２２ ３つの試練 ２
文字数 4,638文字
ヒロユキもコハルもどこかへ向 かって歩いている。
その表情 はどこか決意 に満 ちた表情 だ。
女神 がうなづきながら、
「どうやら二人とも、自分 の心 の影 にさんざんにけなされたみたいね」
その説明 を聞 きながら、二人とも本当 に大丈夫 か心配 になる。
女神 は笑 いながら、
「あら？信 じられない？ ふふふ」
そうじゃないけど……。いや。やっぱりそうなのかな？心配 よねぇ。
「さすがは神獣 。正直 ね。……まあ見ていなさいな」
――――
ヒロユキが歩いて行く先には一枚 の扉 があり、その前で影 ヒロユキが待 っていた。
影 ヒロユキはニヤリと笑 い、
「もう行くところなんだが、話 があるならさっさとしてくれ」
ヒロユキは息 を一つつき、顔 を上げた。その目には強 い意志 が感 じられる。
「お前 の言 うとおりだ。……俺 は無力 さ」
影 ヒロユキはせせら笑 う。
「ほらな。だから――」
しかし、ヒロユキは一歩 ふみだすと同時 に、影 ヒロユキの声 をさえぎって、
「だけど、お前 とは交代 しない」
と断言 した。
「ふうん」
「今は無力 でも、俺 は。俺 は俺 のままで強 くなる。コハルや、みんなを守 れるくらい！」
影 ヒロユキは面白 そうにヒロユキの言葉 を聞 いている。
ヒロユキは影 ヒロユキに手をさしのべた。影 ヒロユキはその手を怪訝 そうに見つめる。
「だからよ……。一緒 に行こうぜ。お前 は俺 なんだろ？」
「ふ、ふふふふ。はははは！ そうさ。俺 はお前 さ。……だからよ。いつもお前 の中で見てるぜ。失望 させんなよ」
影 ヒロユキはひとしきり笑 うと、そのままヒロユキの体の中に吸 い込 まれるように消 えた。
一人になったヒロユキは、拳 を強 く握 る。
「わかってるさ。任 せてくれ」
そうつぶやくと、扉 に手をかけた。
――――
一方、コハルの方のスクリーンでも、影 コハルが扉 の前でたたずんでいた。
「あら？ 何の御用 かしら？」
コハルは、影 コハルの前まで行き、正面 から相手 の顔 をじっと見つめている。
「あなたの言 うとおりよ。……私 は一人じゃなんにもできなかった。それに、そんな自分 が嫌 だったわ」
「ふうん。ようやく自覚 したわけね」
コハルは決意 を秘 めた目で、影 コハルを見る。
「でもね。あなたとは交代 しないわ。私 は一人じゃない。誰 かのために私 ができることをする。……みんなで強 くなる。それが私 だもの！」
影 コハルは面白 そうにコハルを見つめた。
「なるほどねぇ」
コハルは影 コハルに近 より、両手 を広 げて語 りかける。
「だから、あなたも私 に協力 して。……もっと私 もしっかりするし、一緒 に行こうよ」
それを聞 いた影 コハルはニヤリと笑 った。
「それがあなたの結論 ね。……良 いこと？ 協力 することと依存 することは違 うのよ？ ちゃんとあなたの中で見ているからね。ダメだと思ったら、すぐにあなたを乗 っ取 るからね」
コハルがにっこり微笑 んだ。
「もちろんよ。だって、あなたも私 だもの」
影 コハルは、
「わかってればいいのよ」
と言いながら、両手 を広 げたコハルの中に吸 い込 まれていった。
コハルが拳 を握 る。
「ええ。ちゃんと見ていてちょうだい。あなたがいる限 り、私 は一人じゃないんだから」
そうつぶやいたコハルが扉 を開 いた。
――――
月の女神 が、ぱちぱちと小さく拍手 した。
「お見事 ね。二人とも勇気 の試練 はクリアしたわ」
私 もスクリーンで見ていて、思わずそっと息 をはいた。よかったわ。特 にコハルなんてどうなるかと……。
ふと気がつくと女神 が面白 そうに私 を見ている。
「そろそろ、あなたも行かなきゃいけないでしょ？」
あっ。そうだわ。……でもどうすればいいのかしら？
「安心 して。……だってあなた、もう半分 くらい私 たち神様 みたいになってるから、ただ念 じればいいのよ」
念 じれば？
「そう。……二人のところへってね」
なるほど。……女神 様 。二人はこの試練 で一つ強 くなったわ。ありがとう。
女神 は手を振 って、
「お礼 なんていいって。……二人が自分 で乗 り越 えたんだから」
ふふふ。でもありがとう。そろそろ私 、行くわ。
「ちょっとの間 だったけど、異世界 からきた人 ？ とお話 しできてよかったわ。楽 しんでいってね」
ええ！ じゃあ、またいずれ。
私 は女神 にそう言うかけると、そっと念 じた。――二人のところヘ！
――――
女神 は転移 していったユッコを見送 ると、再 び琴 に手をそえた。
「異世界 の神獣 ユッコか。……ふふふ。今度 会ったときには、是非 、あのつややかな毛をモフらせてもらわないとね」
そして、琴 をかき鳴 らし、歌 を歌 い出 した。
――――
すっと転移 した先は洞窟 のなかの小部屋 。どうやらあの大きな門をくぐった先の小部屋 みたいね。
ヒロユキとコハルも同時 に転移 してきて、慌ててキョロキョロと周 りを見まわしている。
