオイと全く同じネー!」
「におい…?そ、そういえば、怪現象の報告の中にあった『妙な香り』っていうのは…」
狭間那の鼻孔にも、微かな香料のにおいが届いた。
ミュカレが説明する。
「古代エジプトでは、香料は生活に密接な関係を持っていたのよん。記録では、日の出・正午・日没に、それぞれ一日に3回、違う香りが焚かれてとされているわん。ちなみに、日の出には『乳香 』。正午に『没薬 』。そして、日没には『調合香 』が、それぞれ焚かれていたらしいわねん」
「そ、それがこのにおいだと…?」
「そ。で、中でも『調合香 』は、調合が複雑な上、別名「神々を迎える香水」と呼ばれていてねん。誘眠香として焚いたり、薬として服用したりなどしていたと記述されているけど、もう一つ、別の用途があったのよん」
そう言うと、ミュカレは静かに告げた。
「『調合香 』はね、
室内に再び沈黙が下りる。
その中で、小さな含み笑いが生じた。
「フフフ…ククク…フハハハハハハハ…!」
沈黙していたネフェルティティが、突然哄笑する。
そして、ゆっくりと頼都たちを見回した。
「見事である『Halloween Corps 』!」
突然、その身体の背後に複雑な聖刻文字 で構成されたが円陣 が刻まれ、その中から無数の白い布が宙を舞う。
白い布は、ネフェルティティの体に巻き付くと、まるで包帯のように全身を覆い始めた。
一瞬の後に、地面に降り立ったのは、頑強な体躯をした一人の大男。
顔には目鼻口を覗かせた黄金の仮面 が形を成し、そこから見える口に笑みが浮かぶ。
「余 は王 !聖名 をアクエンアテン!太陽を司る唯一神 に選ばれし万物万象の帝 なり!」
手にした王杖を振るいつつ、告げた。
「そして、同時に神妃ネフェルティティでもある!」
「ビンゴか」
頼都がニヤリと笑う。
「アクエンアテン=ネフェルティティ…さすがだぜ、痴女 。お前の仮説はドンピシャだったようだ」
それにリュカがプンスカむくれた。
「OH!私もちゃんと隊長 に言われた通り、ニオイ覚えてきたヨー!」
「おう、でかした、ワン公。こいつを片付けたら、後で骨付き肉もくれてやる」
「No!だから、犬じゃないって…って、Realy !? Yeah !俄然、ヤル気が出てきたヨー!」
「お褒めいただき光栄ねん。でも、それより気を付けて隊長 」
召喚した杖を手に、ミュカレは油断なく身構える。
「女王形態 は“幽霊”だったけど、今の王様形態 は…間違いなく“不朽人 ”よ」
“不朽人 ”…いわゆる“ミイラ”は、様々なカルチャーで知られる怪物の一体だ。
“ミイラ”は元々、古代エジプトや古代インカにおける埋葬・人身御供などの風習に由来する産物である。
中でも、古代エジプトでは“ミイラ”は「来世・復活信仰」と密接に結びついており、古くからミイラ生成の技術が確立されていた。
故に、古代エジプトの王族は来世での復活を祈願され、その遺体を“ミイラ”にする事例が多い。
“不朽人”は、その成功例の一つではあるものの、生前のような肉体は持たず、強力な呪いにより稼働する不死怪物 の一種である。
「強いですカー?」
愛刀“狼一文字 ”を構えながらそう尋ねるリュカに、ミュカレは頷いた。
「人間を凌駕した馬鹿力に、自らを稼働させる呪いの力で、相手を呪い殺したりもできる怪物よん。あんまり油断しない方がいいわねん」
「慧眼だな、魔女よ」
王 が笑う。
「そも、汝ら下賤の者が我が身を打ち滅ぼそうなど、断じて不可能!」
「そうか?」
対する頼都も、不敵に笑った。
「なあ、王様よ。そんな火が点きやすそうな格好でこの俺の前に立つな。何だか無性に…」
言いながら、頼都は炎に包まれた右腕を振るった。
「焼き尽くしたくなっちまうだろうが!神紅ノ鏃 !」
紅蓮の右手から炎の矢が放たれる。
それは、避ける間もなく、アクエンアテンへと迫った。
が、
「sh ihi 」
呪文と共に王杖を振るうアクエンアテン。
すると、その眼前に水の膜が生じ、炎の矢を難なく消滅させた。
「太陽神 の申し子たる余に、炎を差し向けるとは…愚の骨頂!」
「この、干物風情が…!」
続けざまに再度炎を放とうとした瞬間、
「待て!矛を収めよ、焔魔!」
アクエンアテンがそう制止する。
同時に、室内の風景に変化が生じた。
「何だ!?」
「これは…」
ミュカレが目を見開く。
「二人共、気を付けて!『幽世 』への門 が開くわよん!」
「な、何!?今度は何なの!?」
狭間那が狼狽えて、頼都に縋りつく。
それに頼都は怒鳴った。
「ば、馬鹿野郎!こっちに来るな!じゃねえと、あんたも巻き込まれ…」
その声が掻き消える。
それどころか、リュカやミュカレ、アクエンアテンの姿すら。
部屋の中から消え失せていた。
古代エジプトの遺産が並ぶ特別展示室で、
「その問いに答える前に、こちらからも問おう『
ふと、ネフェルティティが薄く笑う。
そうするとこの世ならぬ美貌も相まって、蠱惑的な様相になった。
「
「決まっている」
右腕に炎を宿したまま、頼都は告げた。
「テーベの虐殺現場では、何者かが人間を貪り食らった痕跡があった。猛獣の仕業とは到底思えない方法でな。俺達はその犯人を探し出して始末しなきゃならん。理由は…さっき話した通り“
