第208話 思いがけない不意打ち
文字数 2,092文字
インテリさんに案内されて、ボクは町を駆け抜け、タイコーの家へとやって来た。
フゥ……。
ようやく合流できた
そ、そうですね
ボクはインテリさんと
ご苦労だったな、インテリ
おつかれさん
いえ、お役に立ててなによりです
インテリさんは足を止め、窓際の台に
ボクはインテリさんのやや後ろに立つことにした。
インテリさんはジロリ組の幹部だから、ボクが前に出るのは図々しい気がして
あ、あの……、
心配はいらねぇよ
ケガを手当てしてもらったからな
よ、よかったぁ……！
じゃあ、もう大丈夫なんですね！
ああ。
それよりオメェのほうこそ平気か？
姿が見当たらねぇから、兄妹そろって行方不明になったかと思ったぞ
し、心配かけて、すす、すみませんでした……！
謝るな。
オメェが無事ならそれでいい
ボス……！
ボクはまだジロリ組の正式なメンバーでもないのに心配してくれるなんて……。
ボスは優しい。
胸がジーンときて、目にはしっとりと涙が浮かんでくる。
オレもおまえさんが生きててくれてホッとしたぜ
じつはうちの弟がやらかしちまったって、ずーっと青い顔してたんだよ
えっ？
ボクは気づいていなかった。
ボスと副ボスの後ろに、
チータさんは、大慌てで叫びだす。
突然ですが……あのときは噛んですみませんでした～～～っっっ！
あっ……いえ……
ホントに突然だ。
チータさんは謝りながらすばやく台から跳び下りた。
それからボクの足元に平伏するようにしゃがみ込む。
ホントにごめんなさい……！
チータさんがねこねこファイアー組の刺客だったことは、インテリさんから聞いている。
ま、まだ傷は痛みますよねっ？
だ、大丈夫です。
ちょっとは、痛みますけど……
嘘だ。ちょっとどころじゃない。
ホントは痛い。皮膚が焼けたみたいにジンジンする。
きっと以前のボクなら、もっと大げさに痛い～って騒いでいたはずだ。
だけど、ボクは変わった。
ジロリ組のみんなと出会って、いろんな経験をしたからだ。
もっと付け加えて言えば、ボクは元々弱すぎる自分が好きじゃなかった。
ボスみたいに、強くて、かっこよくて、しっかり者のキャラに少しでも近づけたらいい――
そんな願いが心のどこかにある。
ボ、ボクのケガはそれほど深くないので、き、気にしないでください
気にしないわけにはいきませんよ。
僕のせいで、こんな目に遭わせてしまったんですから……
ボクの首の後ろの傷跡をチラチラ見ながら、チータさんは気まずそうにうつむく。
ここまで来るのも大変だったですよね。
家に到着したときも、息が上がっていたし
うわ、バレてた！
情けないし、恥ずかしい……
ボ、ボクは運動不足なこともあって、体力がないんです……。
だから、すぐ……い、息切れしちゃって……
ふ、
ずっと室内で暮らしてたんじゃ、運動不足になるのも仕方ないですよ
チータさんはあちこち移動するのが得意な偵察猫だから、鼻で笑われるかと思ったけれど、案外同情的だ。
ふにゅ……
チータの言うとおりだ。
俺ら野良猫じゃライフスタイルが違うもんな
聞くところによると、近頃の飼い猫事情では、猫の運動不足によるデブ化が進み、病院などで〝肥満〟を宣告ケースが増えているそうです
肥満か……
まぁ、あまりに太りすぎるのも深刻だけどよ、ちゃんと動いてる飼い猫なら問題ねぇんじゃね？
健康リスクを考慮するなら、適正体型を心がけたほうがいいでしょう。
それには適度な食事量と、運動が必須なのです
う、うちは……家の中を走ると、う、うるさいって叩かれたので……
走っただけでひっぱたくのかよ。
最悪だな
それじゃマトモに運動もできないっすね
ひどいですね！
優しさの欠片もない人間は、ペットを飼わないでほしいです！
みんな怒ってる。
ボクに共感してくれてるんだ。
しかもチータさんは敵だったのに……。
ボクの飼い主だった人達よりも、ずっと理解ある存在に感じられてくる。
そういや、話は変わるけどよ
……？
ヨツバはどうした？
えっ！？
新入りを捜しに行って、再会したんじゃねぇのか？
え、え、え、えっと……、
それが……その……
それ以上先を語ることができず、僕は口ごもってしまった。
すると、インテリさんが見かねたような顔をして話に割り込んできた。
じつは新入りが彼女に告白したのですが、フラれてしまったのです
うっはっ！
先に言われた……っ！
思いがけない不意打ちだ。
ボクはショックを受けて、目も口も全開したまま固まるしかなかった。
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