おや？ こうして二人を見ると、まるでレベルが上がったかのように存在感 が強 くなっているのがわかる。
やっぱり勇気 の試練 を乗 り越 えたからだろうね。
「コハルもユッコも無事 だったか？」
「ええ。ヒロユキも？」
――それから二人はどんな試練 があったかを話 し合っていた。
この部屋 は敵 もいなくて安全 なようだけど、なにやら次 の扉 のところに水場 がある。
……どうやら知恵 の試練 みたいね。
次の部屋 の扉 に行くと、その扉 にはこう書 いてあった。
「
川 べりに小舟 が一つおいてある。
そこへ、オオカミと羊 を連 れ、リンゴの入 った袋 を持 った男がやってきた。
小舟 は小 さく、一度 に、男 ともう一つの荷物 しか運 ぶことができない。しかも、オオカミと羊 だけにすれば、羊 はオオカミに食 べられてしまう。羊 とリンゴだけを一緒 にしておけば、リンゴは食 べられてしまう。
男 が無事 に荷物 をうしなうことなく、むこう岸 に渡 るためには、何回 川 を横断 しなければいけないだろうか。
この先 に進 もうと思 う者 は、その回数分 だけノックせよ。
もし間違 えたならば、たちまちにこの部屋 は水に閉 ざされるであろう。」
リドルだ。見ると、問題 文 の横 にドアノッカーがついている。
……厄介 ね。
整理 してみましょうか。
１．一度 に小舟 に乗 れるのは、男 と荷物 一つ。
２．オオカミと羊 だけにしてはいけない。
３．羊 とリンゴだけにしてはいけない。
ヒロユキとコハルはリドルを読 んでうなっている。
えっと。多分 、頭 の中だけで考 えてると無理 っぽいわよ？
そう思 って二人を見ていると、ヒロユキが、
「わからん……。コハルは？」
「さっぱりね。どうしよっか」
……全然 、ダメって感 じね。仕方 ない。ちょっと手伝 いましょうか。
私 は足のツメを出して、地面 に二本 の線 を引いた。
するとヒロユキとコハルがこっちを見る。
知 らんぷりして、床 にころがっている石を四つくわえて、端 っこに置 いた。
それを見たコハルが、「あっ」と何かひらめいたようだ。
「そっか。線 の一番 左側 がこっちの岸 。一番 右側 が向 こう岸 。線 と線 の間 が川 ってことね」
ヒロユキも私 が何をしたいのかわかったようで。
「なるほど。で、この石が、男とオオカミと羊とリンゴってわけか」
「実際 に動 かして考 えてみましょ？」
それから二人はああでもないこうでもないと言いながら、石を動 かしている。
私 は座 りながら、二人が答 えを出すのをじっと待 つことにした。
これも二人の試練 だからね。
ちなみに答 えは７よ。わかるかしら？
まず男が羊を運 ぶ（１）。
一人で戻 ってくる（２）。
次にオオカミを運 ぶ（３）。
羊を連 れて戻 ってくる（４）。
リンゴを運 ぶ（５）。
一人で戻 ってくる。（６）
羊を連 れて渡 る（７）。
ね？簡単 でしょ？
その
「どうやら二人とも、
その
「あら？
そうじゃないけど……。いや。やっぱりそうなのかな？
「さすがは
――――
ヒロユキが歩いて行く先には
「もう行くところなんだが、
ヒロユキは
「お
「ほらな。だから――」
しかし、ヒロユキは
「だけど、お
と
「ふうん」
「今は
ヒロユキは
「だからよ……。
「ふ、ふふふふ。はははは！ そうさ。
一人になったヒロユキは、
「わかってるさ。
そうつぶやくと、
――――
一方、コハルの方のスクリーンでも、
「あら？ 何の
コハルは、
「あなたの
「ふうん。ようやく
コハルは
「でもね。あなたとは
「なるほどねぇ」
コハルは
「だから、あなたも
それを
「それがあなたの
コハルがにっこり
「もちろんよ。だって、あなたも
「わかってればいいのよ」
と言いながら、
コハルが
「ええ。ちゃんと見ていてちょうだい。あなたがいる
そうつぶやいたコハルが
――――
月の
「お
ふと気がつくと
「そろそろ、あなたも行かなきゃいけないでしょ？」
あっ。そうだわ。……でもどうすればいいのかしら？
「
「そう。……二人のところへってね」
なるほど。……
「お
ふふふ。でもありがとう。そろそろ
「ちょっとの
ええ！ じゃあ、またいずれ。
――――
「
そして、
――――
すっと
ヒロユキとコハルも
おや？ こうして二人を見ると、まるでレベルが上がったかのように
やっぱり
「コハルもユッコも
「ええ。ヒロユキも？」
――それから二人はどんな
この
……どうやら
次の
「
そこへ、オオカミと
この
もし
リドルだ。見ると、
……
１．
２．オオカミと
３．
ヒロユキとコハルはリドルを
えっと。
そう
「わからん……。コハルは？」
「さっぱりね。どうしよっか」
……
するとヒロユキとコハルがこっちを見る。
それを見たコハルが、「あっ」と何かひらめいたようだ。
「そっか。
ヒロユキも
「なるほど。で、この石が、男とオオカミと羊とリンゴってわけか」
「
それから二人はああでもないこうでもないと言いながら、石を
これも二人の
ちなみに
まず男が羊を
一人で
次にオオカミを
羊を
リンゴを
一人で
羊を
ね？