「ほう」
「なぁ、女王さん、あの墓所の主はあんたの亭主だ。だが、
“
エジプトやギリシア、メソポタミアなど、地中海から西アジアの神話に登場し、獅子の体に人間の顔を持った
古代エジプトでは、
「だが、守護者たる“
頼都の目が鋭くなる。
「
「つまり…我が夫、アクエンアテン王が“
ネフェルティティの言葉に、首を横に振る頼都。
「いいや。さっきも言ったが、
そこで右腕を軽く振るう頼都。
紅蓮の残滓が、闇夜を裂くように焼いた。
「“
燃え盛る指を、ネフェルティティに突きつける頼都。
「もし、
別の誰かになっていた
としたら?」特別展示室に沈黙が下りる。
狭間那は、ゴクリと唾を呑んだ。
「それでは、つまり、このネフェルティティは…」
「王妃ネフェルティティ…その美しさ以外、素性は全くの不明。あのアクエンアテン王に付き添った女王の割には、謎が多すぎる。でも、こうは考えられないかしらん?」
ミュカレがネフェルティティを見上げた。
「王と女王…二人は
同一人物
だった」「…」
無言のままのネフェルティティ。
ミュカレは更に続けた。
「
「…」
「王と女王の二役なんて、荒唐無稽な推論だけど、魔術を使えば、そんな問題も簡単に解決しちゃうしね?」
「…」
「あと、こんな証拠もあるわよん?ね?リュカ」
薄く笑うミュカレ。
その横で、リュカが鼻を差し上げ、においを嗅いでいる。
「間違いありまセーン!このニオイ、あの神殿にあった王の棺に残っていたニオイと全く同じネー!」
「におい…?そ、そういえば、怪現象の報告の中にあった『妙な香り』っていうのは…」
狭間那の鼻孔にも、微かな香料のにおいが届いた。
ミュカレが説明する。
「古代エジプトでは、香料は生活に密接な関係を持っていたのよん。記録では、日の出・正午・日没に、それぞれ一日に3回、違う香りが焚かれてとされているわん。ちなみに、日の出には『
「そ、それがこのにおいだと…?」
「そ。で、中でも『
そう言うと、ミュカレは静かに告げた。
「『
ミイラを精製する際にも用いられていた
のよねん。だから、王の棺にはその香りが残っていた。どう?合ってるかしら、女王陛下?」室内に再び沈黙が下りる。
その中で、小さな含み笑いが生じた。
「フフフ…ククク…フハハハハハハハ…!」
沈黙していたネフェルティティが、突然哄笑する。
そして、ゆっくりと頼都たちを見回した。
「見事である『
突然、その身体の背後に複雑な
白い布は、ネフェルティティの体に巻き付くと、まるで包帯のように全身を覆い始めた。
一瞬の後に、地面に降り立ったのは、頑強な体躯をした一人の大男。
顔には目鼻口を覗かせた黄金の
「
手にした王杖を振るいつつ、告げた。
「そして、同時に神妃ネフェルティティでもある!」
「ビンゴか」
頼都がニヤリと笑う。
「アクエンアテン=ネフェルティティ…さすがだぜ、
それにリュカがプンスカむくれた。
「OH!私もちゃんと
「おう、でかした、ワン公。こいつを片付けたら、後で骨付き肉もくれてやる」
「No!だから、犬じゃないって…って、
「お褒めいただき光栄ねん。でも、それより気を付けて
召喚した杖を手に、ミュカレは油断なく身構える。
「女王
“
“ミイラ”は元々、古代エジプトや古代インカにおける埋葬・人身御供などの風習に由来する産物である。
中でも、古代エジプトでは“ミイラ”は「来世・復活信仰」と密接に結びついており、古くからミイラ生成の技術が確立されていた。
故に、古代エジプトの王族は来世での復活を祈願され、その遺体を“ミイラ”にする事例が多い。
“不朽人”は、その成功例の一つではあるものの、生前のような肉体は持たず、強力な呪いにより稼働する
「強いですカー?」
愛刀“
「人間を凌駕した馬鹿力に、自らを稼働させる呪いの力で、相手を呪い殺したりもできる怪物よん。あんまり油断しない方がいいわねん」
「慧眼だな、魔女よ」
「そも、汝ら下賤の者が我が身を打ち滅ぼそうなど、断じて不可能!」
「そうか?」
対する頼都も、不敵に笑った。
「なあ、王様よ。そんな火が点きやすそうな格好でこの俺の前に立つな。何だか無性に…」
言いながら、頼都は炎に包まれた右腕を振るった。
「焼き尽くしたくなっちまうだろうが!
紅蓮の右手から炎の矢が放たれる。
それは、避ける間もなく、アクエンアテンへと迫った。
が、
「
呪文と共に王杖を振るうアクエンアテン。
すると、その眼前に水の膜が生じ、炎の矢を難なく消滅させた。
「
「この、干物風情が…!」
続けざまに再度炎を放とうとした瞬間、
「待て!矛を収めよ、焔魔!」
アクエンアテンがそう制止する。
同時に、室内の風景に変化が生じた。
「何だ!?」
「これは…」
ミュカレが目を見開く。
「二人共、気を付けて!『
「な、何!?今度は何なの!?」
狭間那が狼狽えて、頼都に縋りつく。
それに頼都は怒鳴った。
「ば、馬鹿野郎!こっちに来るな!じゃねえと、あんたも巻き込まれ…」
その声が掻き消える。
それどころか、リュカやミュカレ、アクエンアテンの姿すら。
部屋の中から消え失せていた。